Один румынский дракон (СИ) - Чейз Бекки

— Хватит… — пробормотала Присцилла, чувствуя, как ее мутит.

Но егерь продолжал смаковать подробности:

— С глазами может и повезет, а вот шрамы на теле останутся навсегда. Зелья притупляют боль, мази частично восстанавливают кожу, но спрятать ожоги помогут только маскирующие чары. А уж если дошло до мягких тканей…

— Замолчите, Логан! — Присцилла вскочила, мечтая об одном — перестать представлять услышанное в красках. — Или вам с вашим социальным статусом будет понятнее «заткнитесь»?

Прежде она ни разу в жизни не употребляла бранных слов, но как-то случайно оказалась свидетельницей ссоры двух извозчиков. Кто же знал, что придет время воспользоваться грязным лексиконом?

— Для вас «мистер Логан», — егерь подался вперед, и их глаза оказались на одном уровне. — И с моим социальным статусом проще простого отметить в бланке о стажировке «не прошла». Что я и сделаю, если услышу еще хоть одно подобное выражение.

— Поверьте, я не дам вам повода для этого, мистер Логан, — прошипела Присцилла, упрямо стиснув зубы и не отводя взгляд — даже не моргнула.

— Не зарекайтесь.

Присцилла не стала его осаживать. Пусть упивается властью, пока может. Стажировка не вечная. Немного подождать — и их пути разойдутся навсегда. Вот только терпение для этого «немного» стремительно таяло, как морозный узор на стекле от прикосновения ладони.

Каждое утро начиналось с нудных заданий. И если сморкаться в рукав егерь все-таки перестал, то в остальных издевательствах преуспел и продолжал с удвоенной силой. То заставлял зубрить виды драконов, в том числе вымершие, то устраивал диктант, то дотошно проверял конспекты. Присцилла злилась от осознания, что он дразнит намеренно и веселится от души при виде ее недовольства, но была бессильна это изменить.

— Зачем мне справочники по магической медицине и заболеваниям драконов? — запротестовала она, прочитав очередной перечень бесполезных книг. — Я же не маг-врачеватель.

— Можете их проигнорировать, — равнодушно пожал плечами Логан. — Но тогда я не допущу вас к стажировке в полевых условиях.

Мысленно послав в него воспламеняющий луч, Присцилла сунула список в сумочку.

— Это все?

— Нет, — замотал головой Логан. — Помимо книг необходимо изучить вот эти карты заповедника.

Он разложил перед ней несколько свитков.

— Теперь все? — Присцилла сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, оставляя глубокие следы.

Как хорошо, что она предусмотрительно убрала митенку в карман жакета. Искушение воспользоваться усиливающим кристаллом было слишком велико.

— После карт ознакомьтесь с данными ранних переписей, — словно почувствовав всплеск ненависти, Логан засиял как начищенный медяк. — В пожаре уцелели не все, но для сравнительного исследования хватит. Тема эссе — процент прироста популяции драконов.

— Может, еще и спрогнозировать его лет на двадцать вперед? — Присцилла даже не потрудилась скрыть ответный сарказм в голосе.

С показным восторгом егерь хлопнул по столу, едва не сбив с него чернильницу.

— Мисс, вы проявляете инициативу? Я поражен. И с нетерпением жду ваш прогноз завтра к полудню.

Удержав рвавшийся наружу крик, Присцилла яростно сгребла свитки с картами в сумочку:

— Я знаю, чего вы добиваетесь — специально тянете время, чтобы в Фонде нашли другого стажера. Вот только набор не ведется, я узнавала. Так что вам придется поехать со мной.

Укол вышел легким, но достиг цели — егерь помрачнел.

— Поездка не состоится, пока стажер не будет к ней подготовлен, — отрезал он, взяв с ближайшей полки очередную книгу. — Поэтому вернемся к обучению.

Не рискнув возобновить пикировку, Присцилла сложила руки перед собой, ожидая скучную лекцию. И не ошиблась.

— Заповедник находится на северо-западе Румынии, в области Банат, между истоком реки Кереш, Кришул-Алб и рекой Муреш, — монотонно начал Логан и развернул учебник, чтобы она могла видеть карту. — В непосредственной близости от Венгрии.

