Vardas Quest - Екатерина Стадникова

Ветер поменялся. Снова наступило "лето". Над нашими головами открывалось прекрасное темно-синее, усыпанное незнакомыми звездами небо. Мы осторожно выбрались из форта и не менее осторожно, перебежками и ползком, преодолели занятую орочьим лагерем территорию.

Когда мы "просочились" в какую-то крошечную пещерку, парень достал из-за пазухи свернутую трубочкой карту.

— Мы, как ты понимаешь, не просто так погулять вышли, — чуть слышным шепотом начал он. — Наша задача найти три экспедиции. Тут на карте отмечено.

— Слушай, — так же шепотом возмутилась я, — тут в пещере темно, как у мракориса в ухе, а ты мне про отметки!

— Кто тут кошка? Ты чего, не видишь? — искренне удивился парень.

— Я-то вижу… а вот ты… — пояснила я.

— Ну так я и даю тебе, чтоб ты изучила карты и привела меня туда, где стоят крестики, — красавец, как всегда, был доволен собой.

— Удивительный план, — восхитилась я. — Я не знаю местность, карта нарисована левой ногой, крестики поставлены едва заметно и только примерно обозначают точки назначения, а ты даже не хочешь мне пояснить.

— Расслабься, — с этими словами мой красавец достал самокрутку.

— Покурим, — машинально сказав, я поймала обиженный и удивленный взгляд.

В зыбком свете тлеющей "сигареты" мы рассматривали карту. Парень давал мне кое-какие пояснения:

— Начнем вот с этой, — он небрежно ткнул пальцем в карту.

— Почему именно отсюда? — поинтересовалась я.

— Потому, что шарахаться ночью по Миненталю небезопасно даже для нас с тобой, — терпеливо пояснил красавец. — А в этой экспедиции состоит мой хороший друг. Думаю, там мы остановимся и переночуем.

— Отлично, пошли, — ответила я, потушив окурок.

Так же осторожно, как и вошли, мы покинули пещерку. Ночь была прекрасна. Долина как будто "дышала". Что конкретно было в самокрутке, я уточнять не стала. Главное, на сердце у меня стало чуточку легче.

Мы быстро бежали по дорожке. Я впереди, как способный видеть в темноте, он сзади. Несколько раз останавливались, чтоб уточнить путь по карте. Ночные голоса, какое-то шевеление не давали расслабиться и забыть о том, что даже если никого не видно, не значит, что прямо сейчас никто не выскочит. Дорога к шахте оказалась чуть дольше, чем я думала.

Но… лучше бы мы и не прибегали.

Насторожила тишина… густая такая, неприятная, давящая тишина. Не было видно огней лагеря. Еще на подходе я заметила на земле тело. Человек в доспехе лежал на боку.

— Стой, — сказала я, развернувшись и упершись руками моему парню в доспех. — Тут что-то не так.

— Сам вижу, — выражение его лица стало суровым. — Но мы в любом случае идем туда. Теперь я пойду вперед.

Парень бесшумно вынул меч из ножен, а я выпустила когти. С каждым шагом нам открывались страшные подробности развернувшейся тут драмы. Изувеченные тела, земля, залитая кровью, и никаких признаков тех, кто мог это сделать, — вот чем нас встретил лагерь первой экспедиции.

Мой парень опустился на корточки и внимательно осмотрел рану на одном из тел.

— Это было сделано после смерти, — тихо сказала я.

— Что именно из этого было "после смерти"? — сквозь зубы процедил он.

— От раны на животе, скорее всего, наступила смерть, — ответила я.

— Ты об этой дырке, — огрызнулся парень, поднимаясь на ноги, — все очевидно. Это не орки и не звери. Кто бы это не сделал, нужно осмотреть все. Если найдешь человека в красном доспехе, скажи мне. Я в шахту.

— Ты не пойдешь один, — твердо сказала я, положив руку красавцу на грудь.

Под сводом было темно. Пахло сыростью и смертью. Мерцания клинка было недостаточно, и я зажгла над нами "Око Солнца" — шар мягкого белого свечения по размеру как детский мячик плыл под потолком.

На стенах засохла кровь… следы брызг на потолке и трупы паладинов и рабочих под ногами, — картинки не из приятных. Мы двигались вглубь. Вдруг я заметила что-то на земле… что-то темное, блестящее… Мой парень остановился, как вкопанный. Наш круг света еще не дотянулся до того места, где сидело это нечто…

Неприятный звук — скрежет хитинового покрова насекомого. Тварь, очевидно, тоже заметила нас.

— Это ползун, — не оборачиваясь и не спуская глаз с насекомого, пояснил мой парень. — Очевидно, рудокопы наткнулись на гнездо. Приготовься. Сейчас нападет… они нас не боятся. И… смотри в оба, он не может быть тут один. По размеру это детеныш.

Существо, живо мне напоминавшее помесь муравья и медведки, двинулось на нас, издавая странный… скрежещущий звук. Через какое-то время стало ясно… это был сигнал. Из темноты… отовсюду стали отзываться "голоса". И когда первая тушка замерла на полу пещеры, ее место заняли сразу трое.

Парень отступил назад… не давая тварям окружить себя. Тогда я шепнула ему: "Пропусти". Как только парня уже не было между мной и насекомыми, я применила "Дыхание Вулкана"… только уже в полную силу. Расходящийся от моих рук клин рыжего, искрящегося и бурлящего пара заполнил собой все пространство шахты за несколько мгновений. Я видела, как в этом мареве твари еще пытались убегать и карабкаться на стены… но тщетно.

Когда заклятье рассеялось, ползуны приобрели такой… необычный красный цвет. Мой парень улыбнулся, но улыбка скорее напоминала предсмертную судорогу. Потому что я сварила все, что находилось в шахте.

Трупы и так не были чем-то приятным. А после моего "Вулкана"… стали еще отвратительнее. Но парень упорно искал тело своего друга или намек на то, куда это тело могло деться. Чем дольше мы искали, тем более крепла надежда, на то, что…

— Диего спасся, — красавец размышлял вслух, переворачивая и обыскивая тела, — его здесь нет. Скорее всего, он сбежал от паладинов.

— Нет, — отрешенно сказала я, рассматривая клочок пергамента с надписью… — Вот смотри.

Мой парень одним прыжком достиг меня и выхватил записку из рук. С каждым мгновением его лицо светлело. Когда он перечитал все примерно раз 20, облегченно вздохнул и дал мне понять, что больше нам тут ловить нечего.

— Знаю я его укромные места, — парень был спокоен.

— Ну что, куда теперь? — поинтересовалась я.

— Да есть у меня одна идейка, только туда лететь нужно, — парень хитро смотрел на меня, склонив голову набок. — Тут летать можно смело — орки далеко…