В поисках тигра (ЛП) - Коллин Хоук

Наконец мы добрались до почты, и Арти вошел внутрь, чтобы отправить посылку. Ожидая его на улице, я рассматривала маленькие ресторанчики на Мэйн-стрит, гадая, в котором из них мы будем ужинать. Я умирала от голода. Дело в том, что я опять так заучилась, что забыла пообедать. Не удивительно, что у меня сводило живот от ароматов китайской еды, струившихся из-за двери соседнего кафе.

К тому времени, когда Арти, наконец, вышел на улицу, я совершенно окоченела. Чтобы хоть немного согреться, я приплясывала на месте, хлопала ладонями и терла их друг о друга. Если бы я знала, что нам предстоит провести столько времени на свежем воздухе, я бы надела перчатки! Зато Арти, само собой, предусмотрительно захватил пару теплых кожаных перчаток, которые с видимым удовольствием надел на свои озябшие руки.

Мой внутренний голос, уже привыкший истязать меня постоянными напоминаниями, тут же заметил, что он конечно же отдал бы свои перчатки мне. Да что там перчатки, он снял бы с себя единственную рубашку, если бы думал, что она мне нужна!

— Ну, куда дальше? — спросила я, жадно косясь на дверь китайского ресторанчика.

— Обратно в кампус. Я приготовил для тебя кое-что особенное!

Я с трудом растянула губы в улыбке.

— Это… просто замечательно.

На обратном пути в кампус Арти продолжил говорить о себе. Он рассказал мне о своем детстве и семье. Он перечислил все полученные им призы и награды, поведал, что был президентом пяти клубов, включая шахматный. При этом он ни разу не задал ни единого вопроса мне. Возможно, он уже забыл, как меня зовут.

Краем уха слушая монотонные разглагольствования Арти, я незаметно для себя погрузилась в мысленный разговор с совсем другим человеком.

Словно наяву, я слышала его ласковый, завораживающий голос. Внезапно я вновь очутилась под тем деревом, где навсегда простилась с ним, где в последний раз заглянула в густую синеву его глаз. Холодный, режущий ветер Орегона стих где-то далеко вдали, я купалась в душистом индийском ветерке, ласково перебиравшем мои волосы. Пасмурный вечер тоже исчез, надо мной в ночном небе ярко мерцали звезды. Он дотронулся до моего лица и заговорил:

«Келси, дело в том… Я люблю тебя. Уже давно люблю. Я не хочу, чтобы ты уезжала. Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста… скажи, что ты останешься со мной».

Он был так прекрасен, настоящий ангел-воитель, сошедший с небес. Как я могла поступить с ним так жестоко, как могла отказать ему во всем, чего он хотел, тем более что он хотел только меня одну?

«Я хочу подарить тебе кое-что… Это ножной браслет. Они очень популярны в Индии, и я выбрал для тебя вот этот, чтобы нам больше никогда не пришлось искать колокол».

У меня зачесалась щиколотка, когда я вспомнила прикосновение его пальцев.

«Келлс, прошу тебя. Ты нужна мне».

Как я могла бросить его?

Рывком вернувшись в реальность, я поспешила загнать обратно чувства, захлестнувшие меня при одном воспоминании о нем. В то время как Арти продолжал бубнить о своей эпохальной победе в каком-то диспуте, я ругала себя на чем свет стоит за то, что снова позволила своим мыслям увлечь меня на опасную дорожку. В конце концов, даже если предположить, что мое решение уехать было ошибкой, он все равно ни разу мне не позвонил! Получается, я поступила правильно! Если бы он в самом деле любил меня так сильно, как говорил, он бы обязательно позвонил. Он не смог бы меня отпустить. Он приехал бы за мной! Нет, ему нужна была свобода. Я правильно сделала, что сбежала. Может быть, со временем я излечусь от своих чувств и смогу по-настоящему отпустить его.

С огромным трудом я заставила себя переключиться на Арти и вслушаться в его нудные речи. Впрочем, мне и так было ясно, что Арти мне совершенно не подходит — как, впрочем, и любой другой девушке. Но ведь на нем свет клином не сошелся! На следующий день мне предстояло свидание с Джейсоном, а еще через неделю — с Ли.

К тому времени, когда мы вернулись в кампус, в животе у меня урчало так громко, что слышно было в трех кварталах от университета. Я уже не могла думать ни о чем, кроме ужина в университетском кафетерии.

Но Арти повел меня в медиацентр при библиотеке Хэмерсли, попросил у служащей две пары наушников и вручил ей какую-то бумагу. Затем он придвинул два деревянных стула к шестидюймовому черно-белому телевизору, стоявшему в углу медиацентра.

