Век эмпирей - Тони Гонзалес

Ее величество заговорила с ним снова:

«Лорд Фалек жив, и Виктор принесет его мне. Вы — верный слуга, Авл. Ваша преданность будет вознаграждена».

Авл никогда не встречался с Джамиль Сарум, он лишь поклонялся легенде о том, кем она была прежде и после ее смерти на судах наследников. Но он был уверен, что только что столкнулся с божественной, и взял курс на систему Новый Эдем с целью возрождения.

Регион Генезис, созвездие ЕВЫ

Система Новый Эдем, 3,1 световых года от Точки Бытия

Территория Империи Амарр

Маркус Джрор был встревожен, что новости поступили обычным способом, а не телепатически — самая жуткая способность, обретенная ею после пробуждения.

«Итак, Авл Горд прибывает, — думал он. — Почему она посылает его сюда… для его безопасности или своей собственной?»

Он пристально вгляделся в пульсирующее белое свечение снаружи. Внешняя граница врат ЕВЫ — разрушенной естественной червоточины, которая породила нас всех, — была на расстоянии более трех световых лет, и все же она заполняла большую часть свободного пространства, видимого с его платформы на борту «Значения». За его спиной было солнце Нового Эдема, одинокая звезда группы KR-V6G, неописуемая точка света на покрове тьмы. Помимо одинокой планеты, которая вращалась по орбите того солнца, весь этот регион был странно лишен астрономических объектов, как будто врата ЕВЫ запретили существование кого-либо еще в ее присутствии.

«Возможно, врата ограничивают власть Сарум», — размышлял он. Ученый в нем жаждал знать правду, и был только один, опасный способ проверить его гипотезу.

— Ваш отец был жалким позорищем, и ваш Бог мертв для меня! — гневно вскричал он, готовясь к ответу. Ничего не услышав, он поносил Джамиль Сарум и веру заодно бешеной кипящей тирадой, которая побудила медицинский искусственный интеллект судна подвергнуть сомнению его здравомыслие. Маркус снова сделал паузу, ожидая полный угроз и проклятий шепот в ухе.

Но стояла сплошная тишина.

Он знал, что это не было полным доказательством. Смерть могла ждать его возвращения, но инстинкты — которые редко его подводили — сказали ему, что ее не поддающиеся объяснению способности были ограничены здесь…

Ограничены, без сомнения, присутствием ЕВЫ.

Изобилующее спасательным оборудованием и приборами для сканирования областей глубокого космоса, «Значение» было единственным судном такого типа в вооруженных силах Империи. Вдвое превышающее стоимость обычного судна, это был вариант звездного корабля «с управляемой капсулой»: ведомое пилотом капсулы, судно было оборудовано внутренней подставкой, что позволяло пилоту быть извлеченным и свободно перемещаться.

Несмотря на почти километровую длину, экипаж исследовательского корабля состоял из единственного человека — Маркуса, которому помогали дроны и искусственный интеллект. Никоим образом не военный корабль, судно было создано для единственной цели: определять координаты и возвращать земное оборудование. Каждая система и устройство «Значения» представляли собой последние новинки технологии, корабль мог путешествовать дальше, быстрее и более эффективно, чем любое другое судно в Новом Эдеме; он мог точно определить местоположение каждого корабля вокруг него, и было почти невозможно приблизиться к нему необнаруженным.

До завершения строительства этого судна — проекта, финансируемого Джамиль Сарум вплоть до ее смерти, проекта, управляемого Фалеком Грейнджем и выполненного Маркусом в полной тайне, — охота за реликвиями Старого Мира была практически невозможна. Знание, что место, называемое «Земля», когда-либо существовало или что триллионы жителей Нового Эдема прибыли из миров с другой стороны ЕВЫ, многие считали легендой или басней. Правительства национальных государств такая точка зрения устраивала — возможно, потому, что правда была слишком болезненна для человечества, чтобы ее принять.

Далеко вне диапазона любых датчиков в месте Империи, «Значение» было ближе к центру разрушенной червоточины, известной как «Точка Бытия», чем любой капсулир когда-либо прежде. Наконец десятилетия исследований и огромные суммы вложенных денег стали приносить плоды: неповрежденные образцы земных артефактов располагались в ста метрах перед тем местом, где находился Маркус.

Но они не представляли собой ни технологии, ни деньги, ни даже науку, как Маркус ее понимал, — те артефакты, которые наконец принесло «Значение» именно из этой точки во вселенной. Это был мир Джамиль Сарум — или то, что она под этим подразумевала, — что и привело его сюда.

Маркус уставился на Точку Бытия, когда датчики судна обнаружили, как беспомощная капсула Авла Горда входит в систему Новый Эдем.

