В поисках тигра (ЛП) - Коллин Хоук

— Келси… Хотел спросить, ты встретилась бы со мной? Один на один. Как на настоящем свидании.

Смущённая, я стала лихорадочно соображать, что бы ответить.

— Мм… Да, конечно, - медленно проговорила я. – Всегда приятно и легко с тобой поболтать, ты такой весёлый.

— Но, Келси, нравлюсь ли тебе я сам, как парень?

Подумав с минуту, я ответила:

— Ну, хорошо, буду откровенна. Я честно думаю, что ты замечательный, и ты мне очень нравишься, даже, больше чем все остальные. Но я, правда, не знаю смогу ли серьёзно встречаться с кем-то, потому что сейчас моё сердце разбито, и оно очень сильно болит, понимаешь?

— Да, это естественно, пережить такое очень трудно, но, несмотря на это, я всё еще хочу встретиться с тобой. Я имею в виду, когда ты будешь готова и захочешь куда-нибудь сходить.

— Звучит здорово, - ответила я спустя мгновение.

— Что если мы начнём с кино о боевых искусствах? Я знаю одно местечко, где каждую пятницу в полночь показывают старые фильмы. Пойдёшь?

— Обязательно, но только если научишь меня разным крутым приёмчикам из фильма! – добавила я, обрадовавшись, что мы во всём разобрались.

«Вроде бы» - подумала я, когда мы попрощались.

Так мы с Ли начали видеться чаще, уже вне студии или игровых вечеров. Он, в самом деле, был джентльменом, и наши свидания всегда проходили забавно, весело и очень интересно. Но, несмотря на всё это внимание с его стороны, я чувствовала себя одиноко. Это не было одиночество, которое можно легко развеять, находясь в кругу людей. Нет, моя душа страдала совсем от другого одиночества. Вечера и ночи стали самыми тяжёлыми. Это были времена, когда я чувствовала его через всё расстояние, разделяющее нас, чувствовала невидимую нить, связывающую наши сердца, ощущала что-то, неустанно тянущее меня назад. Но может когда-нибудь эта верёвочка между нами окончательно порвётся?

Занятия ушу стали великолепным способом отвлечься от мыслей о катастрофе, случившейся в моей жизни. Все упражнения были точными, чёткими, определёнными и не требовали никаких эмоциональных затрат, которых я просто не могла себе позволить. И моё состояние стало меняться. Я, наконец, начинала чувствовать себя довольно хорошо снова. Мои руки и ноги стали заметно сильнее, а движения обрели законченность и лаконичность. Я чувствовала себя намного более физически подготовленной. Если кто-нибудь нападал на меня, я уже вполне могла постоять за себя и отразить атаку, это обрадовало меня. Кому нужна тигриная защита, когда я просто разобью моему врагу лицо?

Остальные ученики в классе вряд ли думали также, но ведь они и не сталкивались лицом к лицу с мерзкими каппами, которые хотят высосать всю вашу кровь. А я сталкивалась. Итак, красочно вообразив себе всевозможных врагов, я неутомимо пинала их. Даже Ли заметил, что с каждым разом мои удары становятся сильнее.

Ли сдержал своё обещание и научил меня нескольким атакующим движениям из фильма. Он благородно позволил потренироваться на нём, но я не хотела сильно бить и ударять его, причинять боль, поэтому мы постоянно путались и, смеясь, падали на маты.

— Келси, ты в порядке? Я не ушиб тебя?

Мне было так весело, что я не могла перестать смеяться:

— Нет, Ли, я в порядке. Отличное кино, да?

Наклонившись, парень завис надо мной, его лицо было так близко.

— Уж не плохое. И сейчас всё именно так, как мне хотелось.

Внезапно всё веселье и лёгкость как ветром сдуло. Им на смену пришло неприятное, напряжённое ожидание. Он наклонил лицо еще немного ближе, но вдруг засомневался и остановился, наблюдая за моей реакцией. Я оцепенела и почувствовала, как волна печали захлестнула меня. Немного отвернувшись в сторону, я закрыла глаза. Нет, не могу поцеловать его. Идея была заманчивой, но от неё не бежали мурашки по коже, она не волновала меня. Поцеловать его было бы нечестно с моей стороны.

— Извини, Ли.

Он легонько пощекотал меня под подбородком.

— Не бери в голову. Давай выпьем по молочному коктейлю, что скажешь?

Мне показалось, что его глаза стали немного грустными, но он был полон решимости, во что бы то ни стало сохранить прежнюю беззаботность и поскорее переключить моё внимание на что-нибудь другое.

