Ярко-алое - Анастасия Парфенова

Стефан закрыл на мгновение глаза. Но почему-то не поспешил поднять на смех предположение о маниакальных наклонностях лучшего друга.

— Неко, ты извини, — сказал, — но покупать спокойствие этой куклы ценой твоей жизни я не позволю.

— А тебя, — так же тихо и уже предельно серьезно ответил: Тимур, — никто и не спрашивает. Волк.

— Неко…

— Начнем с того, что она меня до сих пор не убила, ну да ладно, это детали. Тут другое не сходится, Стеф. Ну, поджарили б меня на том небоскребе. Героическая гибель при исполнении долга. Планета рыдает, рыдает… закончила рыдания. И что? Вы действительно собирались почтить память коллеги и друга, бросив в каменный мешок его вдову? Уничтожив наследницу?

— Она не…

— Если я волей своей и разумом указываю кого-то в своем завещании, значит, это и есть моя наследница! Но даже если б меня обманули, даже если б предали — что из того? Что, Стеф? — Тимур почти рычал, наступая на человека, которого все еще считал другом. А тот пятился, видя в лице господина советника что-то такое, перед чем не желал стоять до конца. — Вы действительно верите, будто я хотел бы, чтоб память обо мне осталась — вот такая? Ты сам в это веришь, Стефан?

Друг отступал прочь. Молча.

— Кем меня считают, что я такого сделал? Почему вы решили, что я рад буду увидеть женщину — свою жену, что бы она там ни натворила, как бы ни предала! — заживо гниющей в темной яме? Как вы вообще додумались?

Сеть вокруг кипела, освещение и температура, повинуясь сошедшим с ума программам, скакали в почти произвольном порядке. Тимур взмахнул в воздухе хирургической перчаткой. Долговязый Стефан качнулся, уходя от удара, отлетел назад, чуть не упал. Но не потянулся к оружию. Железный Неко вновь занес руку, на этот раз почти решившись бить всерьез, ударить так больно, так подло, как ударили его.

В воздухе между мужчинами соткалась шагнувшая прямо под атаку фигура.

Русые косы, монгольские скулы. Дорожки слез на лице — и глаза, что обжигали даже из глубин иной реальности. Она была всего лишь сетевой проекцией, призраком, отблеском другого мира. После устроенной Тимуром диверсии в здешних системах изображение казалось почти прозрачным, по краям чуть размытым. Даже когда фигура растаяла на миг и тут же вновь возникла, четкая и живая, — это была лишь бесплотная картинка. При попытке коснуться рука прошла бы через нее насквозь.

Но этой женщине не нужны были прикосновения, чтобы взять под контроль ситуацию. Раскосый взгляд поймал господина советника, остановил посреди движения, выпил гнев и боль и волю, как пьют отравивший рану яд.

Мила.

Тимур мотнул головой, будто стряхивая оглушающей силы удар. Повернувшись назад, ухватил за руку Кимико, провел ее мимо супругов Ватари.

Молча. Закрывая своим телом. Так и не обернувшись.

Милава склонила голову в жесте немого поражения.

За поворотом Тимур вновь ускорил шаги. Минуты, потраченные на спор, дорого стоили, и у Железного Неко не было иллюзий: люди Ватари использовали подаренное время с толком. Если верить Сети, доступ к основному ангару был все еще свободен, но веры у господина советника больше не осталось. Мгновение поколебавшись у входа в шахту, он отказался от идеи пробиться к транспортным магистралям. И о катере, который сам же и спрятал в неучтенном на схеме помещении, тоже придется забыть. Предсказуемость вдруг стала непозволительной роскошью. Но и от противного действовать тоже нельзя, именно этого от него будут ждать. Решившись, Тимур нырнул в пронизывающий скалу насквозь пролом, в движении разворачиваясь, подхватывая за талию шагнувшую с ним в такт Кимико. Невидимая сила поймала их, плотно ухватила, вознесла стремительно и легко. Чтобы добраться до места назначения, пару раз сменили шахты. Потом высокородной госпоже пришлось еще повисеть минуту, удерживая вопреки всем стандартам безопасности вернувшийся вес на кончиках пальцев, пока супруг ее что-то колдовал в системах. И — стремительный взлет, вертикально вверх.

Тимур выпущенной под давлением пробкой влетел в расположенную над уровнем земли башню. Спрыгнул на пол, перехватил пошатнувшуюся жену, прежде чем она успела упасть. Кими несколько затравленно оглядела ряды легких, кажущихся игрушечными машин. Красноречиво посмотрела на гордого собой супруга.

Тимур безошибочно выбрал одного из летунов, на первый взгляд ничем от прочих не отличающегося. Снял защитную оболочку. Узор из полированных пересекающихся планок блеснул, призывно и многообещающе.

