Власть будущего (сборник) - Павел Данилов

– Не смог подобрать жертву? – хохотал Фиргул. – Ты же хотел долголетие? Хорошо, я буду есть тебя медленно.

Я с ужасом оглядел безжизненную каменистую местность. От злости я изрыгал одно проклятье за другим.

Демон схватил меня одной лапой за талию и потащил к воняющей пасти.

Безумная боль заполоняла весь мир, старческая глотка разрывалась в крике, из глаз впервые за долгие годы текли слезы. В этот миг я мечтал окунуться в небытие и умереть навсегда…

Девушка была очень красива и совершенно беззащитна. Но выступать против колдуна опасно. Я встретился взглядом с жертвой чародея – в зеленых глазах девушки застыли мольба и страх.

Не успел я отвернуться, как колдун перерезал нежное горло изогнутым ножом. Из артерии мощными толчками на камень полилась кровь.

Я лег на землю и закрыл глаза. Я не был слабонервным, но столь беззастенчивое убийство молодой девушки повергло меня в шок.

И почему я ей не помог? Трус! Привык все делать за деньги. А с другой стороны – я тоже мог погибнуть. А мне еще разбойника искать…

А если бы я оказался в подобной ситуации? Эх, один взгляд, а такой груз на душе…

Я сел и открыл глаза. Изо рта непроизвольно вырвался крик. Ко мне, бесшумно стелясь среди деревьев, бежала стая матерых волков…

Я сделала шаг – меня словно облили ледяной водой. Видимо, до этого я была под гипнозом. Я закрыла глаза, а через миг, когда открыла, я стояла на поляне. Посреди нее лежал большой камень. Я по привычке поправила колчан и двинулась к центру поляны.

Неожиданно мои ноги сошлись вместе, словно их обвязали веревкой – я упала. Через миг сковало и руки. С другой стороны поляны вышел мерзкий старичок с хищным оскалом. Его посох из кости был направлен на меня.

– Такая глупенькая, что даже немного жаль убивать, – скрипучим голосом сказал колдун.

– Убивать? За что? – едва дыша, спросила я.

Колдун движением посоха поднял меня в воздух. Я полетела к камню.

– Нужно. Не будешь дергаться – сделаю все по-быстрому, – с гаденькой улыбкой пообещал старик.

Я опустилась на камень. Путы слегка ослабли. Колдун достал из пол ярко-черной мантии изогнутый, позолоченный нож. Я поняла, что сейчас меня прирежут как овцу. Что же делать?

Завизжать, позвать на помощь. Вдруг кто-то есть рядом – к эпизоду 28.

Попробовать изогнуться, стукнуть его. Вдруг тогда путы развеются – к эпизоду 37.

Я молча дочитал заклинание и перерезал девке горло. Кровь щедро потекла на камень.

Над алтарем появилось буро-серое марево с чертами Фиргула.

– Отличная жертва, – прорычал он. – Ты оплатил мою услугу.

Я с облегчением вздохнул. Никогда не знаешь, что ожидать от исчадий ада.

– Приятного аппетита, – ухмыльнулся я.

– К хорошему быстро привыкаешь, – со странными нотками сказал демон.

Я насторожился.

– Ты будешь моим рабом. Я хочу получать жертву каждые три дня.

Я потерял дар речи, но потом все-таки вымолвил:

– Может, как-нибудь договоримся?

Фиргул хохотнул и сказал:

– Избавление – смерть. И тогда я съем тебя.

Марево исчезло. Тело наполнилось слабостью. Я сел на землю. Да-а, не так я представлял себе дальнейшую жизнь.

Чем дольше идешь по дороге пороков, тем сложнее с нее свернуть…

Я выскочил из укрытия, вращая перед собой клинки. Колдун обернулся и, направив на меня посох, выкрикнул заклинание. Медальон от магических атак обжог грудь. Старик скорчил злобную гримасу и выставил перед собой щит огня. Я попробовал достать колдуна клинком, но металл мгновенно нагрелся и обжог мне ладонь.

– И чего ты добился? – с усмешкой спросил старик.

В этот момент медальон на моей груди расплавился. Я дико закричал от боли, но еще через миг я провалился в абсолютную пустоту, без действий и желаний…

Я изогнулась и смогла ударить старика в живот. Но, видимо, слабо. Лицо колдуна исказилось от ярости. Меня сковало еще сильнее, старик буквально выплюнул заклинание, и золоченая молния понеслась ко мне. Мой визг перешел в бульканье, а потом стало темно…

…но ненадолго.

Я сидела посредине каменистой безжизненной местности. Голова была ясной, а тело наполнено силами.

Сзади послышался довольный рык. Я в страхе оглянулась. Передо мной стоял великан с заросшей шерстью мордой и горящими глазами. Голова венчалась короткими рогами.

Чудовище обхватило меня лапой за талию и потащило к воняющей пасти.

– Кто ты? – завизжала я.

– Демон Фиргул, – пророкотал великан. – А ты – жратва.

Я тряслась всем телом, из глаз текли ручьи слез. Сознание при всем происходящем оставалось совершенно ясным.

Демон вонзил зубы в ногу, чуть выше лодыжки, и начал рвать мясо. Мне стало больно так, как не было больно за всю жизнь…

Я подхватил увесистый булыжник, благо горы стояли близко, и запустил им в колдуна. Я поморщился от звука треснувшего черепа. Старик упал, а кровь из пробитой головы оросила алтарь.

– Я решил поменять вас местами, – подойдя к Кэти, сказал я.

– Спасибо, – поблагодарила меня дочка князя и заключила в объятья.

С первого взгляда на портрет девушка меня очаровала, а сейчас…

– Ты очень храбро себя вела, – похвалил я Кэти.

– Как ты меня нашел? Кто ты?

– Я Хэд, наемник. И послал меня твой отец. Но это уже неважно.

– Не зря он побеспокоился за мою безопасность, – хмыкнула девушка.

Ситуация позволяла сделать предложение и я решил попробовать:

– Может, ему больше не стоит переживать?

Кэти приподняла брови.

– Я хочу сопровождать тебя во всех путешествиях.

– Даже по дому? – засмеялась она.

Я немного смутился, но не сдался.

– Я хочу оберегать даже твой сон, – сказал я.

– И не давать спать, – ехидно добавила девушка. – Пойдем, думаю, отец обрадуется.

Интересно, если все пойдет гладко, я стану управляющим князя, или Кэти подастся в наемницы?

Я улыбнулся нахлынувшим мыслям и нежно обнял девушку.

– Боги используют людей, – зловеще сказала я.

Колдун с презрением посмотрел на меня и произнес:

– Всю жизнь сильные используют слабых.

В этот миг послышался удар, и мерзкий старик начал оседать. Из пробитой булыжником головы на алтарь брызнула кровь.

– Я решил поменять вас местами, – приятным голосом заявил воин.

– Спасибо, – сказала я, обнимая красивого спасителя.

Парень смотрел на меня, не скрывая теплых чувств. Такое ощущение, что он знал меня давно.