Один шаг - Ольга Романовская

— Да? — живо отозвалась за тысячи миль Виаленна.

Судя по всему, вампирша ждала ответа. Эвиса без труда представила, как та покусывает губы и ерзает на стуле. И это неспящая, разменявшая не один десяток лет!

Странно, бойкий голосок Виаленны не вызывал негативных эмоций. Эвиса с неохотой признала, что не готова считать конкретную вампиршу кровавой убийцей и врагом Империи раздолья. Умела она располагать к себе!

— Пожалуй, приду, — как можно равнодушнее произнесла девушка. — Редко встретишь своего двойника, сама судьба велела познакомиться.

Невидимая собеседница захлопала в ладоши и тут же перешла на шепот:

— Это так чудесно! Ты не представляешь, какая тут скука!

«Отчего же, — подумала Эвиса, — очень даже представляю. В таком-то замке!» Вслух же спросила другое:

— Разве наследница кланов не живет в свое удовольствие?

Виаленна вздохнула:

— Поживешь тут с кучей родственников! Даже роман не заведешь, все доложат. Ты даже не представляешь, как хочется вырваться!

Эвиса против воли пожалела собеседницу. Она бы повесилась через месяц подобной жизни. Спасибо мирозданию, лорд тер Шин за удочеренной племянницей не следил, ни в чем не ограничивал. А ведь тоже наследница, не последняя дама в империи.

— Слушай, — Виаленна сделала паузу, собеседница ясно почувствовала, как та встревоженно огляделась, — я сама портал открою, только координаты скажи.

Некромантка прикусила губу, чтобы с языка не сорвался скоропалительный ответ. Нельзя приводить в дом врага, даже если сомневаешься в его агрессивности. Раз так, пусть Виаленна откроет портал на нейтральную территорию. Ничего, девушка прогуляется немного под дождем, полезно для закалки.

Эвиса назвала одно из питейных заведений вблизи Высшей школы смерти. Виаленна обещала прийти к десяти вечера, вскоре после ужина. Поздно же трапезничают неспящие!

На этом и порешили.

Эвиса плотно надвинула на голову капюшон накидки и скользнула за дверь. Она надеялась, что дядя не стал интересоваться, куда племянница направилась на ночь глядя. Впрочем, девушка постаралась уйти как можно незаметнее, даже демонстративно зевала за ужином. Дальше открыла портал из своей комнаты и оказалась на знакомой улочке Глеша.

Спустившаяся с гор ночь укутала дома тенями. Зажглись фонари, вспыхнули вывески немногих заведений, хозяева которых потратились на услуги магов.

Эвиса не боялась гулять по ночам. Согласитесь, странно для некромантки предпоследнего года обучения опасаться главного рабочего времени. А уж эта часть Глеша и вовсе знакома, исхожена вдоль и поперек. Неизвестно, кто лучше знает все пустые бочки и дыры в заборе: адепты Высшей школы смерти или грабители.

Глеш — городок небольшой. Он ютился на берегу одноименной реки. Как водится в таких случаях, началось все с рыбацкой деревушки, а закончилось высшим магическим заведением. Школа стала чуть ли не единственной его достопримечательностью и главной защитницей. Возле нее открывали самые дорогие лавки и лучшие питейные заведения. Попадались и такие, как «Вольный ветер», где адепты спускали стипендию. Кормили тут сытно и недорого, а выпивку давали в кредит.

До столицы из Глеша — два дня пути, не много и не мало. С одной стороны, лорд тер Шин и его подопечные всегда под рукой, с другой — не пугают придворных дам. Кому понравятся марширующие скелеты или зачеты по магии смерти, нередко заканчивавшиеся локальным концом света?

«Вольный ветер» — место бойкое. Его полинявшая вывеска могла бы обвалиться, посетителей все равно не убавилось бы. Вот и теперь столы не пустовали, а у стойки, весело переговариваясь, чокались кружками адепты. Эвиса узнала парочку, но подходить не стала. Пусть пока никто не знает, что она общается с вампиршей. Однако остаться незамеченной не получилось.

— Привет, красотка! — Чья-то рука легла на плечо.

— Ручным зомби сделаю! — не оборачиваясь, пригрозила девушка и мстительно добавила: — Физически неполноценным.

— Э-э, за что? — удивился верзила. — Мы же даже не познакомились.

— Твое счастье! — хмыкнула Эвиса, выискивая взглядом Виаленну. — Иначе бы даже до зомби не дожил.

Незадачливый кавалер отступил. Рослый, как всякий тролль, он полностью оправдывал представления о своем народе, то есть думал очень долго. Этим воспользовалась некромантка, ускользнув от навязанного свидания. Пришлось подойти к стойке, заказать грушевого сидра и переброситься парой слов с парнями. Нет, Эвиса спокойно бы справилась с троллем, но затевать потасовку не хотелось.

— Как жизнь молодая? — Руфус, главный в компании, тоже некромант, предложил заплатить за даму.

— Вот, в Академию колдовских сил сослали! — пожаловалась девушка и скинула капюшон. Зачем таиться, если уже узнали?

Сокурсник посочувствовал и предположил, что ехать все равно бы пришлось. Кому еще бы лорд тер Шин доверил бумаги, если не племяннице? Только ректор обставил все как наказание. Эвиса распространяться о причинах дядиного решения не стала, согласилась с доводами Руфуса и, наконец, заметила знакомую фигурку. Виаленна в нерешительности замерла на пороге. Сразу видно, заведения, подобные «Вольному ветру», для нее в новинку.

Оделась вампирша в своей манере, то есть как кисейная барышня, даже плащ с оборками выбрала. Эвиса едва не прыснула со смеху. Да, такую бы в оранжерею, а не в мрачный замок! Но, может, Виаленна специально для людей старалась? Откуда ей знать, что в кринолинах по питейным заведениям не ходят? В каком только сундуке откопала!

Извинившись перед сокурсниками и показав фигу троллю, решившему приударить за новой «цыпочкой», некромантка увела вампиршу на улицу.

— Кажется, я ошиблась. — Виаленна критически осмотрела свой наряд.

— Да уж! — Эвиса все же не удержалась от смешка.

Вампирша не обиделась и потянула спутницу за угол, где клубился незакрытый портал. Высшая форма беспечности! Как только клан шан Ленов до сих пор не истребили! Теперь понятно, отчего родные никуда не пускали Виаленну: такое стихийное бедствие лучше держать под присмотром.

— Боишься? — Замерев на границе пространства, вампирша заломила смоляную бровь.

Эвиса готова была поклясться, зеленые глаза провожатой лучились довольством.

Некромантка выпятила нижнюю губу. Вот еще! Только эмпата — Виаленне перешел по наследству фамильный дар — не обманешь, они улавливают отголоски эмоций. Разумеется, поход в Закрытую империю — не увеселительная прогулка, особенно если планируешь уничтожить артефакт, который в глаза не видела. Эвиса переживала, только не собиралась признаваться.