Он ткнул пальцем в красную линию, обозначавшую границу между странами. Борясь с искушением демонстративно зевнуть, Присцилла кивнула.

«Сколько же еще унылых часов мне предстоит провести в его обществе?»

— Мисс, вы записываете? Или у вас прекрасная память? Я не приму отчет о стажировке без внушительных конспектов.

— Послушайте, Лог… — огрызнулась, было, Присцилла, но увидела предостережение в его взгляде и тут же отчеканила: — Конечно, мистер Логан. Я запишу каждое слово, потому что мне безумно интересно узнать про место обитания ваших ящериц-переростков.

Она схватила перо.

— Кереш берет начало в Румынских горах в районе массива Бихор и хребта Металич двумя истоками — Кришул-Алб и Кришул-Негру. Основные притоки — Шебеш-Кереш и Хортобадь.

Присцилла мысленно застонала от сложно произносимых названий.

— Очень увлекательно, благодарю. И главное, полезно. Особенно для тех, кто собирается проводить перепись. Как вы сказали, пишется «Хортобадь»?

— Мисс, я объясняю это не для того, чтобы показать, какой я умный, — с театральной обреченностью вздохнул Логан.

«И правильно. Это вряд ли добавит ума».

— Вы должны знать, что из себя представляет территория, — он углубился в книгу в поисках нужной страницы.

«Конечно же, а как иначе? Я ведь настолько глупа, что не в состоянии сама прочитать учебник!»

— Перейдем к защите заповедника, — Логан оставил ее язвительность без внимания. — Как думаете, какая магия используется для охраны?

— Охраны от кого? — не удержавшись, хмыкнула Присцилла.

«Кто по доброй воле сунется в логово опасных магических существ?»

— Мисс, вы хотя бы представляете стоимость крови дракона на черном рынке?

Тон егеря заставил Присциллу удивленно вскинуть брови. Не просто уничижительный — ожесточенный. Она явно затронула болезненную тему.

— Браконьеры — одна из самых распространенных причин вымирания целых популяций, — мрачно продолжал Логан. — Со времен Влада Цепеша темные маги используют кровь в своих ритуалах, и драконья вызывает наибольший спрос. За нее хорошо платят, а значит, всегда будут желающие нажиться. Пусть и нелегально.

— И как с этим бороться? — только теперь Присцилла начала понимать всю опасность предстоящей поездки.

«Тетя Жизель не должна узнать, иначе мне не видать стажировки».

— Раньше в районе Кришул-Алб были специальные отряды егерей, которые посменно патрулировали определенные участки, но несколько лет назад для усиления контроля на заповедник наложили щитовые чары, блокирующие использование магии. А без нее практически невозможно убить дракона.

— То есть там… чары ослабевают? — она все еще не понимала, чем чревато нововведение.

— Нет. По сути там вообще запрещена магия.

Осознав услышанное, Присцилла в панике подскочила со стула.

— Что?

«А если во время переписи нападут браконьеры?»

— В заповеднике. Запрещена. Магия, — повторил Логан и уточнил с ехидным смешком: — Какое из трех слов осталось за гранью вашего понимания?

— Мне непонятна причина, — не сдавалась Присцилла. — Ведь помимо браконьеров есть еще и служащие Фонда, смотрители, егеря…

От мысли, что она будет беззащитна, похолодели руки, как зимой в остывшей спальне, пока не растоплен камин.

— К тому же вы сами говорили, что от огненной струи можно прикрыться щитом. Значит, исключения все-таки существуют?

Присцилла ухватилась за крошечную оговорку, словно та могла отменить запрет.

— Для егерей да, — с неохотой подтвердил догадку Логан. — Поэтому мы и сопровождаем проверяющих. Все остальные сдают усилители магии при въезде на территорию заповедника.

Скупое пояснение усилило досаду.

— Но это… нерационально! — от нахлынувших эмоций, Присцилла запнулась, но они все равно вырвались наружу чередой сбивчивых предположений. — И опасно! А что, если егерь не успеет? Или окажется слишком далеко?