Право выбора - Виктор Волков

— Мужики, а вы чего? — изумленно спросил приютивший нас хозяин.

«Мужики» застыли в нерешимости. Может не все потеряно.

— Выпустите нас и мы приведем подмогу, — прочистив горло, предложил я.

— Некуда уже будет ее приводить, — парировал крепкий низкорослый дед с седой бородой, двустволкой в руках и топором за поясом.

— Чего тянем?! Хватаем и к воротам их! — выкрикнули из задних рядов.

— Тём, что случилось? — вклинился Рус, хотя его почти не было слышно из-за одобрительного гомона, последующего за предложением распять нас.

Я осторожно посадил Руса на сумку и прикрыл спиной.

— Ты, смелый, иди ка сюда, не прячься за спинами, — позвал я.

Но крикливый мужик, несмотря на численное преимущество и мой небогатырский вид, все же предпочел остаться за спинами более храбрых товарищей.

— Хорек может и трус, но дело говорит, — поддержал его высокий, под два метра ростом светловолосый мужчина.

— А дело ли? — негромко спросил седобородый. — Мальчонка один на ногах не стоит. Охотился на тварь эту. А мы его за это к воротам прибьем. Хороша благодарность, — продолжил он уже громче.

— Дед, ну а ты что предлагаешь? Уж лучше они, чем мы, — возразили из толпы.

Дед задумчиво пожевал губами.

— Серьезно? Есть глупцы, которые верят, что получив нас, он вас не тронет?! — я презрительно усмехнулся и посмотрел на окружающих. — Выдадите нас и тварь обнаглеет, поимев вас разок, она войдет во вкус. Ему нравится убивать. Устранит угрозу, которую мы для него представляем, и будет требовать периодически ему по человеку выдавать. Или просто сам в деревню войдет и убьет, кого захочет.

Не знаю, как сложилось бы дальше, но тут позади толпы послышались крики:

— Вернись! Стой, дурёха!

Затем наметилось какое-то движение и из стайки людей буквально вывалилась девица с ружьем в руках. Я помог ей удержаться на ногах. Стройная девушка с приятным лицом и короткими русыми волосами, даже выпускать из рук не хотелось. Но пришлось. Вскоре рядом оказалась копия девушки только лет на двадцать постарше и с более длинными волосами. Толпа заволновалась. Дед вопросительно посмотрел на прибывших. Девушка встретила его взгляд с вызовом, ее мать смущенно.

— Настька, не позорь меня. Пойдем отсюда.

— Мама, я никуда не пойду!

Женщина с надеждой посмотрела на Деда, который то ли приходился ей родственником, то ли просто пользовался авторитетом.

— Дочка, ты чего надумала?

— А то. Эта тварь папку убила, а вы ей хотите охотников отдать. Я не позволю. Как окрепнет маг, так мы вместе пойдем за головой монстра, — девушка едва не плакала, но ее звонкий голос был полон решимости.

Вот Михаил трепло. Вся в деревне в курсе, что произошло прошлой ночью в лесу. Пока я ездил в город, тот уже успел свою версию происходящего всем рассказать, впрочем, сейчас это даже на руку.

— Рад познакомиться, красавица. Раз у тебя единственной среди собравшихся есть мужество, то с тобой и пойдем на охоту.

Девушка просияла, я насмешливо (надеюсь, что так оно и выглядело) посмотрел на окружающих. Откуда-то из задних рядов опять послышались предложения прибить нас к воротам, а не «разговоры разговаривать». Толпа даже чуть качнулась в нашу сторону. Настя вздрогнула, но не отступила, только сжала ружье так, что пальчики побелели. Я едва сдерживался, что б не перейти в боевую форму. Страх и адреналин бурлили во мне, и самоконтроль давался с трудом. Лишь осознание того, что увидь во мне толпа нечисть, нас тут же порвут на такое количество кусочков, что в деревне гвоздей не хватит что бы прибить их к воротам. Рус держась за забор, встал, побледнев при этом еще больше, чем раньше.

— Увидите девушку, не стоит ей гибнуть. Всей деревней мы могли бы отбиться от оборотня, но раз вы не готовы, то прошу только о том, что б дали нам время до утра, потом мы сами пойдем в лес.

— Знаем мы, как вы пойдете. Убежите, а нас потом эта тварь задерет. На ворота их!

Запертые во мне чувства требовали выхода и я почти дернулся в сторону крикуна, как вмешался Дед.

— Ну ка сынок, что говоришь, всем миром справимся с волколаком?

Надоевший мне крикун было начал снова что-то вещать, но послышался звук затрещины и уже в тишине раздался ответ Руса:

— С таким количеством ружей, что есть у вас, даже такого матерого оборотня можно потрепать так, что в следующий раз он десять раз подумает, что б сунуться в деревню.

Удивительно, но тихий голос, едва стоящего на ногах парня, был наполнен силой. Народ стал шумно обсуждать услышанное. Кажется все тот же крикун, что так хотел видеть нас прибитыми к воротам уже голосил что-то, про то, что он первый подстрелит тварь и повесит его голову над входом в свой дом.

Ситуация была переломлена в нашу сторону, хотя не все были этим довольны. Светловолосый гигант смотрел на нас недобро, да и без него хватало недружелюбных взглядов.

Я смотрел на это и думал, что мы получили отсрочку, но расслабляться рано. Нельзя исключать того, что оборотень — это кто-то из местных, тогда на его месте, я б прикончил нас сегодня ночью.

Руслан, что б не давать людям праздно шататься, уже раздавал указания. Нужно было собрать серебро, расплавить, отлить из него дробь и… выспаться, так как завтра такого удовольствия никому не достанется.

Рус сам решил подать пример и попросил подняться с ним кого-нибудь, что бы забрать его серебро. Настя не растерялась и тут же вызвалась добровольцем, а что бы никто не посмел помешать, она стала помогать другу подняться и поддерживая его, двинулась за мной, уже подхватившим рюкзак и идущим на мансарду.

Оказавшись на верху, Рус поблагодарил девушку от чего та и так румяная от усилий, покраснела еще чуть-чуть. Я по подсказке друга отыскал в рюкзаке кинжалы и передал их девушке. Короткие тяжелые ножи были предназначены для метания и судя по всему, были целиком отлиты из нужного металла.

— А серебро поможет? — спросил я друга, когда довольная девушка покинула нас.

— Поможет, но не многим лучше обыкновенного свинца. Кинжалы жалко, они заговоренные. Ну ничего, главное занять людей, пока работают руки в голову меньше мыслей лезет, — слабо ухмыльнулся Рус.

— Я так и понял. Но по счастью, у нас еще четыре таких кинжала. Насколько на них можно рассчитывать?

— Не знаю, — поморщился друг, — тварь сильная, тут нужна серебряная гильотина, а не ножик.

— Успокоил, — невесело улыбнулся я. — ты спи, герой. Завтра тебе командира из себя изображать придется.

Друг скривился:

— Я боюсь, что оборотень один из местных, хоть это и маловероятно, но возможно и тогда…