Авантюрист - Марина Дяченко

Танталь и Алана переглянулись.

– В общем-то, – Алана уселась, поставив корзинку на колени, – мертвым его никто не видел…

– И никто не приносил весть о его смерти, – глухо добавила Танталь.

– Ну и что? – У меня вдруг зачесались ладони. И спина, и кончик носа; вся шкура зудела, давая мне знать, что вот оно, главное, ради чего затевался разговор. Нечто важное – как для человечества, так в особенности и для меня…

– Он не вполне человек, – все так же глухо сказала Танталь. – Может быть, он может прожить хоть тысячу лет. И… даже если он умер – для таких, как он, это не преграда.

– Любопытно, – выдавил я затем только, чтобы разбавить напряженную паузу.

– Единственный, кто… – Танталь запнулась.

– Если захочет, – тихонько добавила Алана. – Он ведь, знаешь… Ему вообще-то на всех и на все наплевать.

– Не скажи, – возразила Танталь неуверенно. Алана хмыкнула.

– Почему ты не говорила… раньше? – спросил я вкрадчиво. – Об этом Скитальце, который, оказывается, может нам помочь?

– Не обнадеживайся. – Танталь пожала плечами. – Просто… Другого ничего не приходит в голову… Нам нужна услуга. Услуга мага. Такого мага, который сильнее Чонотакса Оро.

– Это невозможно, – сказал я тихо.

– Нет ничего невозможного! – Танталь поднялась. – Сейчас… Чонотакс пережил потрясение, которое ослабило его и выбило из колеи. Все мы видели… да, во многом он притворялся, но сразу после… похода… он был действительно полумертвый. Мы дураки, – она желчно усмехнулась, – или мы умники… ну да ладно. Мы повели себя как благородные господа – вместо того чтобы перерезать врагу горло, попросту связали его и опоили сонником…

– «Семь травок на пару», – не удержался я.

Танталь кивнула:

– Да… Он пришел в себя и опять стал сильнее нас, но ненамного. И это… представление… драка – это не демонстрация силы. Это признак его слабости, Ретано.

Я поморщился.

Всю жизнь я считал себя неплохим бойцом. Я и есть весьма неплохой боец…

Отметины, оставшиеся от «поединка», не зажили до сих пор. А тогда Чонотакс осведомился, сам я встану или помочь, честно поделил наш золотой запас пополам и отбыл…

– В той драке не было никакой магии, – сказал я неохотно.

– Да, – Танталь кивнула. – Вот я и говорю… Он бережет себя. Избегает малейшего усилия. Ведь будь он в обычной своей форме… понимаешь?

Я вспомнил трагическую гибель фамильной шпаги. Падающие на пол тяжелые капли и жалобный огрызок у себя в руках.

– Похоже, ты изучила его лучше, чем мы, – сказал я, в моем голосе яснее, чем следовало, прозвучал сарказм.

– Возможно. – Танталь подняла подбородок. – У нас мало времени, но у нас ЕСТЬ время… Черно не пойдет к Тории сейчас. Ему нужно… – Она неуверенно запнулась. – Месяца полтора…

– Ты уверена?

Некоторое время мы смотрели друг на друга.

– Нет, – сказала Танталь честно. – Я предполагаю.

– А если ты неправильно предполагаешь? – это вмешалась Алана.

Танталь сжала губы.

– Мы должны поторопиться, – сказал я вкрадчиво. – Как можно скорее… кстати, Танталь, ты забыла сказать – ЧТО мы должны делать?

– К Эгерту. – Она отвернулась. – Эгерт найдет… способ вызвать Скитальца. Ну, хотя бы связаться с ним…

– Здорово, – сказал я после паузы, и сарказм в моем голосе наливался соком, как ягода волчьего лыка.

Как случилось, что о человеке, который может… мог бы… страшно помыслить, но мог бы избавить меня от Приговора… я узнаю последним?!

Желчная улыбочка сама собой выползла мне на губы.

Я не мальчик. Я давно уже не верю в падающих с неба спасительных Скитальцев…

– Пойдем обедать, – сказал я бодро.

Алана проскользнула на лестницу первая. Ступеньки стонали и визжали, звук перекатывался коридорами, все здание имитировало некий невозможный музыкальный инструмент; я поймал Танталь за рукав как раз в тот момент, когда моя жена, увлеченная музицированием, уже распугивала жильцов где-то на первом этаже.

– Один вопрос…

Ее глаза разом остыли. Именно так она смотрела давным-давно, в замке, когда сообщил ей, что некий злобный маг…

– Нет, – сказал я поспешно. – Я не о том… Ты уверена, что Черно несет миру погибель, а не, к примеру, процветание?

– Именно так спрашивали друг у друга те, кто не в силах был остановить ломящегося в Дверь Чужака… Именно этой надеждой тешились.

– А при чем тут Чонотакс? Он ведь не Чужак?

– Это второй вопрос. – Танталь осторожно высвободила свой рукав. – Но если ты предлагаешь оставить все как есть…

– Нет, – сказал я поспешно. – Танталь… А когда, в какой момент ты поняла… ну, впервые предположила, кто такой Чонотакс и зачем ему Амулет?

Она нервно облизнула губы.

– Когда ходила с ним к Преддверью? Да?

Я говорил так тихо, что сам не слышал собственных слов.

– Танталь, ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО веришь во все это? В погибель мира?

– Тория… – Танталь невольно взглянула вниз, туда, где уже стихло завывание ступенек. – Тория не переживет похода ТУДА. Ее сознание, поврежденное… раненное… Я не хочу, чтобы Тория умирала ТАК.

Тоже верно…

– Но ведь Алана пережила, – сказал я тихо.

Ступеньки визжали теперь в обратном направлении. Алана шла проверить, не секретничаем ли мы в ее отсутствие.

Танталь вдруг сама взяла меня за руку. Непривычно взяла – очень крепко. Очень тепло.

– Я хотела сказать тебе, Ретано… Спасибо. Я давно хотела это сказать. Ты…

– А ты? – быстро спросил я, пытаясь сдержать волну самодовольства, захлестнувшую меня от этих ее слов. Волна была упоительная, горячая, кажется, еще чуть-чуть, и я покраснею…

Не время краснеть. Не время для сладкой истомы. Не тот момент.

Танталь выпустила мою руку. Нервно потерла ладони:

– А что я? Легко пережила… процедуру? Да? Ты об этом?

Ступеньки визжали уже совсем близко.

– ОН меня прикрыл, – сказала Танталь, и я еле расслышал. – Я не хотела… Потому он НАСТОЛЬКО обессилел. Потому что тратился еще и на меня…

Над крутым веером ступенек показалась голова Аланы. Моя жена ничего не сказала. Только прищурилась, и взгляд был красноречивей слов.

– Мы идем, – сказал я бодро. Танталь молчала.

Как она тогда говорила ему? «А если я попрошу тебя, Черно?» А он вполне внятно ответил в том смысле, что проси не проси…

Странные люди эти господа маги.

Впрочем, странности в них не больше, чем в любой наугад взятой женщине.

Мы собирались выехать сразу после полудня, но наши планы оказались неожиданным образом расстроены. Стоило нам усесться за обед, как в гостиницу прибыл расфуфыренный, в шелках и перьях гонец, и послание, которое он принес, предназначалось «двум благородным незнакомкам, впервые посетившим благословенный город Доц, прекрасным дамам Алане и Танталь».