Тень власти - Николай Степанов

– Посредник, – прохрипел он.

– Я поняла. Спасибо, Шагрид. – Вернувшись к Чероузу, она спросила: – Вы знаете, где в столице находится их представительство?

– В двух кварталах от королевского дворца.

– Замечательно. Я сейчас же напишу письмо…

«Зомб, ты не видел рядом с Михаилом другого духа? – спросил Саргонт. – Я как-то прицепил к чужаку магического охранника, но вот уже больше месяца он не дает о себе знать».

«Я никого рядом не приметил, господин. Или его там нет, или охранник пребывает в пассивном состоянии».

«Хотелось бы выяснить, куда подевался Страж, а еще лучше – вернуть его под мою власть. В конце концов, я – его создатель. Он должен работать на меня».

«Неужели Стражу разрешалось покидать хозяина?» – с завистью спросил призрак.

«Нет! – строго ответил чародей. – Ему было приказано следить за Михаилом, не отлучаясь от подопечного далее чем на двадцать шагов. Он просто обязан находиться рядом. Незримую нить, связывающую этих двоих, без моего ведома разорвать нельзя».

«Могу влезть в голову чужака, а вы его спросите…»

«Да откуда ж ему знать, пустая твоя башка! Кролик не умеет разговаривать со своим телохранителем. Страж мог общаться лишь со мной».

«Но он же молчит? Вдруг нашел себе другого собеседника?»

Саргонт задумался. Ему почему-то вспомнилась Мишкина фраза: «Разве в вашем мире можно быть хоть в чем-то уверенным?»

Факел слабо освещал пещеру. Крепыш успел сменить на посту бледного юношу, а учитель Пуарта до сих пор не сомкнул глаз. Он перевернулся на другой бок и продолжил нелегкие размышления без привлечения невидимого слуги.

«А ведь действительно: Михаил уже не тот парень, с которым я когда-то подписывал контракт. Где гарантия, что перемены не затронули и Стража? Призрак вполне мог получить какие-то крохи того могущества, которое досталось чужаку. Тогда тем более его нужно вернуть. А когда это еще можно сделать, если не сейчас? Ведь завтра мы временно расстанемся, и мне в одиночку, если не считать Зомба, придется пробираться сквозь опасности каньона. Вдруг на пути попадется какой-нибудь перевертыш, или, что еще хуже, птичка со скверными наклонностями поджигателя. Помощь магического охранника будет как нельзя кстати».

В свое время для возвращения невидимого телохранителя Саргонт предусмотрел одну очень хитрую процедуру. Привязка, удерживающая духа возле кролика, моментально переключалась на создателя, стоило чужаку вслух отказаться от услуг охранника. Осталось только заставить парня произнести такие слова.

Чародей снова повернулся, чтобы увидеть спящего Михаила.

«Зомб, есть срочное задание».

«Слушаю, господин».

Скальнов удивился, когда заметил поднявшегося Сомова. Мишка, не открывая глаз, подошел к Саргонту и тронул того за плечо. О чем они разговаривали, Гога не слышал. Хотел уже окликнуть друга, но тут появился невысокий мужик в пижаме:

– А вот и я. Опять ночной вызов!

Отмеченный тенью огня сразу проснулся. В следующее мгновение он сообразил, чем вызван столь поздний визит посредника, и одарил чародея испепеляющим взглядом.

– Спасибо за оперативность, – поблагодарил Сомов. – Я хотел проверить, сможешь ли ты появиться в Роктании – другой мир все-таки.

Перебравшись в каньон, Мишка действительно сомневался, услышит ли посредник отсюда его вызов. Но без особой надобности беспокоить бородача не хотел. Зато Саргонт постарался.

– Подумаешь, Роктания! Мы и не в таких далях бывали. Ну что, убедился в моих возможностях? – напыщенно спросил бородач.

– Ага.

– Тогда – пока! – Мужик испарился.

Сомов пристально посмотрел на Саргонта.

– Ваше могущество, не надо притворяться, что вы спите.

– А… что? Конечно, я не сплю. Твой посредник столько шуму здесь наделал – мертвый бы проснулся.

– Посредник-то мой, но только вызвали его вы.

– Делать мне больше нечего! Как я мог…

– Еще раз натравите на меня своего Зомба, – перебил мага Сомов, – и я забуду о том, что вы помогли мне пробраться в Роктанию. И подробно припомню все события прошлой ночи.

– Откуда ты?.. – Саргонт чуть не проглотил собственный язык, заставив себя прерваться на полуслове.

– Я многое знаю о вас. И хорошо понимаю Пуарта, который жаждет расправиться со своим мудрым учителем. Поэтому не стоит вынуждать меня на крайние меры. Понятно?!

Чародей испугался еще сильнее, чем тогда, на стадионе. Он осознал, что ничего не может скрыть от этого человека и все его коварные планы обречены. Ужас! Получалось, врать этому парню – себе же хуже.

– Виноват, – дрогнувшим голосом произнес Саргонт, теребя мочку уха. – Я недооценил вас, Михаил.

Чародей впервые обратился к Сомову на «вы», признавая превосходство чужака.

– С восходом солнца вы должны нас покинуть, – твердо заявил Мишка. – А сейчас всем спать. Я подежурю.

Он взъерошил затылок, взял факел и направился к выходу из пещеры.

– Ты куда? – заволновался Гога.

– Все нормально, спи, я тут рядом посижу.

Победитель кантилимских игр унес источник света, чтобы он не мешал отдыхающим.

«Хочешь, расскажу интересную вещь?» – раздался в голове парня радостный голос вернувшегося Стража.

«Ну хоть ты порадуй».

«Ты разорвал связь Зомба с его хозяином».

«Как это?» – искренне удивился Сомов.

«Насколько я понял, Саргонт с помощью слуги заставил тебя произнести заклинание».

«Толку-то? Я же не колдун».

«Какая разница? Чары исходят от него, проходят через тебя и действуют».

«Пусть будет по-твоему. Кем я тут только не был… Теперь вот передатчиком стать довелось. – На Михаила вдруг накатила черная меланхолия. – И что за колдовство он пропустил через меня?»

«Помнишь, я говорил, что к тебе привязан?»

«Был», – уточнил парень.

«Саргонт, к счастью, этого не знал. Он захотел вернуть эту связь себе, а поскольку между нами его поводок разорвался, заклинание накинулось на другую магическую веревочку, соединявшую его с Зомбом».

«Ну и что?»

«Как – что?! – возмутился Страж. – В магии нельзя одну и ту же веревку привязать второй раз к одному и тому же месту».

«Ну и что?» – еще раз повторил Сомов.

«А то, что магия посреднической лицензии во многих случаях разрушает активно действующие чары. Вот вместе с ними поводок и порвался».

«Допустим. И что это дает нам?»

«Во-первых, Зомб сейчас дрыхнет на твоей голове. Во-вторых, если Саргонт удалится от своего слуги шагов на сто, пока тот будет спать… – Магический телохранитель сделал эффектную паузу. – Можно считать, что убийца магов остался без слуги. Здорово, правда?»

«Не знаю…»

«Вызывай скорее посредника, он просыпается!» – беззвучно для других, но оглушительно для Мишки заорал Страж.