Цель только одна – вопрос - Пирс Энтони

И действительно, ковер летел не просто так, а по определенному маршруту. Лакуна поняла это, как только он вылетел из окна, сделал петлю вокруг замка и направился на север. Когда Лакуна достигла внушительной пропасти — Провала — то ковер не стал пересекать ее, а, повернув, полетел вдоль пропасти на запад. Затем последовал поворот на юг, но это было уже окончание полета. На горизонте показалась невысокая плосковатая гора. Ковер сразу сбавил скорость и, сделав вокруг горы круг, влетел в небольшую пещеру у подножия. После этого ковер осторожно полетел дальше — пещера оказалась куда больше, чем о ней можно было бы подумать. Лакуна неслась сквозь непроницаемую тьму, но вскоре вдали забрезжил свет. Ковер влетел в большой зал и приземлился. Итак, полет окончен.

Соскочив с ковра, Лакуна увидела прямо перед собой огромный железный ящик с большим стеклянным зеркалом и множеством разноцветных кнопок. Итак, это был Ком-Пьютер, машина, обладающая огромной силой.

— Приветствую Вас! — высветилось на зеркале-табло.

— Ты, наверное, не знаешь, кто я такая! — воскликнула Лакуна, одновременно стараясь набраться смелости, чтобы подойти к жуткому ящику. Она говорила, что запросто сможет сделать надпись на мониторе, которая все изменит в желаемую сторону, но теперь подумала, что Ком-Пьютеру ничего не стоило догадаться о ее намерениях. Ком- Пьютер умел изменять реальности возле себя силою одной лишь только надписи на экране. Конечно, она сможет изменить надпись на экране, но изменится ли от этого реальность? И как только она не догадалась подумать об этом раньше?

— Мне совсем неинтересно, кто ты такая! Но я вижу, что ты невыразимо скучна! Я стану тебя использовать в качестве прислужницы!

— Я что-то сомневаюсь в этом! — отозвалась женщина и стала сосредоточивать свой ум, чтобы вспомнить волшебную формулу, с помощью которой она и намеревалась осуществить задуманное. Сейчас, только бы вспомнить!

Тем временем надпись на экране сменилась. Теперь там значилось: "Компьютер получает новое назначение — быть хорошей и доброй машиной. Теперь он не нуждается в услугах Грея Мерфи и потому не имеет к волшебнику претензий". Лакуна все-таки вспомнила!

Экран мигнул: что такое? Это уже не было похоже на хваленую точность Ком-Пьютера.

И тут Лакуна вспомнила: волшебный ковер, он же может улететь! Живо обернувшись, она сказала:

— Не улетай, я скоро полечу!

По экрану вновь побежали буквы.

"Женщина хочет остаться еще на какое-то время!"

Надо же, как этот ящик быстро улавливает все!

И тут Лакуна почувствовала, что не может даже при всем желании сказать ковру, что он может лететь! Итак, Ком-Пьютер стал оправляться от первого неожиданного удара!

Но она не должна терять времени! И Лакуна вывела на экране: "Ком-Пьютер отсылает женщину, куда ей нужно, поскольку он хочет насладиться в одиночестве своей новой добротой!"

Ага, сработало! И волшебный ковер теперь поднялся и полетел к выходу из пещеры. Очевидно, Ком-Пьютер и сам наверняка был не против этого. Но уж если на экране было что-то напечатано, то это должно было исполниться, независимо, хочет ли этого сама машина или не хочет. Главное, что ей удалось заложить в Ком-Пьютер две основные идеи: быть доброй и отказаться от услуг Грея Мерфи.

Итак, Лакуна выполнила свое обязательство. Теперь подошла очередь получать награду за это! Она поглядела на деревянный ключ, который крепко сжимала в руке. Что там насчет этого сказал волшебник Хамфри? Нужно отнести этот Ключ к успеху к горе Перемены перед тем, как… Перед чем? Что-то там такое должно было произойти, но вот только она не помнила, что именно.

Женщина огляделась по сторонам. Сев на ковер, она полетела. Ковер нес еще над какой-то совершенно незнакомой территорией. Лакуна решила, что если ей придется идти по этой местности пешком, то она наверняка здесь заблудится. Впрочем, пока она летела на ковре, который наверняка знал, куда ему нужно двигаться. Но и самой ей тоже хотелось это знать! Интересно, это хотя бы к северу или к югу от Провала?