Штурмовой катер это, конечно, дорого и сердито. Но тэнгу-с-два кто-то сможет выследить Неко на милом сердцу его легком планере.

— Позвольте. — Тимур приподнял Кимико, точно ребенка, устроил в перекрестье, которое с натяжкой можно было назвать «пассажирским местом». — Садитесь вот сюда, госпожа моя. Теперь подайтесь вперед. Чувствуете сопротивление воздуха? Обопритесь на него. Отрегулируйте температурный кокон, вам же холодно.

— Господин Канеко…

Она замолкла. Видно было, что, по крайней мере в физическом мире, высокородной госпоже было бы спокойнее лететь на чем-то… на чем-то более ощутимом, нежели деревянное кружево!

— Дизайн этих машин совершенствовали столетиями. — Тимур коснулся одетой в некогда белый носок ступни, указывая, куда нужно ставить ногу. — Мне доводилось парить на них сутками. Использовать и в реальности и как опору для прыжка в Сеть.

Он отступил, готовясь занять место пилота. Дернулся, разворачиваясь, когда услышал за спиной шорох.

Самурай, вынырнувший из-за угла, замер всего в паре метров. Как и Тимур, мысленно проклял зависшую систему наблюдения. Немолодой плотный мужчина, без шлема, но с тонкой полоской кислородной маски у носа. Рефлексы военного сословия сработали раньше разума, игольник смотрел прямо в грудь беглецам.

«Стефан все же догадался послать кого-то проверить планеры», — отстраненно подумал Тимур. Пальцы в перчатке чуть дрогнули, готовясь к последнему, возможно, самоубийственному взмаху.

Господин советник плавно, на расслабленных ногах сместил вес в сторону. Дуло повернулось вслед за ним, оставляя Кими вне поля обстрела. Но хотя оружие противника продолжало контролировать наиболее опасную из целей, взгляд самурая еще какую-то долю мгновения оставался прикован к высокородной госпоже. Аналитическое приложение выдало схему микродвижений зрачка, показывая, на каких акцентах строилось восприятие ее образа: синяк, глаза, контур лица, губы, грудь, рука, раны на запястьях, синяк, глаза. Внимание: напряжение лицевых мышц и едва заметный со стороны неконтролируемый тик верхнего века свидетельствует о сильной эмоциональной реакции. Отмечен выброс адреналина. Возможно проявление немотивированной агрессии.

Тимур начал медленно, в такт дыханию поднимать правую руку.

— Господин советник, — хрипло заговорил самурай. — Во время нашей последней встречи я невольно нанес вам оскорбление. Позвольте принести извинения за непродуманные и неумные слова.

В фокусе боевого режима непозволительная роскошь — обращать внимание на то, что вполне может оказаться отвлекающим или провоцирующим приемом. Тем не менее внутренний аналитик мгновенно выдал ответ на незаданный вопрос. С приложением личного дела противника и записью последнего их разговора. Где-то за пределами движения окованной перчаткой руки мелькнуло изумление: ками светлые, да это же Такэда! В реальности воин оказался лет на двадцать старше, чем можно было дать рабочей его аватаре.

Впрочем, давнее знакомство ничего не меняло. По крайней мере, таков был вывод Тимура.

Абсолютно ошибочный.

Облаченный в доспехи самурай сделал то, что заставило аналитическую программу лишь обескураженно пискнуть. Он спрятал игольник в кобуру — естественным, слитным движением. Точно не понимая, как близко в этот момент подошел к потере головы (в самом буквальном смысле). Поклонился Кимико. А потом отдал честь напряженному, точно натянутая над безумием струна, супругу ее.

Честь. Тимуру. От благородного воина, годящегося ободранному всклокоченному штатскому если не в деды, то уж точно — в отцы. Да что тут вообще происходит?

Такэда же, как ни в чем не бывало, развернулся и направился к выходу со стартовой площадки. По Сети пронеслось сообщение: «Пятый пост. Следов нарушителей не обнаружено. Продолжаю обход».

Да ками ж ради… Отчаявшись понять воинское сословие, их так называемую честь, их не объяснимые логикой выходки и недоступные нормальному человеку фанаберии, Тимур медленно сжал пальцы в перчатках.

Приказал себе сосредоточиться на деле.

Вскочил, подтянулся, почти лег на горизонтальную ось планера.

Короткая команда — и потолок распахнулся, открывая сияюще-алые небеса.

Узор из скрещенных планок и тонких мембран под ним вздрогнул. Точно живое существо вздохнул, приподнялся. Медленно расправились на удивление длинные и при этом пугающе хрупкие крылья.