Буря над Колдуном. Испытание в Иноземье. Добыча Предтечи - Андрэ Нортон

Юноша закрыл глаза, глубокая складка пересекла его лоб. Чарис опустила подбородок на руку. Насколько она могла определить, база по–прежнему казалась уснувшей на этом солнцепёке. Действительно ли там никого нет? Неужели Сила вайверн перенесла её обитателей в темноту Пелены? Или, может, она опустошена после налёта пиратов?

Непохожая на ту сильно пересечённую местность, где Джэган основал факторию, эта равнина производила куда более приятное впечатление, без той угрюмости и чувства ожидания затаившейся опасности. Или она уже настолько привыкла к пейзажам Колдуна, что теперь они не кажутся ей такими уж мрачными, как когда Джэган вывел её из звездолёта? Когда же это было? Несколько недель назад? А, может, месяцев? Чарис не могла сказать точно, сколько времени она провела с вайвернами.

Да, Колдун казался просто прекрасным под этим янтарным небом в золотистых лучах солнца. Аметистового оттенка листва была великолепна. Фиолетовые и золотистые цвета — древние цвета, которые обозначали преданность в те далёкие дни, когда на Терре правили короли и королевы, императоры и императрицы. А теперь земляне путешествовали от одной звезды к другой, подвергаясь мутациям, адаптациям, даже верноподданство менялось от одного мира к другому, когда поколение за поколением продолжали волны миграций. Ан–дер Нордхольм родился на Скандии, но сама она никогда не видела неба той планеты. Её мать — уроженка Брана, а сама она не считала Минос своей родной планетой. Лэнти… где же родился Шэнн Лэнти?

Чарис, повернув голову, оглядела юношу, пытаясь понять по чертам лица, какой он расы и с какой планеты происходит, но ни имя его, ни физический облик не подсказывали ответ. Разведчиком мог стать житель почти любой планеты Конфедерации, где имелись поселения. Он мог быть даже уроженцем Терры. То, что он стал разведчиком, означало определённые черты характера и определённые, и весьма полезные, навыки и опыт. И ещё больше значила его эмблема с золотистым ключом посольства, пересекающим кадетскую полосу, — указывавшая на особые качества, полезные при ведении переговоров.

— Бесполезно, — он поднял руку, защищаясь от яркого солнца. — Если Тоги всё ещё находится там, то я не могу обнаружить её — во всяком случае, мысленно.

— А чем, по–твоему, она может помочь нам теперь? — спросила девушка, терзаемая любопытством.

— Может, и ничем, — но Чарис его ответ показался уклончивым.

— Ты Повелитель Зверей? — спросила она.

— Нет, Служба Разведки не использует животных подобным образом — для сражений или саботажа. И хотя Тэгги и Тоги в случае необходимости могут стать бойцами, больше они действуют как разведчики. Во многих отношениях их чувства более утончённые, чем у нас — они лучше людей и за более короткое время разведают новую местность. Но отправка Тэгги и Тоги на эту планету первоначально была задумана как эксперимент. И только после атаки Трогов мы узнали, как отлично они могут помогать нам…

— Послушай!

Чарис сжала рукой плечо разведчика. Выпрямившись, она пластом распростёрлась на земле, склонив голову. Нет, она не ошибается. Звук становился громче.

— Летательный аппарат! — возглас Лэнти подтвердил сё догадку. — Назад! — он перекатился дальше под низко нависшие ветки кустарника и потащил за собой Чарис, которая ползком последовала за ним.

Самолёт приближался с севера, но не прямо к ним. Когда он приземлился на посадочной полосе, Чарис увидела, что летательный аппарат побольше находившегося там вертолёта — наверное, рассчитан на шесть пассажиров и полёты между материками, а не на короткие расстояния, как вертолёты.

— Не наш! — прошептал Лэнти.

Самолёт остановился, на бетон спрыгнули два человека и направились к куполам. Они шли с такой уверенностью, что следившие за ними Чарис и Лэнти поняли: прилетевшие ожидают радушного приёма или, по крайней мере, не ждут никаких неприятностей. Они были слишком далеко, чтобы удалось различить черты их лиц, но вот одежда… Хотя форма на них была того же покроя, что и у служащих фактории, цвет её привёл Чарис в недоумение. Да, она знала чёрно–серебристую форму Патруля, коричнево–зелёную Службы Разведки, красно–серую Медицинской Службы, голубую чиновников, чисто зелёную рейнджеров, тёмно–бордовую Преподавателей — их она узнала бы с первого взгляда. Но эта была светло–жёлтая.

— Кто это? — удивлённо спросила девушка. Услышав слабое хмыканье Лэнти, добавила: — Ты знаешь?

— Кое–что… Кое–что… — потом он покачал головой. — Я как–то видел подобного цвета одежду, однако не могу сейчас припомнить, у кого.

— Может, такую форму носят пираты? Тот, кого я видела, с бластером, — он был одет как Вольный Торговец.

— Нет, — Лэнти ещё сильнее нахмурился. — Это что–то означает… если бы я только мог вспомнить!

— Не правительственная служба? Может, какая–то инопланетная организация, действующая на Колдуне? — предположила Чарис.

— Я не знаю, как может быть такое. Смотри!

Из одного купола вышел третий мужчина. Как и на первых двух, что вышли из самолёта, одежда на нём была жёлтого цвета, но от его воротника и пояса отражались сверкающие солнечные зайчики — должно быть, от какой–то эмблемы. Вторжение людей в форме на правительственную базу… Внезапная шальная мысль пришла в голову Чарис.

— Шэнн… может… может, война уже вспыхнула?

На одно мгновение разведчик лишился дара речи, и затем в его ответе она прочла желание отбросить эту мысль как можно дальше от себя и от неё.

— Единственная война, которую мы начинали за последние столетия, — кампания против Трогов, а те, внизу, вовсе не Троги! Я был здесь ещё пять дней назад, и послания, приходившие из космоса, были самыми обычными. Мы не получали никаких предупреждений о начале военных действий.

— Пять дней назад? — с вызовом переспросила девушка. — Как можешь ты быть уверен, что прошло именно столько дней, в то время как мы находились под контролем вайверн? Может, прошли уже недели или даже месяцы с тех пор, как ты покинул базу.

— Я знаю это… знаю. И не думаю, что война — правильный ответ. Я просто не верю в это. Но вот вмешательство Компании… Если они думают, что смогут убраться отсюда с награбленным… И если нажива окажется достаточно богатой…

Чарис обдумала новое предположение. Да, эти Компании… Центральное Правительство и Патруль, насколько это в их силах, сдерживают их, ограничивают и расследуют их деятельность. Но у них есть свои собственные полицейские силы, и они иногда используют выходящие за рамки закона методы, вызывающе напоминая о своей силе. Только что же могло вынудить какую–нибудь мощную Компанию послать наёмников на Колдун? Что такое ценное стоит вывезти отсюда до того, как обычный Патрульный звездолёт обнаружит подобного рода нелегальную деятельность?