В поисках тигра (ЛП) - Коллин Хоук

Ли сжал мою руку и радостно вскочил.

— Келси, можно тебя пригласить?

— Конечно.

Он закружил меня по танцполу прежде, чем его друзья успели его убрать. Мы с Ли никогда не танцевали более чем один танец. Но спустя несколько композиций, стали разрезать огромный трёхъярусный свадебный торт. Внутри он был ярко-оранжевого цвета, а снаружи красиво украшен жемчужинками замороженного миндаля и изящными сахарными орхидеями.

Этим вечером Ли спас меня от той тоски, что всегда охватывает меня. Но сегодня я просто была счастлива. Я действительно наслаждалась, находясь рядом с ним, мне невероятно понравилось быть его частью его удивительного мира. Когда я быстро поцеловала его в щёку и пожелала спокойной ночи, он радостно улыбнулся мне, и его лицо засияло так, как будто он только что выиграл Чемпионат мира по боевым искусствам.

Рождество я провела с моей приёмной семьёй. Прихлёбывая горячий шоколад, я наблюдала, как их дети нетерпеливо распаковывают подарки. Сара и Майк были в своём репертуаре. Они купили для меня спортивную одежду и обувь, для пробежек. Как всегда пытаются приобщить меня к здоровому образу жизни. Дети подарили мне симпатичные перчатки и шарф, в которых, по моим словам, я отчаянно нуждалась. Утром я должна была распрощаться со своей приёмной семьёй, а остаток дня мы с Ли договорились провести вместе. Он должен был забрать меня примерно в два часа дня.

Подарок для него, DVD с коллекцией фильмов о боевых искусствах, уже лежал на кофейном столике в гостиной у меня дома. Я уже точно решила для себя, что если Ли не попытается поцеловать меня в конце нашего свидания, я сама сделаю это. Я даже специально подвесила веточку омелы над входной дверью. Какой-то частью моего ума я осознавала, что этот поцелуй обречён стать просто способом забыть мужчину, которого я бросила. Я знала, что, возможно, это будет не так-то просто, но должна же я хоть когда-нибудь сделать первый шаг?

Мои мысли постоянно возвращались к предстоящему свиданию, и я уже приятно волновалась в предвкушении чего-то особенного. Все шло своим чередом: дети играли со своими новыми игрушками, а взрослые уютно устроились около праздничной ёлки и слушали рождественские гимны, о чем-то тихо переговариваясь между собой, когда внезапно раздался звонок в дверь.

— Сара, ты кого-нибудь ждёшь? – спросила я, поднимаясь, чтобы открыть.

— Это, наверное, посылка от мистера Кадама. Он обещал устроить сюрприз.

Я отодвинула засов и открыла дверь.

На крыльце моего дома стоял самый красивый мужчина на планете. Моё сердце на миг застыло, пропустив один скачок, а в следующую секунду стало, как бешеное, колотиться у меня в груди. Взволнованные, пронзительно-синие глаза всматривались в каждую мою чёрточку. Стресс и напряженность постепенно исчезали с его лица. Он вдыхал глубоко и часто, как человек, долго не имевший возможности дышать.

Но сейчас мой довольный ангел-воитель мягко, ласково улыбался, робко протягивая руку, чтобы коснуться моей щеки. Я почувствовала, как нить, тянущаяся от моего сердца к его, натягивается, чтобы связать нас еще крепче. Нерешительно обвивая меня руками, он прислонился своим лбом к моему, а потом с невероятной силой прижал меня к своей груди. Немного покачав меня в объятьях, он мягко коснулся моих волос и нежно погладил их. Вздохнув, он едва слышно прошептал одно-единственное слово – «Келси».

Глава 5

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Замерев в его руках, обнимающих меня, я слушала удары своего сердца. Казалось, оно выросло до невероятных размеров и теперь глухо бьётся у меня в груди. До этого момента оно было таким маленьким и иссохшим, безжизненным, но теперь раздулось раза в два, совсем как у Гринча. Едва Рен коснулся меня, все эмоции, которые я так старательно подавляла, нахлынули вновь и затопили меня с головой, медленно заполняя сосущую пустоту.

Росток моей любви снова ожил, встрепенулся и стал расти с новой силой. Рен был солнышком, и нежность, которую он дарил мне, была словно живительная влага для зачахшего растения. Я будто ожила, очнулась от долгой спячки, как дерево распускает новые листочки или кудрявые побеги.

Сара окликнула меня из кухни, заставив меня вспомнить, что мы не одни существуем в этом мире.

— Келси? Келси, кто там?

Рывком вернувшись в реальность, я отступила на шаг. Он не стал удерживать меня, лишь скользнул вниз по моей руке и, взяв меня за руку, переплёл наши пальцы. Я не могла сказать ни слова. Мой рот беззвучно открывался, но ни один звук не выходил наружу.

