В поисках тигра (ЛП) - Коллин Хоук

«Что он задумал? Остаётся здесь? Где? Собрался со мной в университет? Боже, что мне делать? Что он вообще здесь забыл?!»

Рен тем временем продолжал раздавать подарки. Вручив следующий пакет моим приёмным родителям, он сказал.

— А это для вас двоих.

Майк помог Саре открыть пакет, и вытащил оттуда безумно дорогущий, брендовый, красный миксер со всеми возможными наворотами, известными человечеству. Я буду сильно удивлена, если с его помощью нельзя будет сделать скульптуру изо льда. Сара взволнованно начала перечислять все вегетарианские шедевры, которые она теперь сможет приготовить.

Взяв самую маленькую посылку из всех, Рен передал её мне.

— Это от мистера Кадама.

Я открыла пакет и нашла в нём индийскую «Махабхарату», китайский «Роман о трёх Королевствах» и японскую «Повесть о Г эндзи». Все книги были на английском. К ним прилагалось коротенькое письмо с поздравлениями.

Я с нежностью погладила обложки, мысленно поставив галочку, чтобы позже обязательно позвонить мистеру Кадаму и поблагодарить его.

Рен протянул мне другой подарок.

— И ещё один, от Кишана.

Сара сразу же подняла голову, оторвавшись от своего миксера.

— Кто это?

— Мой младший брат, - ответил ей Рен.

Сара метнула в меня гневный материнский взгляд, по которым я трусливо сжалась. Честно говоря, я ни разу не упомянула в разговоре с ней ни Рена, ни Кишана, и как я поняла, ей было очень интересно, как это можно вот так просто забыть рассказать о ком-то вроде него.

«Она думает, я не хочу узнать этого?»

Внутри упаковки я увидела маленькую коробочку для драгоценностей. Святые угодники, да она же от Тиффани. В ней поблёскивала тонкая цепочка из белого золота. На карточке из этой коробочки было очень аккуратно написано следующее:

Привет, Келси!

Я ужасно скучаю по тебе.

Давай, возвращайся домой скорее!

Я подумал, что тебе понравится носить мой амулет с чем-то более женственным.

Я еще отослал тебе супер подарок, он в коробке, просто так, на всякий случай, если вдруг он тебе понадобится.

Кишан.

Я отложила в сторону цепочку и вскрыла коробку. Какой-то маленький цилиндр, завёрнутый в тонкую бумагу. Когда я развернула его, на мою ладонь упала холодная металлическая канистра – перцовый баллончик! На него Кишан нанёс рисунок тигра, который был изображен внутри прочёркнутого круга, а сверху большими чёрными буквами подписал: «Тигриный Репеллент».

Я хихикнула, и Рен забрал у меня баллончик. Прочитав название, он нахмурился и раздражённо швырнул баночку обратно в коробку, но тут же вытащил еще один пакет.

— Этот от меня.

Его слова мгновенно отрезвили меня. Я быстро взглянула на родителей, следя за их реакцией. Майк, казалось, вообще не слушает нас, он полностью сосредоточился на экране телевизора. Но вот Сара, несомненно, заинтересовалось. Я видела, как она внимательно за мной наблюдает. На секунду закрыв глаза, я молилась только об одном: чтобы у меня нашлись ответы на все те вопросы, которые она мне задаст, независимо от того, что лежит в этой коробке.

Соскальзывающими пальцами, я сняла упаковку, и ладонью почувствовала гладкое, полированное дерево. Дети помогли мне сорвать картон, и я увидела шкатулку ручной работы.

Рен наклонился ко мне.

— Ну же, открой.

Я взволнованно провела рукой по поверхности коробочки и осторожно откинула крышку. Внутри было несколько рядов крошечных ящичков, оббитых вельветом, и в каждом из них лежало по одной скученной ленте для волос.

— Отделения вынимаются. Видишь?

Он поднял один слой ящиков, а затем все по одному. В шкатулке умещалось пять таких слоёв, и в каждом из них лежало около сорока ленточек.

— Все ленты разные. Нет двух одинакового цвета, и я положил ленты из всех стан, по крайней мере, основных.

Ошеломлённая, я сказала:

— Рен, я…

Я подняла взгляд. Майк ничего не заметил, наверное, ему показалось, что не произошло ничего особенного. А Сара взглянула на Рена новыми глазами. Вся подозрительность и обеспокоенность ушли с её лица.

С небольшой одобряющей улыбкой она проговорила:

— Итак, Рен. Похоже, ты отлично знаешь Келси. Она очень любит ленты для волос.

