Последний американец - Крысолов

-- Ускорение шесть "же"! - Скомандовал Сергей. - Гита! Как только заработают компенсаторы, увеличиваем тягу до максимума!

-- Есть! - коротко ответила Ситара.

Внезапно ожила связь. Видно, проткнули очередную "сферу", которых вокруг планеты было много.

-- Клипер "Катти Сарк" ответьте! Адмирал Меллвил на связи.

-- На связи капитан Гонсалес!

-- Проясните обстановку на планете. Почему вы уходите от планеты с таким ускорением? Кто вам угрожает?

-- Сэр! Где ваша эскадра? - резко почти выкрикнул Сергей, с трудом ворочая отяжелевшим языком. Шестикратная перегрузка не располагала к красноречию.

-- Четвёртый квадрант. Входим в сферу действия планеты. Что происходит?

-- Компенсаторы не... рабо...

-- Что происходит?! - гаркнул адмирал. - Кто вас подбил? Мы готовы вас взять на борт.

-- К чёрту!!! Уходите!... Срочно!

-- С нами линкор и два крейсера. Один из них десантный. Какого чёрта?!! - возмутился адмирал.

-- Уходите!!! - выкрикнул Сергей. Придавленный перегрузкой, свалившимся на голову осознанием того, что только что спасая себя и экипаж бросил на гибель десант... Да и ещё вот этих придурков, что ломятся в Инфосферу спасти явно не удастся... Да уж! Слишком уж длинный список скелетов будет дальше волочиться за ним по жизни...

-- Капитан! Я приказываю вам взять курс на эскадру. Мы вас подберём.

-- Не успеваю! Уходите! Срочно!!!

-- Капитан! Если вы не возьмёте курс к эскадре, если вы не подчинитесь моему приказу, буду считать вас трусом. По возвращению вы будете отданы под трибунал.

"Вот дебил!" - с отчаянием подумал Сергей об адмирале. Получалось, что он ещё в одну "вилку" попадал. Спасти эту дурацкую эскадру, посланную к планете, явно без согласований с Дальней Звёздной Разведкой, он уже явно не мог. Его уже заочно записали в "паникёры" и прежде чем разбираться, выслушивать, сначала запрут. А на всё-про-всё меньше получаса. То есть, если он выполнит приказ адмирала Меллвила, то и сам погибнет, и этих кретинов не спасёт, да ещё загубит свой собственный экипаж. Тех, кого выдернул с планеты.

-- Я не... в вашей... юрисдикц....

Сергей захлебнулся словами.

-- Фак!!!! Уходите!!! Прочь!!! Мать вашу!!!

-- Если вы такой трус, то хотя бы укажите местоположение наших войск на планете. Мы не слышим передач с поверхности... Ещё раз повторяю приказ изменить курс и присоединиться к эскадре. - гнул своё адмирал.

Тут уж Сергей потерял всякое терпение. Он окончательно понял, что эскадра обречена. Адмирал слишком туп, чтобы понять очевидное и внять элементарному. Мелвилл торопился получить очередные награды и повышения. Вместо того, чтобы остановиться, вняв явному предупреждению об опасности, он пёр напролом не видя перед собой никаких угроз и не ощущая её. Он отметал с порога знание о реальной обстановке, которое несли Звёздные Разведчики на "Катти Сарк", так как глаза застила мощь, руководимая им.

-- Идите на ....! - почти по-русски выпалил Сергей. По крайней мере, последние два слова были сказаны именно по-русски.

-- Уточните курс! - раздался голос пилота линкора. В рубке управления "Катти Сарк" это вызвало взрыв нервного хохота. Естественно насколько позволяла придавившая людей перегрузка. Ситара, очевидно, тоже была в курсе основных сильных русских ругательств и правильно "перевела" смысл, куда их по злобе послал Сергей.

Замигала контрольными огоньками панель управления компенсаторами. На минидисплее проскочили несколько строк, свидетельствующие о том, что настройки наконец-то восстановились и генераторы уже не придавлены альтернативным Порядком, выстраиваемым Инфосферой.

-- Максимум! - почти что с вожделением выпалила Ситара, врубая их на максимум. Корабль жестоко тряхнуло, прошедшей от носа до кормы гравитационной волной. На этот раз собственной. В глазах на мгновение потемнело. Но уже в следующее стало легко дышать. "Волна" подхватила корабль, и понесла его прочь от Дальней.

-- Успели! - с облегчением сказала Ситара.

-- Не говори гоп... - возразил Сергей, с тревогой наблюдая, как стремительно набирающий скорость корабль приближается к вожделенной границе Инфосферы.

Обернулся в сторону кресла астрогатора. Тот находился в бесчувственном состоянии.

-- Так... астрогатор -- в отрубе. Войти без расчёта... это смерть. Чёрт! - Сергей с силой хлопнул кулаком по краю пульта.

