Шанс для чародея - Наталья Якобсон

- Он хочет, чтобы его дворец стал похож на райский сад, - как бы невзначай бросила она.

- Тот красивый брюнет, что стоял в зале рядом с тобой?

- Я бы не сказала, что он красив, - капризно бросила она.

- Он хочет удержать тебя в этом райском саду, - я огляделся по сторонам. Темную оранжерею наполняло поистине райское пение. Если соединить все с божественным ароматом цветов и пестрым смешением оперений, то получался почти рай. Чем она недовольна?

- Как птицу в клетке, - кивнула мне Аллегра. В ее золотые локоны, уложенные в красивую сложную прическу, действительно было вставлено несколько белых страусовых перьев, что показалось мне странным. Еще секунду назад я их не видел.

Она неслышно скользнула за одну из больших клеток с райскими птицами и теперь я видел ее лицо сквозь плетеные прутья. Это было так непривычно и чем-то загадочно. Ее тонкие пальчики вцепились в тонкую сталь прутьев, но птицы находящиеся внутри даже не пытались их клюнуть, будто давно знали ее. А ведь этого не может быть. Я слышал, что их привезли сюда далеко из-за моря на кораблях. Они стоили, должно быть, целого состояния. Но ради такой дамы можно и не скупиться. Главное угодить ей. Я понимал того, кто сделал все это.

- Ты слышал, что птица в клетке, это чья-то запертая душа? - прошептала Аллегра, и ее шепот показался мне страшным. Отзвук ада в раю.

А потом ее тонкие и пожалуй слишком длинные пальчики потянулись к задвижках на клетках.

- Подожди! - окликнул ее я, но Аллегра уже открыла дверцу клетки и оттуда начали вылетать дымчато-розовые, желтые и зеленоватые канарейки. Одна из них как по приказу устремилась к Аллегре и села ей на руку. Коготки расцарапали ей указательный палец, но она как будто этого не замечала.

Ее пальцы делали всю работу сами, она будто и не была к этому причастна, как богиня, которая только молчаливо отдает приказы, а дверцы сами перед ней открываются. Казалось, они действительно открываются сами. Замки ломаются сами собой и падают на пол, прутья сами гнуться, выпуская маленьких пленников. И вот уже они свободны. Странным было и то, что птицы не улетали. Они собрались над оранжереей пестрым гомонящим облаком.

- Скоро они улетят, - Аллегра посмотрела вверх и вдруг послала им всем воздушный поцелуй.

Только после того, как ты уйдешь, добавил я про себя, тогда уже ничто не будет их здесь держать.

Либо она сделала вид, что не уловила мою мысль, либо была слишком занята разглядыванием хлопающих разноцветных крылышек.

- Летите, - слово повисло как вздох, а я уже видел, как роскошный шлейф Аллегры скользит по полу в направлении выхода. Что делать, если меня обнаружат здесь рядом с бесчисленными пустыми клетками? Решат, что это я разорил птичник герцога? Заставят заплатить? Что ж, расплатиться я могу. Деньги в моей походной сумке давно уже не кончались, но зачарованный кошелек только что унесла с собой Аллегра. Ее тонкие пальцы ловко скользнули в мой карман, красивые глаза выразительно заглянули в мои, и я позволил ей его забрать. В любом случае она сделала мне услугу. Чутье подсказывало мне, что она знает, что это за кошелек и, конечно же, может использовать его силу себе во благо, а не во вред. Я этого, к сожалению, не мог. Но она куда талантливее меня. Не даром она главная в сообществе одаренных. А еще за ней как будто движется тайна, такая же неотвязчивая и скользящая, как ее сверкающий стразами шлейф. Я как обычно долго смотрел ей вслед, даже не задумываясь о том, что меня могли здесь заметить. Одного рядом с множеством разоренных клеток. Несколько цветных перышек упали мне под ноги и я решил подобрать их. Нужно же хоть что-то сохранить на память об этом необычном фейерверке, где в воздух выпускают не петарды, а птиц, собирающихся в высоте разноцветным облаком. Теперь об этом сохранилось лишь воспоминание.

Я никогда не забуду, как Аллегра их выпустила, и как охотно они слушались ее. Я сам хотел последовать за ней, но меня сдерживало ощущение того, что она будет этому не рада. Оно было слишком настойчивым, чтобы посчитать его непроизвольным. Мне явно передавались чужие мысли, чужая воля. Именно они принуждали меня стоять на месте, а не доводы рассудка.

Неужели меня не хотела видеть сама Аллегра и передавала мне свое пожелание мысленно, чтобы я ей не докучал? Или нечто мрачное, что следовало за ней, вторглось между нами? Лучше бы второе, чем первое. Меня больно резануло то, что она может не желать моей компании. Зачем же она тогда поманила меня в птичник и показала, как освобождает птиц. Или души? Она сказала, что птицы в клетках, как души. Что она имела в виду?

Прежде чем вернуться к себе, я обзавелся колодой карт Таро. Ее легко было украсть и у людей. Скажем, у цыган, которых и так гнали из города. Но я изловчился и стащил ее у нечисти в одном кабаке. Такими картами легче гадать. Как гадал мне когда-то Магнус. Он ведь оказался прав. Смерть, выпавшая мне, в итоге меня настигла. Но это было не все.

Теперь меня мучил один вопрос. О нем можно было даже не говорить вслух. Как сложатся мои отношения с маркизой? Перетасовав карты, я с трепетом ожидал, что вытащу какую-нибудь жуткую карту, типа смерти. Она буквально снова преследовала меня, но нет на этот раз все было иначе. Рисунки на картах менялись, едва я прикасался к ним. Шут, выпавший первый, стал похож на меня. Верховная жрица приобрела черты схожие с Аллегрой. Все было бы хорошо, если бы третья карта не легла между нами. Я ожидал, что это будет союз, влюбленные или хотя бы мир. Но это была тень. Черная тень. Я никогда не встречал такой карты в колоде Таро, но она выпала, разделив две первые. Я смел карты со стола и больше не гадал в ту ночь, но нечисть, обнаружившая пропажу и вышедшая к гостинице по моим следам, еще долго и нагло стучалось в мое окно.

ЗЛОЙ РОК

Я подобрал лорнет, который забыла Аллегра, глянул в него и увидел, что стол кишит маленькими странными человечками.

- Осторожно, - неожиданно подоспевший Жиль вырвал у меня из рук изящную вещицу. - Никогда не трогай то, что оставляет она.

- Почему?

- Это плохая примета, - он передернул плечами. - К тому же говорят, что она ничего не забывает просто так.

Он выразительно оглянулся, словно ожидая того, для кого здесь забыли эту вещь вместе со всеми невидимыми чарами, которые могли к ней прицепиться. Я вспомнил о кошельке фей и о том, как Аллегра дохнула на стекло, будто даря ему часть своих сил. Ее дыхание поблескивало, как иней.

- Я слышал, что к ней посватался герцог... - я лихорадочно припоминал, но не мог вспомнить имени, хотя точно слышал его на балу, но память будто отшибло. Наверное, дама не хотела, чтобы я лез в ее дела, и нарочно сделала это со мной.