В объятиях незнакомца - Виктория Александер

– Парень – великолепный мастер. Тебе повезло, что ты его заполучил.

– Знаю. – Сэм помолчал. – Если у нас получится запустить производство безлошадных экипажей, я думаю предложить ему новую должность.

Грей выпустил изо рта струйку дыма.

– Хочешь предложить ему возглавить компанию? Я не против.

– Только не думаю, что он на это согласится. Он не силен в управлении и сидеть за столом не любит. – Сэм помолчал. – Я хочу сделать его главой отдела развития. Что-то в этом роде. Этот пост почти так же важен, как должность главы компании. Именно за ним будущее. Моторная повозка Бенца – это лишь первый шаг. Но его новый двигатель открывает море возможностей. И Джим – как раз тот человек, кто этих возможностей не упустит.

– Согласен. – Грей кивнул. – Но я имел в виду вовсе не моторный экипаж, когда сказал, что сдаюсь.

– Тогда я просто не понимаю, о чем ты говоришь.

– Я хочу сказать, что знаю тебя достаточно долго, чтобы увидеть, когда тебя что-то тяготит.

– Меня много что тяготит. Ремонт предстоит долгий.

– Да, я тоже сначала думал, что ты переживаешь из-за машины. Но с момента аварии ты стал отстраненным и задумчивым. Обычно я могу сказать, о чем ты думаешь, но на этот раз ты поставил меня в тупик. Поэтому я сдаюсь. – Грей внимательно посмотрел на друга. – А теперь я спрашиваю: что с тобой происходит?

Сэм обдумал вопрос, хотя ему это не требовалось. То, что с ним происходило, можно было описать единственным словом: Делайла.

– Кажется, я влюбился.

Грей ошеломленно посмотрел на друга.

– В кого?

Сэм искоса посмотрел на него.

– В доме нет ни одной… – Глаза Грея округлились от удивления. – В Делайлу?

– Боюсь, что так. – Сэм кивнул. – И я уверен, что она тоже в меня влюблена.

– Но ты же ей даже не нравишься.

Сэм пожал плечами.

– Чего ты недоговариваешь?

– Во-первых, мы познакомились в Нью-Йорке.

– Я знал! – Грей немного помолчал. – И? Очевидно, есть что-то еще.

– И с того самого момента я не мог выбросить из головы мысли о ней. – Сэм покачал головой. – Она преследует меня, Грей. Сплю я или бодрствую, она постоянно присутствует в моих мыслях, в моих снах. Я бы давно уже приехал к ней в Англию, если бы она не дала мне понять, что не хочет меня больше видеть. – С губ Сэма сорвался невеселый смех. – И сказано это было довольно грубо.

– Это многое объясняет, – пробормотал Грей.

– Еще никогда в своей жизни я не встречал женщины, которая была бы так же решительно настроена против любви. Я всегда считал, что любви хочет каждая особа женского пола, особенно когда речь заходит о замужестве.

– Я думал, Ленор развенчала этот миф.

– Сейчас все иначе. – Сэм покачал головой. – По многочисленным причинам Делайла совсем не похожа на Ленор. Только вот любовь не входит в ее список требований, необходимых для брака.

– Ты просил ее стать твоей женой? – ошеломленно спросил Грейсон.

– Я не настолько глуп, чтобы задавать вопрос, на который заранее знаю ответ. Тем более когда ответ этот мне не нравится.

– Это очень сбивает с толку.

– Поверь, я прекрасно это понимаю.

– Я сейчас скажу кое-что, а ты прерви меня, если я ошибусь. – Грей принялся задумчиво попыхивать сигарой. – Ты ее любишь. И думаешь, что она любит тебя. Ты не станешь делать ей предложение из страха, что она ответит отказом, так как не хочет выходить замуж по любви.

– Все именно так. – Сэм посмотрел на мерцающий кончик сигары. – Даже если я проживу тысячу лет, мне не понять англичан. Вернее, англичанок.

– Да, мы можем сбивать с толку, но ни один мужчина не в силах понять женщину. И от национальности это не зависит.

– Исключение составляют разве что французы и, вероятно, итальянцы.

– Нет, они лишь думают, что понимают.

– Делайле нужен… идеальный муж.

– Ах да. – Грей понимающе кивнул. – Джентльмен с титулом и солидным капиталом в банке.

– Совершенно верно.

– Но у тебя денег больше, чем она может потратить за всю свою жизнь.

– Да, но это новые деньги. Я – нувориш. Очевидно, она считает эти деньги нечистыми. Хотя тратятся они с таким же успехом, как и все остальные. Кроме того, я американец. А это в ее глазах – несмываемый грех.

– О господи, нет. – Грей испустил полный драматизма вздох. – У вас ничего не получится.

– Несмотря на положение моей семьи – или, вернее, моей матери – в обществе, в Америке нет титулов. – Сэм выпустил изо рта дым. – Есть и еще кое-что. Принципиальные различия между нами. Делайла ценит традиции, в то время как я нацелен на будущее. Она уже много раз повторяла, что у нас нет ничего общего.

– Кроме любви.

– Которой Делайла не хочет. Она считает, что различия между нами непреодолимы. А я так не считаю. – Он помолчал. – Она защищает свое сердце. И я ее понимаю. Это наиболее разумное решение. И все же… – Сэм посмотрел на друга. – Ну и что мне теперь делать, Грей?

– Наверное, я не тот человек, у которого стоит просить совета. Мне потребовалось одиннадцать лет, чтобы понять, что Камилл создана для меня.

– Я бы предпочел не ждать так долго.

– Тогда у тебя есть несколько вариантов. – Грей задумчиво затянулся. – Ты можешь бороться за нее. Попытайся ее убедить, что она ошибается. Найди способ доказать, что любовь действительно стоит любого риска. Хотя должен тебя предупредить. – Грей поморщился. – Я знаю ее всю свою жизнь. Она ужасно упряма.

– В самом деле? – Сэм удивленно вскинул бровь. – Я и не заметил.

– Или можешь подчиниться ее желаниям. – Грей сделал паузу. – Возможно, тебе стоит рассмотреть и тот вариант, что она права. Что различия между вами действительно непреодолимы. И в итоге вы станете самыми несчастными людьми на свете.

– Ты считаешь, она права?

– Нет, не считаю. – Грей выпустил дым. – Я любил Камилл бóльшую часть своей жизни. Даже когда вознамерился никогда больше не видеть ее и даже когда она вышла замуж за другого мужчину, она была со мной. Где-то в глубине моего сознания или сердца… не знаю. Но она всегда там присутствовала. Я не мог забыть о ней, как не мог перестать дышать. Но только лишь вернувшись в Англию и увидев ее снова, понял, что она и есть любовь всей моей жизни. – Он указал сигарой на Сэма. – И жизнь без нее ничего не стоила.

– Что ты хочешь сказать?

– Наверное, даже если бы я знал, что брак с Камилл в итоге разобьет нам сердца, я все равно предпочел бы короткие мгновения счастья с ней, чем целую жизнь без нее, – медленно произнес Грейсон. – Я хочу сказать, что радости любви стоят риска.

– Хорошо. Но как мне убедить в этом твою будущую свояченицу?

– Понятия не имею. Мне бы хотелось дать тебе мудрый, разумный и авторитетный совет, но я не могу. – Грейсон покачал головой. – Делайла не такая, как Камилл. Из трех сестер она самая практичная и благоразумная. Она, единственная из них, всегда поступала именно так, как от нее ожидалось. Даже мужа она себе выбрала в соответствии с общественным мнением. – Грей на мгновение задумался. – И я не знаю, как ты сможешь это изменить.