-- Я делаю программу... на ближайшую базу Звёздной Разведки. Дельта Крукс. Постараюсь успеть до того, как тут всё полетит к чертям!

-- Но нам от Дельты Крукс до Ёс не хватит топлива!

-- А до Ёс я не смогу быстро рассчитать прыжок!

-- Принято...

-- А! Кстати! Запусти зонд в сторону тех олухов! Надо заснять, что с ними будет. Хотя бы для отчёта.

Со стороны Сергея данный поступок выглядел крайним цинизмом, но по любому раскладу, надо было получить максимум информации. Хотя бы для тех, кто после них будет сталкиваться с Переходящими.

-- Уже запустила.

-- Ну ты умничка! - тщательно давя в себе прочие эмоции сказал бодро Сергей.

-- Стараюсь, капитан! - с юмором заметила Ситара и снова переключилась на управление. В отличие от корабля, зонд без компенсаторов мог разгоняться с ускорениями до 200 "же". И скоро должен был выйти в зону, где эскадра будет хорошо видна.

-- Вы что издеваетесь?! - тут же последовало с эскадры. - Немедленно уберите ракету.

-- Успокойтесь! Это просто зонд. Можете проверить его на наличие боевой части. Мы хотим увидеть и записать как вас убьют.

-- Мерзавец! Я вас под трибунал отдам! - взревел адмирал.

-- Во-первых, адмирал, я уже говорил, что я вне вашей юрисдикции и выполняю приказ СВОЕГО генерала, во-вторых, вам, для того, чтобы меня отдать под трибунал, надо как минимум, остаться в живых. Что уже невозможно. И в-третьих, мы вас ПРЕДУПРЕЖДАЛИ! - прорычал Сергей.

Сергей ещё хотел кое-что прибавить для дуболома-адмирала, но тут началось....

На задних экранах планета оделась таким красивым, пушистым сиянием, что стала издали похожа на одуванчик. Сияющий "пух", вырос из сферы над планетой, которую породили те самые "иглы". Таким образом, вся поверхность скрылась из виду далеко внизу.

В следующие секунды, одуванчик резко увеличил свои размеры. Миллионы "игл" рванулись во все стороны протыкая пространство.

-- Да они что там?! - поразилась Ситара, - Пространство на изнанку вывернуть решили? Или саму планету?

И тут, на экранах зонда они увидели, как иглы достигли эскадры, которая запоздало пыталась отвернуть в открытый космос. Через секунду, всё было кончено. Корабли просто исчезли только отдельные обломки всё ещё разлетались в разные стороны, сталкиваясь с иглами и мгновенно сгорая. Ещё через секунду "кончился" и сам зонд.

Корабль трясти стало ещё сильнее. Компенсаторы, не рассчитанные на такие экстремальные внешние воздействия уже сами не справлялись полностью и у людей было такое впечатление, что им кто-то молотит по голове. Но главным сейчас было даже не эта проблема. Сотрясение мозгов было мелочью, по сравнению с тем, что "висело" у них на хвосте. "Иглы" всё ещё рвались к звёздам. К границе Инфосферы. И явно догоняли.

Догоняли не в последнюю очередь из-за снова засбоивших компенсаторов. Волны гравитации, исходящие от планеты, сильно нарушили их работу и ускорение резко уменьшилось. Почти до изначального.

-- Можем ли мы увеличить ещё ускорение? - спросил Сергей быстро набирая программу для прыжка в гипер.

-- Не можем. Это максимум! Я пытаюсь сейчас вывести скорость строго на радиальное направление.

Видно Ситара таки успела. Мимо корабля рванулись "иглы" далеко обгоняя его. Грани их пылали каким-то диким светом. Некоторое время казалось, что корабль летит вдоль исполинского сияющего тоннеля, стенками которого являлись эти самые иглы уходящие куда-то далеко в черноту космоса. Но рост "игл" таки замедлился и корабль вырвался на пустое пространство. Было ещё видно, как продолжается всё замедляющийся рост, как иглы достигают невидимой границы и останавливаются. Но всё это уже происходило позади. Иглы хищно смотрели в хвост удаляющегося корабля. Но уже не догоняли.

Весь этот "пух", нарастивший объёмы планеты, теперь со стороны выглядел как небольшая звезда.

Сергей как раз закончил ввод программы когда весь объём игл, позади вдруг изменил свой цвет. Что это значит Сергей уже не стал выяснять-дожидаться и нажал кнопку "пуск".

Вокруг корабля заплясали сполохи перехода в гипер.

********

Шутки гипера.... Трасса от Дальней до Дельты Крукс оказалась очень короткой. По времени перелёта через гипер. Восемь часов скольжения, почти без каких-то происшествий и выход. Мягкий, лёгкий. Восемь часов, вместо десяти суток.

Может какого-то пинка им дали там, у Дальнего, что они вот так выкатились?! Но факт оставался фактом. Они на своём клипере поставили абсолютный для Ёс рекорд скорости. Многократно перекрыв все прочие рекорды.