Ковер закружился над рощей. И Лакуна даже не смогла разглядеть, что там внизу: деревья росли очень тесно, к тому же они были окутаны туманом. Неужели тут находится эта гора Перемены? Но самой-то ей, Лакуне, что тут делать? Все дальнейшее представлялось ей одной большой неясностью. И Лакуна подумала, что лучше бы уж сам Грей Мерфи, а не Хамфри, растолковал ей Ответ — ведь он был молод и неопытен, а потому изложил бы все с мельчайшими подробностями. Хамфри же был всегда нетерпелив, поскольку полагал, что все и без его объяснений все знают или по крайней мере чувствуют. Но, конечно же, это он знал и чувствовал много — ведь он прожил такую долгую жизнь. Уж это Лакуна знала — ведь именно она писала всю историю прожитых волшебником лет! Так что Хамфри мог себе позволить разговаривать кратко, но вот никак не должен был требовать того же от других!

Лакуна встала и решительно шагнула с ковра. Ковер тут же свернулся в рулон за ее спиной, но не улетел. Хоть это радует, подумала женщина. Ей совсем не хотелось остаться здесь совершенно одной. Конечно, если с ней что-нибудь случится непоправимое, Ксант не слишком много потеряет, но все-таки она предпочитала бы пережить несчастье дома, а не тут.

Вдруг Лакуна заметила массивную деревянную дверь, которая, наверное, и вела в рощу. Больше никак туда проникнуть было нельзя — стволы деревьев росли подобно забору или частоколу. Ну что же — оставалось самое простое. Подняв ключ, Лакуна вставила его в замочную скважину, после чего повернула его. Но замок и не подумал открываться! Лакуна нажала на ключ — но результат тот же! Неужели ключ не тот?

Лакуна отступила назад и оценивающим взглядом посмотрела на рощу. Вообще-то зрелище было довольно неприглядным. Деревья были какими-то чахлыми. На ближних к ней стволах были какие-то буквы. Присмотревшись повнимательнее, Лакуна с удивлением увидела, что буквы складываются в одно-единственное слово: «Неудача». О нет, только не это! Она, выходит, забрела совсем не в то место!

Но ведь волшебный ковер никак не мог так ужасно ошибиться! Это наверняка было то самое место, или же оно станет нужным местом потом…

Лакуна сосредоточила мысленную энергию на слове «Неудача», и оно сразу превратилось в "Успех".

И тут стена деревьев преобразилась! Опущенные ветви распрямились, листва налилась зеленой свежестью.

Лакуна вновь приблизилась к этой самой двери. Вставив в замок ключ, она с силой повернула его. Замок лязгнул. Ага, теперь получилось! И все благодаря ее волшебному дару!

Войдя в дверь, женщина попыталась закрыть ее за собой, но петли словно заржавели и уже не давали возможности сделать это. Дверь так и осталась распахнутой настежь. Удивленная Лакуна постояла еще немного, ожидая, что сейчас в эту дверь войдет кто-нибудь еще, воспользовавшись представившейся возможностью. Но никто так и не вошел.

И вдруг дверь с силой захлопнулась позади нее. Лакуна аж подскочила от неожиданности — неужели она теперь не сможет отсюда выбраться?

Подойдя к двери, женщина лихорадочно вставила ключ в замочную скважину. Дверь спокойно распахнулась. Но закрыть дверь Лакуне опять не удалось, и она отступила назад. Но что это такое? Для чего? Впрочем, главное, что эта дверь не причиняет ей никакого вреда! Если она снова захлопнется, ничего не будет стоить снова открыть ее ключом, как она только что сделала.

Лакуна осмотрелась по сторонам. Она заметила статую, изображавшую обнаженного бегущего мужчину. Фигура была внушительной: мускулистое тело, благородное лицо — все слилось в едином порыве, которые ей, как женщине, понять было не суждено. Впрочем, это была всего лишь статуя, а статуи, как известно, всегда воплощают в себе слишком идеализированную красоту. Хотя красота как таковая в мужчинах Лакуну не привлекала — она ценила в сильном поле ум, добросердечность и умение быть хорошим отцом детям. А вот мужчины, к сожалению, слишком много внимания обращали на внешность женщин, на ее телосложение, а доброе сердце и благородство интересовало их почему-то меньше. К счастью, природа наградила женщин большей рассудительностью, а потому они были в состоянии подбирать себе умных партнеров.

Тут вдруг Лакуна поймала себя на мысли, что думает о чем-то необычном. И не только думает, а и видит это — странным образом статуя стала изменяться! Она медленно, но двигалась! отчетливо было заметно, как волосы на голове развевались, рука медленно опускалась вниз.

Но куда это мужчина направился? Статуя меж тем стала поворачиваться, и Лакуна поняла, что направление бегун держит прямо на распахнутую дверь. Так он замыслил выскочить отсюда, пока путь к свободе открыт!

Но не иллюзия ли все это? Может быть, ей только кажется, что статуя движется?

Лакуна сначала задумалась, а потом решилась все это проверить. Проведя черту на песке перед ногами бегуна, она стала напряженно всматриваться в песок — пересечет ли мужчина черту или нет? Ничего не произошло. Но это еще ничего не означало! Лакуна вышла обратно за забор. Дверь захлопнулась за ней.