4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид - Алекс Карр

В исполнении небольшого оркестра, состоящего из трех, вычурно одетых молодых мужчин, звучала негромкая музыка. Двое музыкантов вели мелодию на струнных инструментах, издающих мягкие, вибрирующие звуки, а третий, играющий на электронном синтезаторе, импровизируя, создавал ритмическое оформление и наполнял протяжную мелодию спецэффектами. Две стройные, полуобнаженные девушки исполняли под музыку сложный акробатический этюд, наполненный страстью и негой.

Бармен за стойкой, огромный, мрачный верзила, слегка мотнул им головой то ли приветствуя их, то ли предлагая присаживаться. Зак указал Нейзеру на свободный столик, стоящий у стены и выразительным жестом показал бармену, что они желают выпить. Поначалу Нейзер не сразу узнал кого-либо из присутствующих, тем более, что их никто не стал приветствовать, но он сразу понял, что они пришли к друзьям. Осмотревшись, он, наконец, узнал нескольких оперативников Зака Лугарша, один из них играл на симплоне.

Музыкант, которого звали Эзмаил, весело подмигнул Нейзеру и заиграл вдвое быстрее, вплетая в свою мелодию, знакомые ему мидорские мотивы, чем заставил танцующих девушек бросить на него гневные, негодующие взгляды. Девушкам приходилось на ходу реагировать на новые музыкальные аккорды и они делали это с несомненным мастерством. Их танец очень заинтересовал Нейзера, успевшего за последнее время отвыкнуть от подобных зрелищ.

Бармен принес им большой термос-дозатор сразу с тремя носиками, тарелку, доверху наполненную маленькими кусочками радужной креветки, обжаренными в масле до золотисто-коричневого цвета, пару широких, темных, непрозрачных бокалов и несколько хрустальных вазочек, наполненных неизвестными Нейзеру ингредиентами. Зак, наполняя бокалы прозрачной, чуть рыжеватой жидкостью с характерным запахом, заговорщицки подмигнул Нейзеру и сказал:

– Клянусь священными свитками Торы, Нейзер, это именно то, о чем вы подумали. Космос-адмирал Раффи отдал бы свою левую руку, чтобы перекрыть канал, по которому я получаю этот напиток. Мой друг, я знаю от полковника Мирриша, что вы тоже обладаете изрядными запасами этой волшебной влаги, но при этом считаете, что только на Мидоре мичмана способны творить чудеса, но будет лучше, мой дорогой друг, если вы сначала отведаете моего угощения, а потом уже выскажетесь на этот счет.

Нейзер с восхищением наблюдал за тем, как Зак Лугарш колдовал над в общем-то простым и незатейливым коктейлем "Ракетное топливо", который состоял, как правило из ста пятидесяти грамм самогона и десяти грамм какого-нибудь ликера с сильным запахом и пряным вкусом, чтобы хоть частично отбить вонь и вкус сивухи. Все остальное, кометный лед или снег, капелька жидкого азота или некоторое количество конденсата, добавлялись уже по вкусу пьющих.

В любом случае, чтобы не делали с самогоном, все производные напитки назывались коктейль "Ракетное топливо" и пились всем личным составом военно-космических сил начиная от рядового космодесантника, вплоть до высшего комсостава. Флот не изменял своим традициям, главная из которых заключалась в том, что самогон гнали только мичмана и сержанты и делалось это хотя и с прямого благословения отцов-командиров, но в глубокой тайне, в самых укромных уголках боевых космических кораблей.

Наполнив бокалы на три четверти самогоном с довольно резким, сивушным запахом, он добавил в них из того же термоса-дозатора строго отмеренное количество темно-зеленой, густой жидкости с сильным запахом росного ладана, по которому Нейзер сразу же определил знаменитый хельхорский кедровый бальзам. Из самого широкого носика термоса-дозатора, в бокалы ударила струя тонко измельченного кометного льда, слегка отдающего запахом аммиака, но на этом священнодействие вовсе не закончилось. На пушистый, белый холмик снега Зак высыпал маленькую ложечку мелких кристаллов сиреневого сахара и выдавил на него из половинки ярко-желтого плода немного сока. Проткнув снежный холмик пластиковой трубкой, Зак пододвинул бокал Нейзеру и сказал ему напоследок:

– Нейз, теперь возьмите на язык кусочек радужной креветки, подождите пока он начнет таять и отпейте пару глотков коктейля. Если вы после этого не возблагодарите все известные вам силы природы, то вы просто бесчувственный чурбан, мой дорогой друг.

Нейзер последовал совету Заку Лугаршу, поддел маленькой двузубой вилочкой кусочек радужной креветки, осторожно положил его на язык и замер. Он уже успел полюбить вкус этого деликатеса, но впервые столкнулся с таким способом приготовления этого обитателя пресноводного океана планеты Хельхор. Обжаренное до хруста мясо креветки и впрямь таяло на языке, вызывая несколько странное, но очень приятное ощущение жажды. Нейзер взял в руку бокал и медленно отпил несколько глотков ледяной, остропряной жидкости, в которой преобладала знакомая ему со времени первых полетов на военных кораблях густая, сивушная нота. По желудку стало быстро распространятся приятное тепло, а во рту остался странный, необычный и очень приятный привкус, напрочь отбивавший сивуху.

От удивления Нейзер широко раскрыл глаза и даже склонил голову на бок. Зак смотрел на него испытующе. Вместо того, чтобы ответить на его немой вопрос, Нейзер бросил в рот еще несколько кусочков радужной креветки, после чего выдернул из коктейля соломинку, выдул его крупными глотками и, закрыв глаза, замер, наслаждаясь ощущениями.

Хельхорская рецептура приготовления коктейля "Ракетное топливо" чем-то напомнила ему ухищрения Толстяка Улле, но в отличие от валгийской методики давала более длительный пост-эффект. Оказалось, что за ним наблюдала чуть ли не половина посетителей бара, которые, увидев то, как мужественно он выхлебал добрых четыреста грамм крепчайшего напитка, охлажденного до температуры в минус пятнадцать градусов, тут же зааплодировали. Со стуком опустив бокал на столик, Нейзер открыл глаза и расслабленно выдохнул:

– Клянусь Космосом, Зак, если мы немедленно не перейдем с тобой на ты, я надеру тебе задницу. Твой коктейль просто восхитителен и если космос-адмирал Раффи пьет его таким же образом, то я вполне разделяю его желание перекрыть все каналы поставки этого ядохимиката на Хельхор. Зак, если я не получу от тебя парочки декалитров этого чуда, то ты уж не обессудь, мои ребята достанут его для меня даже в том случае, если им придется для этого взять на абордаж тот крейсер, где мичмана гонят из всякого дерьма эту божественную жидкость.

Зак Лугарш благосклонно кивнул ему головой и, набив креветками рот, залил в свою глотку весь бокал. При этом гортань его даже не шелохнулась, но это уже касалось личных привычек пить крепкие напитки и Нейзер не стал осуждать его за такой подход. От ближайшего столика встали и направились к ним две красотки, которые решили скрасить им вечер и превратить их сугубо мужскую пьянку во вполне культурное мероприятие. Не обращая внимания на то, что одна из девушек решительно обняла его за шею и села к нему на колени, Зак сказал Нейзеру: