Метка Огненной Саламандры (СИ) - Ольга Кандела

— Эй, стоп! Так не пойдет! — крикнула, выставляя вперед руки. И только, когда убедилась, что претенденты затормозили и внимательно меня слушают, продолжила: — Это не должно быть вот так… С бухты-барахты. Я хочу нормальное предложение. С кольцом, цветами, признанием… Ну и все в этом духе.

Княжичи недоуменно переглянулись, покачали головами и… согласились. Ну, то есть возражать не стали. Видимо, не нашлось, что возразить. Я в своем праве все-таки. Да и традиций никто не отменял.

— Ну, на том и решили, — радостно сообщил князь и резко встал с места, давая понять, что аудиенция закончена.

— Я могу быть свободна? — уточнила на всякий случай.

— Да, — позволили мне уйти, и я уже развернулась на выход, когда услышала позади требовательное:

— Подождите-ка!

Сарандер! Ну чего еще ему надо?!

— Пусть Колин заберет у нее стража! — потребовал княжич. — Чтобы мы все были в равных условиях.

— Какой ты у нас умный, а… — отозвался рыжик. Но выполнять просьбу брата не спешил. Стоял, флегматично заломив бровь, и нахальненько улыбался.

— Сарандер прав, забери стража, — рассудил князь и выжидательно уставился на сына.

— И не подумаю! — ко всеобщему изумлению заявил рыжик.

Ничего себе, как осмелел. Перечит отцу. Да еще с таким наглым выражением лица.

— Я уже один раз совершил эту ошибку, больше повторять ее не собираюсь. Да и к тому же… Не думаю, что Нариэль его отдаст…

По лицу парня расползлась довольная улыбочка.

Вот же засранец. Чувствует свое превосходство, зараза рыжая. Знает, где мое слабое место, гад, и пользуется этим в своих интересах. Ох, знал бы кто, как мне хочется стереть с его лица это самодовольное выражение.

— Колин. Прекрати паясничать! — попытался воззвать к совести сына старший дель'Риуш. — Это, и вправду, нечестно. Вы все должны быть в равных условиях.

— Всецело с тобой согласен отец, — вроде как пошел на попятную рыжик, и тут же добавил: — Но я не думаю, что Нариэль согласиться с ним расстаться. А заставлять ее я не намерен. — Потом посмотрел на меня и, ожидая подтверждения сказанного, спросил: — Ты ведь не хочешь отдавать дракона, так, Нэри?

И в этот момент до меня дошло. Да он вообще не собирается ни с кем соперничать. Не будет за меня бороться. Искать моего расположения. Зачем? Если победа и так в кармане. Я ведь, и правда, очень привязалась к своему стражу. И Колин, как никто другой, это понимает. Более того. Я уже один раз попыталась от него уйти таким способом. И ничего из этого не вышло. Не выйдет и сейчас…

Нет! Это он так думает!

Кварх подери, я хочу, чтобы за меня боролись, чтобы меня завоевали. И чтобы все было по-честному. Если я ему нужна — пускай докажет это! А если нет… Тогда почему бы не дать шанса остальным?

— Ты прав, не хочу. Но тебе придется его забрать! — произнесла решительно.

Самодовольное выражение тут же исчезло с его лица. Колин растерянно огляделся, будто думал, что ослышался, и искал этому подтверждение. Потом вновь перевел взгляд на меня.

— Ты уверена?

— Уверена! — и сама сделала шаг навстречу ему.

А потом протянула руку, выжидающе глядя на парня, который еще минуту назад был уверен в своем превосходстве, а сейчас наконец понял, что очень сильно заблуждался. И что все гораздо серьезней, чем он предполагал.

Колин медленно подошел ко мне. Я бы даже сказала — чересчур медленно. Надеялся, что я еще передумаю? Но я не передумала. И прежде чем взять мою ладонь, на которую уже переместился дракончик, ехидно спросил:

— А если я откажусь?

— То я отдам его кому-нибудь другому. Твоему отцу, например! — не испугалась его угрозы.

Парень со злостью стиснул зубы и все же сжал мои пальцы. Татуировка скользнула с моей руки на его, и я сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Все-таки эта связь стала очень крепка. Но я уже решила.

Попыталась отстраниться, но Колин не дал. Сильнее сжал ладонь, не отпуская. И смотрел прямо в глаза, будто еще раз спрашивая, уверена ли я.

— Пусти! — настояла на своем и буквально вырвала руку из его хватки. — Теперь я могу быть свободна?

Князь легонько кивнул, и под стоящую гулкую тишину я чинно удалилась.

Уже за пределами зала меня догнала Элеонор. Схватила за ладошку и, ничего не говоря, потащила за собой в западное крыло замка.