«Я не верю в чудеса, — думал Маркус, демаскируя „Значение“ и посылая командованию координаты размещения, — и надеюсь, во имя Джамиль, что Фалек Грейндж тоже».

Для капсулы потребовалось почти двадцать часов, чтобы достигнуть «Значения».

— Коммандер Горд, — сказал Маркус, отдавая быстрый салют. — Пожалуйте на борт. Меня не удивляет, что вы выжили.

— Так же, как и Виктор, — ответил Авл, выбираясь из капсулы. Он выглядел безумным, как будто созерцал оазис после месяцев в пустыне. — И Фалек Грейндж тоже!

Маркус был осторожен. «Этот человек думает, что он видел Свет».

— Действительно? Откуда вы знаете?

Авл устремил взор к небесам.

— Ее величество сказала мне, — ответил он, бормоча дрожащими губами молитву. — Джамиль Сарум сказала мне! Вы знаете, что это означает?

— Я знаю о пробуждении Сарум, — сообщил Маркус. — Скажите мне… что Виктор говорил о ней?

Глаза коммандера были безумны.

— То, что она была воскрешена… что наша вера не напрасна… что Джамиль теперь действительно божественна!

— Понятно, — сказал Маркус, медленно ступая к невменяемому человеку. — Она говорила с вами, да?.. Шептала вам в ухо?

Авл сглотнул и побледнел, его глаза шарили повсюду, словно ожидая увидеть призраков.

— Вы боитесь, что она может вас теперь услышать? — настаивал Маркус.

— Не говорите так! — сказал Авл через силу. — Не проверяйте ее!

— Она не может слышать нас, — ответил Маркус. — Не отсюда…

Он указал на ЕВУ.

— Будь мы прокляты, говоря об этом! — запаниковал Авл. — Вы должны быть осторожны с ее именем!

— Джамиль Сарум зависит от нас настолько, насколько мы рассчитываем на нее, — сказал Маркус. — Она нуждается кое в чем, что находится здесь, и это судно — единственное, что она должна получить назад.

— Богохульство! — вскричал Авл. — Вы собираетесь убить нас обоих! Даже если то, что вы говорите, верно, она может читать наши души! Наша вера должна быть чиста!

Маркус потерял терпение.

— Не смейте подвергать когда-либо сомнению мою веру! — взревел он. — Я верю в нее больше, чем вы можете представить. Трон Империи принадлежит ей, и я охотно умру за свою приверженность этой вере. Но… Я не убежден, что женщина, которая говорила с вами. — Джамиль Сарум, которую мы помним.

Авла трясло, он казался потерянным и сердитым.

— Вы — неверующий, — запнулся он, сжимая кулаки. — Я уложу вас на месте.

Но Маркус перехватил его руку, ударив по лицу. Дроны безопасности быстро задвигались, чтобы воспрепятствовать Авлу принять ответные меры.

— Вы поклялись под присягой защищать ее! — кипел Маркус. — Это означает, что вы должны задавать трудные вопросы! Есть ли у нее теперь власть там, где ее не было прежде?

— Божественная! — кричал Авл, даже несмотря на то, что дроны наставили на него оружие. — Чудеса! Вера, которую мы лелеем!

— Коммандер, я — ученый! Она держала меня при себе по этой причине! Я обязан спрашивать о том, чего не понимаю!

Маркус прошел между дронами.

— Вы знаете, что случилось с ней? — спросил он, пристально глядя в глаза командующего. — Я был там, Авл… как раз рядом с Фалеком, когда это произошло. Я помню каждую деталь… Когда ее судно самоликвидировалось, все пошло точно по плану. Ядовитая инъекция была безболезненна; трансневральное сканирование — безукоризненно, данные о считывании состояния мозга — совершенны… Она должна была проснуться в клоне немедленно, как любой другой капсулир.

Но когда данные прибыли, воспроизводители коры головного мозга не начали загружать информацию в ее клон. Вместо этого они сделали паузу, как будто неуверенные в полученных данных. Мы думали, что система затормозилась из-за какой-то ошибки, но оказывается, что… шло самопереписывание.

Авл отступил назад.

— Что переписывало себя самое?

— Код, который ассимилирует информацию о состоянии мозга и инструктирует конструкторов кортекса, какие создать невральные пути. Единственный способ остановить это — полностью перекрыть путь матрице. У нас были копии первичных данных, мы, возможно, смогли бы восстановить ее, но… мы только не могли выполнить намеченное, не убивая ее. Это никогда не делалось прежде, прерывание процесса возвращения к жизни. Таково было решение Фалека — позволить это выполнить.