В поисках тигра (ЛП) - Коллин Хоук

— Что случилось с твоим супер чутким тигриным слухом? – зашипела я на него.

Он гоготнул:

— Ничего, только кое-кто здорово отвлекал меня, Келлс. Но ладно, полностью беру вину на себя. Ты кого-то ждешь?

Меня как громом поразило.

— Ли!

— Ли?

— У нас… свидание, - поморщилась я.

Глаза Рена мгновенно потемнели, и он едва слышно повторил:

— Свидание?

— Д-да… - с запинкой ответила я.

Мои мысли метались между двумя мужчинами: тем, что стоял сейчас радом со мной, и тем, который был за дверью.

«Да, Рен вернулся, но что это означает? И как мне вести себя с ним? Что же делать?»

В дверь опять позвонили. Наконец, до меня дошло, что я не могу оставить Ли стоять там. Повернувшись к Рену, я взмолилась:

— Мне, правда, нужно идти. Останься здесь, прошу тебя. Если что, в холодильнике есть сэндвич на ужин. Я скоро вернусь. Потерпи, пожалуйста, и не… сердись.

Рен скрестил руки на груди, а его глаза сделались узкими, как щёлки.

— Как пожелаешь.

Вздохнув с облегчением, я ответила:

— Спасибо. Я вернусь, как только смогу.

Надев ботинки, я быстро взяла упакованный диск с коллекцией фильмов для Ли. Без единого слова Рен помог мне надеть пальто и, не отрывая от меня взгляда, пошёл в кухню. Там он прислонился к столешнице и, все ещё не убирая скрещенных рук с груди, выгнул бровь. Я послала ему слабую, полную мольбы улыбку и пошла к передней двери.

Меня захлестнуло чувство вины, и стало ужасно стыдно, что для Ли у меня был подарок, а о Рене я даже не подумала. Но быстро выкинув это из головы, я открыла дверь и попыталась сделать вид, что не произошло ничего странного.

—Привет, Ли.

— Счастливого Рождества, Келси! - сказал он, даже не подозревая, что в один миг всё в моей жизни перевернулось с ног на голову. Опять.

Моё свидание с Ли прошло не так как изначально планировалось. Мы договорились посмотреть кино о боевых искусствах, а потом пообедать у бабушки Чжи. Но я была черней тучи, а мысли постоянно против моей воли возвращались к Рену. Было так сложно сосредоточиться на Ли, да и вообще на чем-нибудь еще.

— Келси, что случилось? Ты какая-то подозрительно тихая.

— Ли, ты не против, если мы пропустим фильм и поужинаем немного раньше? Мне нужно еще много кому позвонить, когда я окажусь дома. Ну там, поздравить друзей с Рождеством.

Понятное дело, парень заметно расстроился, но потом как обычно бодро сказал:

— Э-э-э, конечно. Без проблем.

В моих словах была капелька правды. Я действительно собиралась позвонить мистеру Кадаму, но это нисколько не облегчило мои муки совести из-за изменения наших планов.

У бабушки Чжи мальчишки устроили марафон игры, который должен был продлиться весь день. Я играла из рук вон плохо, потому что была совершенно выбита из колеи. В итоге я наделала столько стратегических ошибок, что парни не смогли промолчать.

— Что с тобой сегодня, Келси? – спросил Вэнь. – Раньше ты никогда бы не дала мне сходить так.

— Не знаю. Может, рождественская хандра, - рассеянно улыбнувшись, ответила я ему.

Я позорно проигрывала, и Ли, взяв меня за руку, потащил за собой в гостиную, открывать подарки. Обменявшись свёртками, мы одновременно открыли наши презенты.

Сорвав обёрточную бумагу, мы еще долго смеялись. По иронии судьбы мы оба умудрились купить друг другу абсолютно одинаковые подарки. Мне почему-то стало так хорошо, что вся напряженность, сковывавшая меня, сразу исчезла.

— Похоже, нам обоим нравятся DVD с фильмами о боевых искусствах, - смеясь, проговорил Ли.

— Прости, Ли. Мне следовало бы тщательнее подумать над твоим подарком.

Он всё еще хохотал:

— Не бери в голову, Келси. Это хороший знак, бабушка всегда говорит, что в китайской культуре он означает удачу. Это значит, мы подходим друг другу.

— Да-а-а, - задумчиво протянула я. – Уверена, так и есть.

После еды мы снова вернулись к игре. Я играла полностью на автомате, обдумывая то, что сказал Ли. Во многом он был прав. Очевидно, мы были совместимы и, возможно, даже больше подходили друг другу, чем мы с Реном. Как Сара и Майк, как обычные люди, в обычной семье. Но Рен вовсе не был… обычным. Он бессмертен и прекрасен. Слишком идеальный.

