Обманутая любовь - Патриция Райс

Кристина нахмурилась.

– Интересно, кто распускает такую гнусную ложь? Пожалуйста, не сообщайте об этом леди Дрейтон, чтобы не усугублять ее горя. Дамиан Дрейтон был казнен в Лондоне; напишите его поверенному, и он подтвердит это. Я прибыла сюда, зная, что ужасные новости разобьют сердце моей дорогой подруге. Мне очень хотелось увезти ее с собой в Англию. Но видимо, этому не суждено сбыться. – Кристина вдохнула и удрученно развела руками. – Корабль Дамиана давно продан. Ваши информаторы вполне могли видеть его, но он больше не принадлежит лорду Уэстшипхэму.

– Конечно. Такое возможно. Мне крайне неловко обременять вас, но моим людям необходимо где-то разместиться. Генерал Корнуоллис приказал занять этот дом. Мы постараемся не тревожить дам своим вынужденным вторжением. Думаю, оно не затянется надолго.

Полковник Джемисон покровительственно придерживал Кристину за талию. Он говорил любезно, извиняющимся тоном. От прежней настороженности не осталось и следа. Кристина с притворной скромностью опустила ресницы.

– Под вашей защитой, сэр, мы будем чувствовать себя в полной безопасности.

«Красные мундиры» так вальяжно обосновались в доме, точно намеревались остаться в нем навсегда. Посыльные приходили и уходили с донесениями, а главная гостиная была наводнена адъютантами. Они что-то быстро строчили на бумаге или лениво перекидывались в карты. Площадка верхнего этажа гремела от топота сапог и мужских голосов. Женщины тихо сидели за закрытыми дверями.

Лорна Дуглас, решив приглядывать за тем, чтобы не испортили полированные полы и не разбили дорогой фарфор, разместилась в каморке между комнатами солдат и работавших на кухне слуг. Ни один из мужчин не осмеливался входить на территорию внушительной экономки, поэтому в доме больше не раздавались крики насмерть перепуганных служанок.

Кристина была очень благодарна Лорне за то, что та взяла на себя эти обязанности. Одно то, что ей постоянно приходилось притворяться и лгать, угнетало девушку. Не сознавая, от какой беды спасла ее ложь Кристины, Мара возмущалась вынужденным заточением в спальне и с негодованием поглядывала на возлюбленную брата всякий раз, когда та входила в комнату. До женщин часто доносились смех и кокетливый голос Кристины. Мара ни разу не заметила, чтобы та вздохнула с облегчением, укрывшись в спальне, или неохотно спускалась вниз.

Раздосадованная Кристина не пыталась, однако, объясниться с Марой. Она давно поняла, что Дамиан не слушает никаких доводов, если что-то вбил себе в голову. Его сестра отличалась тем же. К счастью, миссис Дрейтон испытывала к Кристине искреннее расположение, понимая, что та спасает их от врага. Но заигрывания Кристины с красивым полковником были не по душе Софии Дрейтон. Девушка не обращала на все это никакого внимания, ибо имела веские основания вести себя именно так.

Кристина, наконец, поняла, какому риску подвергал себя Дамиан в Лондоне. Он был английским лордом, но война не считалась с титулами. Солдаты понимали лишь то, что янки – их враги. Назваться янки означало подписать себе смертный приговор. София и Мара Дрейтон постоянно подвергались опасности. Если бы выяснилось, что Дамиан жив, и они укрывали его, полковник, не задумываясь, приказал бы повесить всех.

Кристина не могла сидеть и ждать, когда наступит этот момент. Она подслушивала разговоры мужчин, читала газеты, попадавшиеся ей на глаза, собирала полезную информацию. Девушка считала себя обязанной подготовиться к любому повороту событий.

И ее усилия не пропали даром. Кристина одной из первых узнала о том, что в открытом море замечена французская эскадра. Она бросилась наверх в свою спальню. Схватив с полки старую подзорную трубу Дамиана, Кристина спрятала ее под шалью и шмыгнула в «тюремную камеру» Мары.

Когда она направила трубу на море, София быстро подошла к ней, и даже Мара вскочила с постели, желая посмотреть, что происходит.

– Говорят, это французы, а не англичане! – возбужденно сообщила Кристина. – Дамиан, должно быть, знал об их появлении. Он сказал мне, что на море будет бой. Как вы думаете, Дамиан с ними? Я знаю, что он был в Париже, после того как покинул Лондон. Означает ли это, что французы будут сражаться на нашей стороне?

София Дрейтон бросила на девушку проницательный взгляд.

– Роберт упоминал о том, что Франция приняла нашу сторону, но французы скорее мешали, чем помогали. Исключением был лишь молодой маркиз де Лафайет. Но он присоединился к нашей армии задолго до нового соглашения. – София подождала, пока Кристина наведет подзорную трубу на следующий корабль. – Ну что? Это французы? Вы видите «Морского льва»?

–Да, это французы, но я не могу отыскать корабль Дамиана. У меня дрожат руки. Попробуйте вы. – Кристина передала трубу Маре. Не то чтобы у нее дрожали руки, но глаза Кристины застилал туман. Небольшой клипер Дамиана не был виден за фрегатами французской эскадры. Что, если корабли Клинтона шли теперь из Нью-Йорка в помощь Корнуоллису? Это означало бы, что вскоре грянет битва, которую так ждал Дамиан, и он окажется в центре событий! Кристина стиснула руки, охваченная страхом и надеждой. Если бы Корнуоллис отступил перед видом этой грозной французской эскадры!

Зря она надеялась. Войска англичан продолжали возводить укрепления. Напряжение в доме Дрейтонов усилилось, когда донесения стали приходить и уходить день и ночь. Тяжелые сапоги угрожающе громыхали круглые сутки, не давая спать и без того напуганным обитателям дома.

Знаменитая виргинская жара одолевала людей, возводивших мощные редуты. Город буквально кипел от разнообразных слухов. Часть французской эскадры подошла к реке Йорк, отрезав англичанам пути подвоза боеприпасов. Страсти быстро накалялись.

Уединившись на квартирах, офицеры переводили дух. Здесь они могли насладиться прохладным бризом, сидя у открытого окна, сбросить тяжелые мундиры и прочую экипировку, просушить пропитанное потом белье. Но на холме, под беспощадным августовским солнцем, солдаты работали в полном обмундировании и мерли от жары как мухи.

Сентябрь не принес облегчения. Дизентерия косила людей, английские и гессенские офицеры вздорили из-за любой мелочи. К этому времени Кристина уже знала, что маркиз де Лафайет и его разношерстная армия отрезали пути подвоза продовольствия и боеприпасов по суше. Офицеры то и дело обсуждали планы уничтожения непокорного молодого француза. Но никто ничего не предпринимал. Это немного успокаивало Кристину, поскольку юный Роберт примкнул к армии Лафайета, скрывавшейся где-то в хлопковых полях.

Дамиан тоже выжидал время, пряча корабль в одной из бухт. Женщины по очереди смотрели в подзорную трубу, пытаясь отыскать «Морского льва» или приближавшуюся британскую эскадру. Напряжение становилось невыносимым. Даже Кристина теперь не решалась часто спускаться вниз. Заметив, что она взволнована, другие женщины совсем потеряли покой.