Метка Огненной Саламандры (СИ) - Ольга Кандела

Я с тоской посмотрела в окно и мысленно посочувствовала тому, кто в такую погоду оказался без крыши над головой. Сейчас промокнуть можно просто в секунду. А если учесть еще и свирепый ветер, в легкую пробирающийся под полы осенних плащей — так становится вообще не завидно…

К слову, я сейчас тоже была мокрая. Но не потому, что попала под ливень, а всего лишь потому, что только что вышла из ванной. И теперь пыталась высушить полотенцем влажные волосы. К вечеру заметно похолодало, даже во вроде бы прогретой спальне мне стало немного зябко. Хотя, возможно, так просто казалось после горячей воды. Но все равно пришлось накинуть на себя махровый халатик и потуже затянуть поясок.

Мельком проскочила мысль, что, наверно, стоило бы одеться поприличнее. После сегодняшнего разговора во дворце ожидать появления прыткого претендента на роль жениха можно было в любой момент. Но с другой стороны, Рагнол уверял меня, что про этот дом никто не знает, потому я рассчитывала, что княжичам на мои поиски понадобится хоть какое-то время. А еще мне сейчас очень хотелось домашнего тепла и уюта. Так что, я послала мысль о возможных посетителях подальше и глупо понадеялась, что сегодня ни один из братцев ко мне не сунется. Все же дело близится к ночи. Неприлично врываться к девушке в такое время.

Вот только я позабыла, что правила приличия приемлемы далеко не ко всем субъектам правящей семьи. Если вообще приемлемы хоть к одному из них.

В общем, не прошло и десяти минут, как в окно тихонько поскреблись. Сначала думала, что показалось. Мало ли, ветер кинул в окно листок или тоненькую веточку. Но когда звук повторился, стало ясно, что это отнюдь не расшалившийся ветер. Поплотнее запахнула халат и осторожно подошла к окошку.

Снаружи, прижавшись лбом к холодному стеклу, стоял Колин. Насквозь промокший, с прилипшими мокрыми волосами, в одной тоненькой рубашке на голое тело. Ручейки влаги прочерчивали мокрые дорожки по его лицу, капали с подбородка, стекали по шее за ворот рубахи, на которой уже не осталось ни единого сухого пятнышка.

Увидев меня, парень прижал к окну раскрытую ладонь и просительно заглянул в глаза. Вид у него был самый что ни есть потрепанный и подавленный. Хоть он ничего и не говорил, но смотрел так жалобно, так обреченно, что я просто не могла его не впустить.

Быстро распахнута створку и буквально за шиворот втянула рыжего внутрь.

— Колин, какого граха ты там делаешь? Давно не болел? — тут же накинулась на непутевого княжьего сынка, который, как всегда, совершенно не думал о собственном здоровье.

Княжич мой вопрос оставил без ответа. Впрочем, я и не ждала, что он станет оправдываться. Поплотнее закрыла створку и перевела взгляд на его мокрый костюм. С него буквально текло. И не куда-нибудь, а прямо на мягкий ковер с крупным ворсом. Ковра стало жалко, и я мигом метнулась в ванную за тазом. Бросила емкость на пол и жестом велела Колину встать внутрь. Парень недовольно глянул на меня, но все же послушался и встал в таз. Теперь я заметила, что ботинки у него тоже хлюпали от обилия влаги. А значит, рыжий дожидался меня отнюдь не пять минут…

— И как давно ты тут торчишь? — не самым ласковым тоном поинтересовалась я.

— Ну… часа четыре, — неуверенно побормотал парень.

Прелестно… Если прикинуть сколько времени прошло с нашего, так сказать, заседания у князя — то получиться немногим больше. Значит, Колин сразу отправился сюда и караулил меня под окнами все это время? Хотел успеть раньше брата? Вот же настырный. Везде ему нужно быть первым.

Хотя, признаюсь честно, удивлена его выдержке. Я бы на месте Колина уже через час плюнула на это гиблое дело и не стала бы ждать неизвестно чего. А с его-то нетерпеливым характером — столько прождать это вообще подвиг. Наверняка, у парня есть очень весомая причина…

И тут меня как будто по голове ведром огрели, так внезапно пришло осознание реальности.

Неужели он?.. Нет не может быть…

Не похоже, чтобы Колин сейчас собирался сделать мне предложение. Где цветы, где музыка, фанфары? Я ведь просила, чтобы все было по нормальному! А тут ничем нормальным и не пахнет. Впрочем, Колин всегда был бунтарем. Кто сказал, что и в этот раз он не сделает все по-своему?

В общем, я уже успела вся известись и от своих догадок, и от возникшей неопределенности, а он все стоял и молчал. И глядел на меня так скорбно, так виновато.