Представить мою жизнь с Ли было несложно. Она будет комфортной, безопасной и надёжной. Он обязательно станет доктором, и купит небольшой частный дом в пригороде. У нас будут ребятишки, скорее всего, двое и ежегодные поездки в Диснейленд. Дети будут заниматься ушу и футболом. А праздники и выходные мы будем проводить с его бабушкой и дедушкой, общаться со всеми его друзьями и их жёнами, собираясь на барбекю.

Жизнь с Реном вообразить намного труднее. Невооружённым взглядом видно, что мы, как будто не принадлежим друг другу. Все равно, что представить Кена вместе с Клубничкой. Нет, ему нужна Барби, иначе не бывает.

«Чем Рен будет заниматься в Орегоне? Как он найдёт работу? Что напишет в резюме? Верховный Защитник людей и Принц Индии? А его превращения в дикого зверя, что, станут развлечением на выходные?»

Нет, это просто чушь. Но я больше не могла отрицать мои чувства к Рену, только не теперь.

Мне было до боли ясно, что моё непокорное сердце ужасно тосковало по нему. И совершенно неважно, как усердно я пыталась заставить себя влюбиться в Ли, на деле, меня всё равно всегда тянуло обратно к Рену. Ли нравился мне, и может быть, когда-нибудь я всё же полюбила бы его. Но чего я точно не хотела, так это обидеть и ранить чувства Ли. Это было нечестно.

«И что же мне делать?»

После ещё одного часа ужасной игры, Ли отвез меня домой. Когда мы подъехали, наступил еще только ранний вечер. Уставившись в окно, я замечала какие-то знакомые тени, но на самом деле не видела абсолютно ничего из-за вставшей перед глазами пелены. В доме было темно. Ли проводил меня до двери.

— Слушай, это мои глаза обманывают меня, или кто-то действительно повесил здесь омелу? – спросил Ли, сжимая мой локоть.

Я взглянула вверх и вспомнила своё намерение поцеловать Ли сегодня. Казалось, это было так давно, а сейчас все кардинально поменялось.

«Разве? Что теперь будет с Реном? Сможем ли мы быть просто друзьями? Или мне стоит рискнуть всем и попытать счастья? Или уйти, с уверенностью, что буду с Ли? Кого мне выбрать?»

Я неприлично долго молчала, но Ли все так же терпеливо ждал моего ответа. Наконец, я повернулась к нему и ответила:

— Нет, тебе не привиделось.

Я дотронулась рукой до его щеки и мягко поцеловала его губы. Неплохо. Не тот страстный поцелуй, который я себе воображала, но Ли казался таким счастливым. Он легонько дотронулся до моего лица, и на его губах заиграла улыбка. Его прикосновения были приятными, но не волновали. С Ли я не чувствовала и сотую долю того, что испытывала, находясь просто рядом с Реном. Его поцелуй был всего лишь песчинкой во вселенной, капелькой воды, по сравнению с целым водопадом.

«Как можно жить, довольствуясь посредственностью, когда легко можно получить нечто исключительное? Я думаю, тогда учишься ценить воспоминания».

Вставив ключ в замок, я открыла дверь.

Ли счастливо прокричал мне вслед:

— Спокойной ночи, Келси. Увидимся в понедельник.

Я проводила его взглядом, пока он уезжал и, зайдя в дом, столкнулась лицом к лицу с принцем, ожидающим меня внутри.

Глава 6

Выбор

Войдя в дом, я закрыла дверь за собой, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Мне было интересно, где сейчас Рен, и я мысленно спорила с собой о том, объясняться ли мне с ним сегодня или нет. Я зашла в гостиную и задохнулась, заметив знакомый силуэт моего синеглазого тигра, растянувшегося на кожаном диване. Рен поднял голову и посмотрел прямо на меня, словно заглядывая в душу.

Слёзы подступили к глазам. Я и не осознавала до конца, как соскучилась по этой его стороне, по моему другу.

Опустившись на колени перед диваном, я обхватила его шею и зарыдала, обливаясь крокодильими слезами и позволяя солёным каплям свободно катиться по моим щекам, капая на его белоснежный мех. Я снова и снова гладила его по голове. Рен, наконец, здесь. Теперь он полностью был со мной. Я больше не одна, не чувствовала разъедающее изнутри одиночество. Внезапно я поняла, что он, должно быть, чувствовал то же самое без меня все эти месяцы.

Всё ещё сотрясаясь в рыданиях и икая, я проговорила:

— Рен, я… Я так скучала по тебе, так хотела поговорить с тобой. Ты мой лучший друг. Я просто не хотела отнимать у тебя право выбора, можешь ты это понять или нет?!

Мои руки по-прежнему крепко обнимали его, когда я почувствовала, что он превращается. Его тело преобразилось, и внезапно я оказалась в сильных мужских руках, обвивающих меня, сидя у него на коленях. Его белая рубашку можно было выжимать, она была насквозь мокрая от моих слёз, впитавшихся в неё.