Мистер Кадам прорвался через мой ужас по поводу свиданий с долгожданными новостями. Он, наконец, расшифровал главный фрагмент пророчества Дурги и попросил меня помочь ему с некоторыми исследованиями, на что я более чем охотно согласилась. Я быстро схватила блокнот и, приготовившись писать, спросила:

— Что у вас для меня?

— Анализ четырёх домов. Точно могу сказать, что это дом тыкв, дом соблазнительниц и дом крылатых существ некоторого рода.

— Каких крылатых существ? – я нервно сглотнула.

— Я не уверен на этот счет.

— А что насчет четвертого дома?

— Казалось бы, есть два дома с крылатыми животными, я почти уверен, что это какой-то вид птиц. Дальше в пророчестве упоминается что-то металлическое или стальное. Другие крылатые животные помечены символом «большой», и такой же знак я нашел потом в пророчестве. Я бы хотел, чтобы вы подробно исследовали любой миф, связанный с прохождением испытаний домов, который сможете найти, и сообщали мне всё, что сможете узнать.

— Я дам вам знать.

— Хорошо.

Остаток разговора превратился в неспешную беседу об обыденных, приземлённых вещах. Я была очень рада, что Мистер Кадам предложил мне тоже заняться исследованиями, но мой желудок сжался только от одной мысли о том, чтобы вернуться в Индию. Я была готова к новым опасностям, магии, странным и сверхъестественным вещам, несомненно, ожидавших меня там, но приехать назад, означало неизбежно встретиться с ним. Я уже понемногу плыла по течению обычной жизни, но под внешним спокойствием прятался целый вихрь чувств, которые в любой момент могли вырваться наружу. Меня как будто вырвали из жизни, я чувствовала себя неуместной. Индия постоянно, неизменно взывала ко мне, когда-то тихо и незаметно, а в следующий миг с диким рёвом. Но для меня было очевидно, что я уже больше никогда не смогу вернуться к нормальной жизни.

Мой День Благодарения всегда означает вегетарианский банкет у Сары и Майка. Во время еды я разглядывала их праздничный рог изобилия, состоящий из одних тыкв и кабачков, и по ходу пыталась понять, как такие, безобидные на первый взгляд, овощи стали такими опасными. И больше всего мне было интересно, как они преодолеют следующее препятствие. День выдался холодным и дождливым, но мои приёмные родители решили несмотря ни на что разжечь камин. Я сильно удивилась, но мне действительно пришлись по вкусу некоторые вегетарианские блюда. Я не могла оторваться от пирога, даже невзирая на то, что в нём не было сахара и всяких разных вредных, но таких вкусных добавок. Хм, кажется, со мной что-то не так.

— Что новенького? Познакомилась с какими-нибудь горячими, симпатичными парнями в университете? – поддразнила меня Сара.

Я посмотрела на неё поверх пирога, который осторожно тыкала вилкой:

— Э-э-э… У меня было несколько свиданий, - смущённо призналась я. – Я познакомилась с парнем, его зовут Ли, а ещё с другим, Джейсоном, но не думаю, что это серьёзно, так, пару раз прогулялись вместе.

Сара сразу же заволновалась, а потом они оба, вместе с Майком, засыпали меня кучей вопросов, отвечать на которые мне совсем не хотелось.

Слава богу, Дженифер пригласила меня и Ли к себе на праздничный обед. Я смогла быстренько уйти от моих приёмных родителей, ссылаясь на то, что меня уже ждут, и не выглядеть при этом невежливой. У Дженифер был очень милый дом в западном Сейлеме. С собой я принесла лимонный торт-безе. Честно говоря, я приготовила его впервые, но осталась довольна результатом. Может он немного и подгорел, но в остальном выглядел прилично.

Лицо Ли просветлело, едва он заметил меня в дверях, и он весело сказал Дженифер:

— Видишь, ты сломала косточку желания, и твоя просьба исполнилась!

Парень рассказал мне, что он уже пообедал со своей семьёй и наелся до отвала, но специально оставил место для моего десерта. И он не соврал, Ли и правда, зараз съел половину моего торта.

Ну а Дженифер приготовила и тыквенный пирог, и ягодный пирог, да ещё и чизкейк. Я попробовала каждый из них и была на вершине блаженства. Ли застонал, жалуясь, что его желудок настолько полный, что теперь он обязательно заснёт. Дети Дженифер неутомимо прыгали вокруг, постоянно теряя их шляпы пилигримов, но быстро успокоились и послушно сели перед телевизором, когда она включила им DVD.

Я помогала Дженифер прибираться на кухне, когда она спросила, понизив голос до заговорщицкого шепота:

— Ну, как у вас с Ли?

— Э-э-м… Пока всё идёт хорошо.

— А вы ребята, разве не, ну ты понимаешь, вместе?

— Сложно сказать. Мне кажется, еще рано говорить об отношениях между нами.