Избранница - Светлана Зорина

— Я тоже, — перебила Ариана. — Я знаю окошко, через которое можно залезть в подвал школы. Там тепло и навалом всякого тряпья — старые полотна, ковры… Утром, когда Мастерские откроют, я незаметно выберусь из подвала и сделаю вид, 6удто пришла из дома.

— Хорошо, — немного подумав, кивнул Тамран. — Но я всё-таки провожу тебя до Мастерских. Я знаю, как пройти, чтобы ни на кого не наткнуться.

Держась в тени высоких деревьев, они пересекли небольшую рощу и вскоре уже были возле здания Мастерских. Когда они оказались в полосе лунного света, Тамран внимательно присмотрелся к Ариэне.

— А мы с тобой раньше не встречались?

— Нет.

— Что это? — удивлённо спросил он, заметив у неё на шее монету.

От быстрого бега кулон выбился из широкого ворота.

— Это же не мелкая монета… Дело, конечно, твоё, но стоит ли проделывать дыру в золотом тигине? На него можно много чего купить.

— Не хочу с ним расставаться, — сказала Ариэна. — Он мне очень дорог. Как память. И как плата за услугу.

— За услугу?

— Ну да. Один человек заплатил мне за услугу, которую я ему оказала больше года назад.

— И что это была за услуга? Если не секрет…

— Я спасла его шкуру.

— Недорого же он ценит свою шкуру, — усмехнулся Тамран. — А ты странная девочка. Сроду тут таких не видал. Ну, где твоё окно? Может, подсадить?

— Да нет, я уж теперь сама. Спасибо тебе, Тамран.

— Ты даже знаешь, кто я?

— Кто же не знает лучшего воина Святилища, — сообразив, что сплоховала, Ариэна не растерялась. — Я видела тебя на играх.

— А тебя как зовут, маленькая полуночница?

— Ариэна.

О6а вздрогнули, потому что где-то совсем близко зазвучали голоса.

— Ладно, лезь в своё окно, а я их задержу, — шепнул Тамран и скрылся в кустах.

Разумеется, ни в какое окно Ариэна не полезла. Она кинулась в рощу плодовых деревьев, которая с трёх сторон окружала Мастерские и упиралась в ограду Священного Сада. Пышные кроны либен и ариссов гордо вздымались над мощной каменной стеной. Оказавшись под надёжным укрытием развесистых ветвей, Ариэна перелетела через ограду, однако большую часть пути до своего дома ей пришлось проделать пешком. В Ур-Маттаре даже ночью было опасно летать. Особенно в таком районе, как Полумесяц. Здесь с вечера до утра горели фонари, и патрульных на улицах хватало.

Происшедшее этой ночью так взбудоражило Ариэну, что она только под утро ненадолго забылась чутким, тревожным сном. Ей казалось, что вот-вот явятся воины Святилища и арестуют её. Она не боялась, что Тамран её выдаст — стал бы он тогда ей помогать, но вдруг её ещё кто-нибудь заметил.

Отправившись утром на занятия, Ариэна нарочно задержалась у ворот, чтобы поболтать с охранниками. Пусть запомнят, что она тут утром проходила, а значит, ночью её в Священном Саду не было и быть не могло. Когда она пришла в школу, новость об осквернении храма уже бурно обсуждалась.

— Представляешь, в Храме Света порвали паутину! — с горящими от возбуждения глазами сообщила ей Силмита. — Божественную паутину всю изорвали, изрезали на кусочки и растоптали. И даже, говорят, нагадили на неё… Просто ужас!

— Да уж, ничего не скажешь, — сделав возмущённое лицо, согласилась Ариэна.

«Я бы, наверное, не постыдилась это сделать, — добавила она про себя. — Просто не было желания. И времени».

Порядок в Храме Света навели в то же утро, но происшествие обсуждали ещё долго. Через пару дней Ариэна встретила Тамрана. Он шёл по аллее, ведущей от Парка Фонтанов к Большому Храму, с молодой аранхиной Кименой. Проходя мимо Ариэны, он подмигнул ей с видом взрослого дяди, который знает о проделках маленькой шалуньи и обещает не выдавать. Он решительно не хотел принимать её всерьёз

«Ладно-ладно, — подумала Ариэна. — Представляю, как ты будешь удивлён, если всё-таки вспомнишь, где мы с тобой встречались».

Ночью она опять отправилась на разведку, только совсем в другое место. Её уже давно интересовали загадочные мастерские, которые находились в сосновом лесу недалеко от восточной окраины Ур-Маттара. Ариэна уже побывала в этом лесу, правда днём. Место было тихое. Она не увидела поблизости никакого жилья. На мастерские удалось посмотреть только издали. Они представляли собой несколько громоздких и унылых серых построек, обнесённых высокой железной оградой. Диол говорил, что к ней даже прикасаться опасно. Правда это или нет, Ариэна так и не узнала, поскольку не имела ни малейшей возможности это проверить. Попасть за ограду с воздуха она даже не пыталась. Всюду сновали охранники. Окон у зданий не было, во всяком случае, снаружи. Возможно, все окна выходили на внутренние дворы. Центральная постройка, самая высокая, имела форму цилиндра. Оказавшись около мастерских ночью, Ариэна поняла, что шансов проникнуть на территорию этого странного комплекса у неё не больше, чем днём. Уже хотя бы потому, что здесь и сейчас было светло, как днём, а охранники разгуливали не только вдоль железных заборов, но и по плоским крышам строений. Пуста была только крыша «цилиндра». Ариэна уже собиралась возвращаться домой, когда внимание её привлёк странный гул. Доносился он сверху и постепенно приближался. Этот звук был не столько громким, сколько зловещим. Создавалось впечатление, что по небу, медленно снижаясь, летит огромный жук. Вот он уже совсем близко. Он завис над крышами мастерских, словно размышляя, на какую из них ему сесть. Таинственный огромный жук-невидимка… Ариэна была в недоумении.

«Дамея, ты что-нибудь видишь?» — спросила она.

На днях паучиха вышла из очередной спячки и решила «попутешествовать» вместе со своей избранницей.

«Конечно, вижу, — отозвалась насколько удивлённая Дамея. — Я вижу всё, что видишь и передаёшь мне ты».

«Да, конечно… Но дело в том, что я вижу не всё. В небе что-то есть и очень близко. Там что-то гудит, но вот что?»

«Гудение я слышать не могу, — сказала Дамея, помолчав. — Я же так далеко от того места, которое ты мне показываешь… Но теперь я тоже чувствую, что пустота в воздухе — это обман. Это лишь отсутствие видимости. А сделать невидимое зримым я не могу».

Крыша цилиндрического здания стала медленно откидываться, словно крышка огромной бочки. Непонятное гудение постепенно утихло, и «крышка» захлопнулась. Ариэна не видела, что творится за глухими стенами, и больше не слышала никаких звуков, но она чувствовала, что весь этот улей пришёл в движение. Она поудобней устроилась среди ветвей чёрной сосны, которую облюбовала как наблюдательный пункт ещё в прошлый раз, и стала ждать, что будет дальше.

Ждать пришлось так долго, что она задремала. А очнулась от знакомого гудения. «Крышка цилиндра» откинулась, выпуская жука-невидимку, и захлопнулась задолго до того, как его жужжание утихло в ночном небе.