Рен понял, в каком я состоянии, и решил сам объявить о своём появлении.

— Извините, мистер и миссис Нейльсон?

Майк и Сара оба застали на полушаге, как только увидели его. Рен обезоруживающе улыбнулся, о да, это он умел, и протянул руку.

— Здравствуйте, меня зовут Рен. Я – внук мистера Кадама.

Он дружески пожал руку Майка и повернулся к Саре. Когда он обратил всю мощь своей подкупающей улыбки на Сару, она раскраснелась, заволновавшись, как школьница. Заметив это, я обрадовалась тому, что была не единственной представительницей слабого пола, теряющей всякий контроль рядом с этим мужчиной. Я уверена, что он действовал гипнотически на женщин абсолютно всех возрастов.

— Ха, Рен, значит. Какое совпадение. Эй, Келси, разве того тигра не звали… - сказал Майк.

Я спешно перебила его:

—Ах, да. Забавно, не так ли?

Я посмотрела на Рена и ткнула его своим большим пальцем.

— Но Рен, на самом деле, прозвище. Его настоящее имя… Ал, - сказала я и шлёпнула его по руке. – Правильно, Ал?

Явно пребывая в замешательстве, он удивлённо выгнул брови.

— Да, Келси.

Он опять повернулся к моим приёмным родителям и сказал:

— Вообще-то Алаган, но вы можете называть меня просто Рен, меня все так зовут.

Сара, уже восстановившая самообладание, произнесла:

— Хорошо, Рен. Пожалуйста, не стой в дверях, зайди, познакомься с нашими детьми.

Он снова улыбнулся ей, сказав:

— С удовольствием.

Сара вдруг неожиданно по-девчоночьи хихикнула и стала поправлять волосы. Рен наклонился, чтобы взять пакеты, которые он оставил около двери, а я на негнущихся ногах пошла в гостиную.

Пока Майк помогал Рену затащить посылки в дом, Сара горячо шептала мне на ухо:

— Келси, когда вы познакомились с этим парнем? Пару минут назад, я была уверена, что ты встречаешься с Ли! Что происходит?

Избегая смотреть ей в глаза, я уставилась прямо перед собой в рождественскую ёлку и пробормотала:

— Хотела бы я знать!

Мужчины вошли в комнату, где Рен снял своё угольно-чёрное пальто с принтом «ёлочка» и повесил его на спинку кресла. Он был одет в джинсы серую водолазку, выгодно обтягивающую его мускулистые руки и грудь.

— Кто такой Ли? – спросил Рен.

Мой рот открылся.

— Как ты… - начала было я, но быстро опомнившись, прикусила язычок. Черт, я совсем забыла об этом чутком тигрином слухе! – Ли это… Э-э-э, так, один знакомый.

Сара в недоумении вскинула брови, но ничего не сказала.

Рен в упор посмотрел на меня, вежливо ожидая, пока я сяду, а затем опустился на диван прямо рядом со мной. Через секунду дети уже стояли около него, чуть ли не заглядывая ему в рот.

— Эй, у меня есть подарки для вас обоих, - заговорщически сказал им Рен. – Откроете их?

Дети с самым серьёзным видом закивали головами, а он засмеялся и вручил им огромный пакет. Они с нетерпеливо открыли его и вытащили оттуда книги детского писателя Доктора Сьюза. Книги выглядели как-то необычно, даже странно, и я взяла одну из них, чтобы разобраться, в чём дело.

— Ты что купил самые первые издания? Детям? Да они же стоят по несколько тысяч долларов каждая! – зашипела я на него.

Он заправил мне за ухо выбившуюся прядку волос и наклонившись, прошептал:

— Я привёз тебе такой же наборчик, он дома. Не ревнуй.

Моё лицо резко стало пунцовым.

— Я совсем не это имела в виду!

Майк не мог оторвать взгляда от машины Рена видневшейся из окна.

— Э-э-м, Рен, это твой хаммер снаружи?

— Ага, - сказал он, взглянув на Майка.

— Слушай, может, ты одолжишь мне его, как-нибудь? Всегда хотел прокатиться на такой тачке.

Рен потёр подбородок.

— Да, конечно! Но только не сегодня, я должен заселиться в мой новый дом.

— А-а-а… Так ты задержишься здесь? Ну, какое-то время?

— Таков план, по крайней мере, до конца четверти точно останусь. Я бы хотел сходить на несколько занятий в Западный Орегонский Университет.

— Здорово, будете учиться вместе с Келси.

Рен усмехнулся.

— Точно. Может быть, мы даже пересечёмся там, несколько раз.

Майк снова переключился на созерцание машины, на его лице появилась восторженная улыбка. Сара неотрывно смотрела на меня, я же пыталась сохранить спокойное выражение лица, но внутренне просто сгорала от любопытства. О да, у меня была масса вопросов кое к кому.