— Куда мы? — спросила на бегу. Девчонка семенила так быстро, что мне пришлось пробежаться. Хорошо, хоть платье было не слишком узкое.

— Ко мне, — улыбнулась рыжеволосая. — Я покажу тебе свою коллекцию кукол.

Хм, забавное приглашение в гости. Ну ладно, я не прочь поразвлечься, пусть даже придется играть в куклы с младшей дочкой князя. Мне все равно нужно развеяться.

Комната Элли оказалась просто девичьей мечтой. Стены отделаны тканью теплых кремовых тонов. Такая же мебель нежных сливочных оттенков. Мягкие ковры с длинным ворсом. Множество маленьких цветастых подушек с вышивкой из крупных роз. Покрывала и пледы с изображениями сказочных животных: единорогов, фей и эльфов. И, конечно же, воздушный невесомый балдахин над кроватью местной принцески.

Впрочем, не такая уж она и маленькая. Четырнадцать лет, как никак. Почти что невеста, а все играет в куклы. Хотя… Детство это ведь прекрасно. Беззаботная, счастливая пора. И не стоит спешить из него вырастать. Уж я-то это точно знаю. Ведь мое закончилось намного раньше, чем того хотелось бы.

Кукол, кстати, здесь была целая тьма. Им был отведен огромный стеллаж, занимавший не много не мало, а целую стенку в игральной комнате, как я ее прозвала. Куклы здесь были всех мастей и размеров: фарфоровые, деревянные, тряпичные, набитые мягким наполнителем. От совсем крошечных, размером с большой палец, до огромных, в пол человеческого роста.

Элионор усадила меня на мягкий ажурный диванчик, сразу же притащила вазочку с конфетами и коробку маленьких печенюшек в форме сердечек. Похоже, сегодня свое плохое настроение мне сулило не заливать терпким вином, а заедать всякими сладостями. Ну, подумаешь, слегка поправлюсь. Невелика беда. И освободив шоколадную конфетку от шуршащей обертки, с удовольствием отправила ее в рот.

Девчонка меж тем начала хвастаться своей коллекцией. Приволокла несколько любимых игрушек и усадила мне на колени.

— Вот эту зовут Элиза, — указала девочка на фарфоровую куколку-блондинку в пышном кринолинном платье. — А вот это Милара. А вот эта, смотри, на Амалию похожа, — хихикнула Элли и всучила мне в руки тряпичную куклу с рыжими волосами, завитыми в тугие кудри.

— Да, и правда, похожа, — подтвердила я. И даже выражение лица такое же, как когда она лебезила перед старшим княжичем.

Я невольно хихикнула, вспоминая свое знакомство с «подопытной невестой» Сарандера. Интересно, она уже уехала? Скорее всего. Ведь после того, как по замку разнеслась новость о поставленной наследником метке — а я не сомневаюсь, что новость разнеслась в мгновение ока — оставаться смысла ей не было.

— Кстати! — вдруг подскочила Элли и метнулась к своему стеллажу. Схватила с него одну из статуэток и сунула мне в руки. — А вот эта на тебя похожа! — радостно заявила девчонка, лучезарно улыбаясь.

Я повнимательнее рассмотрела игрушку. Сходство действительно было. Бледная кожа, чуть раскосые глаза, темные волосы, правда, не в пример моим, длинные и идеально ровные.

Да, имея такую обширную коллекцию, можно, наверно, подобрать куклу, похожую на любого человеку. Ну, женского пола, разумеется. Мальчиков я тут как-то не заметила. Хотя, возможно, таковые и имеются.

Кстати, среди экспонатов юной княжны я заметила даже такую диковинку, как механическая кукла. Внешне она, конечно, была не очень симпатичная. Зато сзади располагался ключик с заводным механизмом, благодаря чему металлическая девочка умела двигать ручками и ножками.

— Откуда у тебя столько кукол, Элли?

— Это все подарки, — похвасталась рыжеволосая. — Вот эту Колин подарил, — кивнула на куклу, изображавшую меня. А потом примостилась рядышком, доверительно прижалась розовой щечкой к моему плечу и тихонько сказала: — Он хороший, Нэри. Правда. Вредничает иногда. Но все равно, очень-очень хороший.

Глава 30

о расстановке всех точек над И

По крыше барабанил дождь. Крупные капли бились в окно, с грохотом падали на узкий карниз, чтобы чуть позже бурным потоком стечь на землю и заполнить собой все ложбинки между отшлифованными плитами мостовой.

Я с тоской посмотрела в окно и мысленно посочувствовала тому, кто в такую погоду оказался без крыши над головой. Сейчас промокнуть можно просто в секунду. А если учесть еще и свирепый ветер, в легкую пробирающийся под полы осенних плащей — так становится вообще не завидно…