Сияние полуночи - Алиса Жданова

С этими словами он лихо опрокинул стаканчик внутрь себя и крякнул от удовольствия.

Не так все плохо, должно быть, — подумала я и последовала его примеру. Внутренности обожгло огнём, и на глазах выступили слезы. Я закашлялась, судорожно хватая ртом воздух, как выкинутая на берег рыба.

— Ты что, первый раз пьёшь? — встревожился Ю Шин, хлопая меня по спине.

— Нет, — просипела я, с трудом восстанавливая дыхание. — Просто не ожидал, что будет так… вкусно.

— Это же «Нектар небожителей», конечно, вкусно! — обрадовался И Мин и налил по второй. Я с ужасом смотрела на всунутый в мою руку стаканчик и не представляла, как заставить себя выпить его пахучее содержимое, уже зная его вкус. До первого глотка я могла хотя бы предаваться иллюзиям.

— За нашу дружбу! — громко крикнул И Мин, и, спохватившись, перешёл на шёпот: — Мы прикончим все бутылки, что у нас есть, в знак того, что мы стали тремя собратьями по клану! Вот ты, Бай Лин, — И Мин обернулся ко мне, — в каком месяце родился?

— В мае, — наобум сказала я. Когда я родилась, никто не знал, включая меня — я была сиротой, которая ничего не помнила из своего детства, и наставницы в клане смогли лишь примерно установить мой возраст — когда какие-то крестьяне привели меня в поселение Белый лотос, мне было лет двенадцать. — А что?

— А я в феврале, значит, я старше. Но ты все равно зови меня по имени, по-простому, и Ю Шина тоже, он не против, — щедро предложил И Мин, и я согласно кивнула. Действительно, к чему церемонии между однокашниками?

Ловко распределив содержимое по стаканчикам, И Мин сдвинул наши руки вместе, так, что стаканы соприкоснулись и жидкость плеснула через край, а затем лихо опрокинул стаканчик в себя.

С грехом пополам выпив и второй стаканчик, я побыстрее засунула в рот пригоршню боярышника, чтобы перебить послевкусие. Свет внезапно стал ярче, а предметы, наоборот, окутались легкой дымкой. Я расслаблено улыбнулась.

— Вот это другое дело! — обрадовался И Мин и заработал челюстями, поглощая арахис. — А то морщится он тут, как будто первый раз вино унюхал.

— Нет? Не первый, — я погрозила ему пальцем. Язык почему-то заплетался. — Я каждый день…ик…пью….Могу по бутылке, могу по две…

Из наблюдений в гостинице мне было ясно, что когда мужчины собираются за столом, то они начинают перечислять, сколько вина могут выпить, называя ужасающие цифры. Я вот выпила всего два стакана и уже лыка не вяжу, неужели кто-то и вправду за один присест уничтожает целый ящик?

— Так вот какие у нас новые адепты, — раздался за моей спиной холодный, как ледник в горах, голос, и кто-то за шкирку вздернул меня на ноги. Пошатываясь, я обернулась и уткнулась взглядом прямо в расшитые серебром бледно-голубые одежды лучшего адепта клана Фэн — Фэн Хая.

[1]Youtiao — жареная в масле полоска теста, что — то вроде длинного пончика без начинки. Традиционное блюдо, которое в Китае едят на завтрак, запивая соевым молоком. Вкусно, но сколько же там масла!!

[2] С 7 до 9 утра по древней китайской системе исчисления времени. 1 час был равен 120 минутам.

[3] С 9 до 11 утра

[4] Яо — очень страшная китайская нечисть, обладающая значительными возможностями. Что-то вроде помеси оборотня с вампиром и призраком.

[5] Жареная с баклажанами и сладким перцем картошка

[6] Китайский алкоголь может быть очень крепким (около 67 %) и запашистым. Сами китайцы говорят, что он "ароматный".

Глава 3

И Мин и Ю Шин, сориентировавшись, мигом дали деру: один выскочил в дверь, а второй ловко выпрыгнул в окно, невзирая на свои внушительные габариты. Наверное, страх придал ускорения.

Под влиянием алкогольных паров я уже была не в состоянии мыслить здраво, и Фэн Хай показался мне совсем нестрашным. Нежно улыбнувшись, я отозвалась:

— Господин Фэн Хай, мы же мужики. Мужики, они такие — постоянно пьют. Вы же тоже мужик, должны знать, какие мы — мужики…

Нежно прекратить говорить «мужики» — шепнула чудом оставшаяся трезвой часть сознания, отвечающая за самосохранение, и, в последний раз шепнув «мужики», я наконец замолчала.

Фэн Хай бросил на меня полый отвращения взгляд и разжал руку, отчего я кулем свалилась к его ногам. Затем он окинул взглядом стол — стаканчики, расплескавшееся вино, разбросанные скорлупки от маринованного арахиса. Я порадовалась, что две нераспечатанные бутылки куда-то подевались — наверное, ловкий И Мин успел незаметно припрятать их под кровать.

— Что ж, — неожиданно произнес Фэн Хай, и, подобрав полы ханьфу, сел за стол, — если тебе так хочется выпить, то пей.

Я вскинула на него удивленные глаза. Что значит «Пей»? Он смотрел на меня серьезно, и в его бесстрастном взоре не читалось абсолютно никаких эмоций. Одной рукой заклинатель приглашающее указывал на подушки напротив него, где недавно сидели И Мин и Ю Шин, и где до сих пор стояли их стаканчики.

Не совсем понимая, шутит он или нет, я тем не менее послушно села за стол и вопросительно взглянула на мужчину. В его руке оказался выуженный из лужи на столе стаканчик, и, наполнив его до краев, заклинатель протянул его мне.

Я приняла его обеими руками, как того требовала вежливость, все еще неверяще глядя на Фэн Хая. Это, должно быть, какая-то ловушка! Пить при нем никак нельзя — накажет.

— Пей, — жестко приказал Фэн Хай и выжидающе на меня посмотрел.

— Я не могу, — пискнула я. Пить крепчайший алкоголь и так не хотелось, а делать это на глазах лучшего адепта клана, блюстителя дисциплины, было совершенным безумством.

— Можешь, — с нажимом отозвался он и перевёл взгляд на стену. — Ты же хотел выпить? Вон как приготовился — купил в городе вино, затащил его в гору, спрятал… Вот и пей… мужик. Всю бутылку.

"Мужик" прозвучало несколько насмешливо, но я не обратила на это внимания, с ужасом глядя на бутылку на столе.

Она почти полная! Да я умру после половины!

— Я не могу пить в одиночестве, —