— Ну, и зачем ты явился? — с места в карьер бросилась я. Ждать, пока он сам заговорит, не хватило никакого терпения.

— Нэри я… — неуверенно начал парень, а я внутри вся напряглась. Тон у его был такой, что вариантов не оставалось. Это оно… Сейчас встанет на колено и…

Но парень не спешил с признаниями. И вообще, как-то очень долго собирался с мыслями.

— Что? — подтолкнула его.

Он поднял на меня глаза, которые до сих пор старательно опускал в пол и тихонько проговорил:

— Я пришел просить прощения…

Я ошарашенно захлопала ресницами. Кажется, это не совсем то, чего я ожидала. Да и… Не припомню ни одного случая, чтобы Колин извинялся. По крайней мере, передо мной. А ведь было за что. И не раз. А сейчас вдруг просит прощения? Какой шуг его укусил?

— Я был не прав и вел себя по-хамски, — тем временем продолжал парень. — Это было не красиво и в какой-то степени унизительно. Но в тот момент я не мог поступить иначе. Я должен был вырезать эту грахову метку, а все остальное меня попросту не волновало. Даже то, как это выглядит со стороны.

Надо же… Интересно, это он сам осознал. Или папаша натолкнул его на такие дельные мысли?

Парень на секунду замолчал. И я, ни разу не проникшись его извинениями, тут же набросилась с очередным вопросом:

— Это все, что ты хотел сказать?

— Нет, — мгновенно ответил парень, будто боялся, что я сейчас развернусь и уйду. — Еще я хотел извиниться за то, что без спроса распоряжался твоим стражем. Я не думал, что это для тебя так важно. Да и вообще, я не привык ни с кем советоваться, — он говорил неуверенно и сбивчиво. Каждое слово давалась ему очень тяжело. Было видно, что парню приходится переступать через себя. Но он все-таки это делал. — Мне, откровенно говоря, всегда было плевать на то, что думают окружающие. Было плевать на свою репутацию и …. Я всегда делал лишь то, что считал нужным, пусть это и шло в разрез с общественным мнением. И я попросту не могу привыкнуть к тому, что я теперь не один. Что надо с кем-то делиться и советоваться. Я к этому не приспособлен.

— Ты к этому не готов… — поправила его я.

— Может быть, — покорно согласился парень. — И я не буду обещать тебе, что изменюсь. Что в момент стану правильным и покладистым. Такого не будет. Так же, как и не смогу по щелчку пальцев вдруг начать прислушиваться к твоему мнению. Я могу только попробовать… постараться… И то не факт, что выйдет.

Откровенно, ничего не скажешь. Но лучше так, чем получить порцию лапши на уши, лишь бы перевесить чашу весов в свою пользу. Вот только почему-то грустно…

А может, мне на самом деле и хотелось этого… Что бы меня красиво обманули? Наобещали вечного счастья, рая на земле, неба в алмазах и розовых лепестков в придачу? Я ведь все-таки девушка. И какой бы ни была реалисткой, а все равно иногда хочется хоть чуточку романтики… И хочется, чтобы тебя любили. И говорили красивые слова. И на руках носили. Вот только, неподходящего мужчину я для этого выбрала… Да и выбирала ли?

— Я и не жду от тебя ничего такого, — произнесла тихо и это прозвучало как-то обреченно, что ли.

— Нэри ну не обижайся. Грах! Я такой, какой есть, и … — он вдруг резко шагнул вперед, выходя из тазика, и протянул ко мне руку. Я машинально шарахнулись назад.

Нет, нельзя дать ему прикоснуться к себе. А то точно разрыдаюсь. Или растекусь лужицей в его объятиях. Или одно или другое. Третьего не дано. Спокойно реагировать на прикосновения рыжика я не умею. Проверено на практике.

Колин так и застыл напротив с сиротливо протянутой рукой. Потом медленно опустил, с нажимом проведя пальцами по внутренней стороне ладони. Я проследила за ним взглядом и наткнулась на разрастающееся мокрое пятно на ковре. Это почему-то вывело меня из себя.

— Ну все! Хватит мне тут мокроту разводить. Иди сушись в ванну! — рявкнула я и указала парню на дверь.

Колин, как ни странно, усмехнулся. И выдохнул, как будто облегченно. Нда, кажется, мой спонтанный выпад неожиданно разрядил обстановку.

Рыжик зашел в ванну и, не закрывая двери, стал раздеваться. Стащил с себя рубашку, а я так и застыла на пороге с тазиком в руках, любуясь его хорошо сложенным телом. Взгляд скользил вниз-вверх по широкой спине, по мокрой блестящей коже, под которой перекатывались тугие мышцы. И мне уже самой хотелось к нему прикоснуться.