Внезапно Сара встала, громко прочистила горло и попросила нас присмотреть за детьми, пока они сходят на небольшую пробежку. Мои приёмные родители принесли нам по кружке горячего шоколада, а сами отправились наверх переодеваться. Хотя они и были помешаны на здоровом питании и никогда не пропускали ни одной пробежки, на Рождество Сара и Майк всегда делали перерыв.

«Специально пытается оставить нас наедине? Уж не знаю, что мне делать, обнять её или умолять остаться».

Я рассеянно перебирала ленточки в шкатулке, все еще лежащей на моих коленях, когда они спустились в своей спортивной форме. Помахав нам руками, мои приёмные родители быстро скрылись за дверью.

Рен повернулся ко мне, коснулся руки.

— Тебе не нравится?

Я взглянула в его пронзительно-синие глаза и хрипло ответила:

— Это лучший подарок, который я когда-либо получала за всю мою жизнь.

Засияв, он широко улыбнулся, взял мою руку и нежно поцеловал кончики моих пальцев. Повернувшись к детям, он задорно спросил:

— Ну-ка, кто хочет послушать историю?

Ребекка и Сэмми сразу же оторвались от своих книжек и вскарабкались к Рену на колени, а он обнял их. Воодушевлённым голосом он начал читать:

— Я – Сэм, а Сэм это я. Вы любите зелёные яйца и ветчину?

Единственное слово, на котором он застрял, было "где угодно", но дети быстро помогли ему произнести его, и дальше Рен уже не останавливался. Меня это очень впечатлило. Должно быть, мистер Кадам научил его читать на английском.

Попросив Сэмми подержать книгу, он притянул меня к себе свободной рукой. Рен так подтащил и прижал меня к своему телу, что моя голова покоилась на его плече, и, дразня, пальцами провел по моей руке вверх, а затем вниз.

Когда Сара и Майк вернулись, я резко вскочила и как ненормальная начала хватать свои вещи. Нервно посмотрев на Рена, я увидела, что он немного удивлённо, но пристально смотрит на меня. Мои приёмные родители поблагодарили нас за то, что посидели с их детьми, и помогли мне засунуть все мои подарки в багажник машины. Рен, уже попрощавшись с ними, ждал меня.

Сара кинула на меня взгляд, предельно ясно означавший, что меня ждут долгие объяснения, и захлопнула дверь, оставив нас стоять в холодном декабрьском воздухе. Одних, наконец.

Рен стянул перчатки и провёл своими тёплыми пальцами по моему лицу.

— Езжай домой, Келлс. Не спрашивай меня сейчас ни о чем. Только не здесь. У нас еще много времени в запасе. Встретимся там.

— Но…

— Позже, раджкумари[4].

Он снова надел перчатки и направился к машине.

«Когда он научился водить?»

Я развернула машину и смотрела на хаммер в зеркало заднего вида, пока не выехала за угол, и он не скрылся из виду.

Тысячи вопросов вертелись в моей голове, я пробежалась по их списку, подъезжая к горам. Немного подморозило, и дорога была покрыта льдом. Чтобы никуда не врезаться, мне пришлось отодвинуть вы сторону самые настойчивые мысли и сосредоточиться на вождении.

Когда я выехала на тропинку и увидела мой дом, то заметила: что-то изменилось. Мне потребовалась минута, чтобы понять что именно. В окне соседнего дома появились шторы. Кто-то в него заселился.

Поставив машину в гараж, я прошла к двери соседнего дома, постучала, но никто не открыл, покрутила ручку, и дверь распахнулась. Этот дом был обставлен почти также как и мой, только в более тёмных, мужских тонах. Разглядев лежащую на кушетке мандолину, я с ужасом поняла, что все мои опасения оправдались. Здесь живет Рен.

Зайдя в кухню, я обнаружила, что холодильник с кладовой пусты, а нижняя половина задней двери переоборудована в огромную откидную створку.

«Хм… это уж точно не удержит грабителей снаружи. Да они просто проползут прямо внутрь! Но какой сюрприз ожидает их, если они попытаются что-нибудь украсть, страшно представить».

Я поторопилась вернуться к себе и быстро захлопнула дверь за собой. Даже не поднимаясь наверх и не проверяя его шкафа, я и так знала, что найду там одни дорогущие дизайнерские вещи. У меня не возникло никаких сомнений в том, что мой сосед - Рен, и никто иной.

Стянув с себя ботинки и пальто, я услышала звук, который мог издавать только подъезжающий хаммер. Не удержавшись, я посмотрела в окно. А он и правда хорошо водит. Ему каким-то образом удалось на своей гигантской машине проехать так, чтобы ничего не зацепить и не поцарапать краску. Он припарковался в другой гараж. Я расслышала хруст заледеневшей травы под его шагами, когда он приближался к моей двери.