— Скажи, отлично придумал? Мы посмотрим кино, и это не будет стоить мне ни цента! — Он широко улыбнулся, а у меня упала челюсть. — Умный ход, согласись?

Я с трудом расклеила губы.

— О да, это исключительно умно.

После этого я поспешно захлопнула рот и прикусила язвительный комментарий, уже готовый сорваться с языка. Неужели он думает, будто девушкам нравится, когда с ними так обращаются? Нет, я не говорю, что свидание обязательно должно быть дорогим или вообще стоить каких-то денег! Но меня бесила напыщенная самовлюбленность Арти, который, видимо, не считал нужным хотя бы для вежливости задать пару вопросов девушке, которую сам же пригласил на свидание. Я была зла и голодна. Когда начался фильм, Арти нахлобучил себе на уши гигантские серые наушники и жестом указал мне на мою пару.

Я вытерла их о свитер и вставила штекер в телевизор, заранее изнемогая при мысли о том, что мне придется просидеть здесь еще целых два часа. Когда на экране замелькали вступительные титры к фильму «Бригадун», я стала мысленно просить Джин Келли танцевать быстрее.

Примерно через час после начала просмотра Арти сделал первое движение. Не отрывая взгляда от крошечного экрана, на котором разворачивались события, он поднял свою здоровенную ручищу и закинул ее на спинку моего деревянного стула.

Я украдкой покосилась на него. На лице Арти играла самодовольная ухмылка. Я представила, как он мысленно ставит галочки в своем органайзере.

Заинтересовать девушку рассказом о других своих девушках.

Произвести на нее впечатление перечнем своих наград и успехов.

Не потратить на нее ни цента.

Заставить девушку смотреть допотопный фильм в медиацентре.

Отпустить несколько лестных замечаний о своей бережливости.

Обнять девушку за плечи ровно на середине фильма.

Я передвинулась вперед и всю вторую половину фильма промучилась на самом краешке своего стула. Потом не выдержала, извинилась, сказав, что мне нужно посетить туалет, и встала. Арти тоже поднялся со своего места и подошел к служительнице за стойкой. Выходя, я услышала, как он попросил девушку остановить фильм и промотать его назад, чтобы мы не забыли, на каком месте остановились.

«Замечательно! Плюс пять дополнительных минут к этому фантастическому вечеру!» — подумала я и заторопилась изо всех сил, боясь, как бы он не предложил возобновить просмотр с самого начала. Признаться, я всерьез обдумывала идею побега, но с того места, где мы сидели, Арти была хорошо видна дверь уборной, а мне не хотелось поступать с ним совсем грубо. Скрепя сердце я приняла героическое решение дотерпеть до конца фильма.

Когда фильм, наконец — о, наконец! — закончился, я сорвалась со своего места, словно услышала сигнал пожарной сирены.

— Спасибо, Арти, это было незабываемо. Моя машина стоит как раз под окнами, так что увидимся в понедельник, ладно? Спасибо за вечер.

К сожалению, он не понял намека и вызвался проводить меня до машины. Открыв дверь, я поспешила спрятаться за ней.

Тогда Арти положил руку на дверцу машины и наклонил ко мне свое упитанное тело. Его галстук-бабочка замаячил в нескольких дюймах от моего носа. Арти с видимым усилием изобразил на лице подобие улыбки.

— Я также провел весьма приятный вечер и хотел бы пригласить тебя снова, на следующей неделе, — без тени смущения заявил он. — Как насчет следующей пятницы?

«О нет. Это нужно задавить в зародыше!»

— Не могу, Арти. У меня на этот день уже запланировано другое свидание.

Однако мой отказ нисколько не обескуражил Арти.

— Вот как, — кивнул он, даже не поморщившись. — А в субботу?

Я лихорадочно порылась в мозгах, выискивая путь к спасению.

— Э-э-э… Прости, я не захватила с собой свой ежедневник, поэтому сейчас не помню своего расписания.

Он кивнул с таким видом, будто услышал нечто исключительно разумное.

— Знаешь, Арти, у меня что-то жутко разболелась голова. Увидимся в лаборантской через неделю, идет?

— Несомненно, договорились. Я тебе позвоню.

Я быстро захлопнула дверь. Улыбаясь до ушей при мысли о том, что у меня хватило ума не давать ему номер своего телефона, я поехала по тихим улочкам Монмута в горы, к своему милому уединенному дому.

СВИДАНИЕ № 2

На этот раз я гораздо лучше подготовилась к погодным условиям. Надела красный университетский свитер, захватила с собой теплую куртку, красный кашемировый шарф и перчатки.