Элинор. Опустевшая Долина. Книга 1 - Михаил Сергеевич Шелков

Глава 12. ГРЯНУЛ ГРОМ

Из тумана являются демоны.

Воин, что сомневается,

таит в своём сердце собственный туман.

А значит, сомневающийся воин способен сам породить демона!

Убей в себе сомнение – и убьёшь этим ещё одного демона!

Из кодекса Доцу

1

Грянул гром.

Небо озарилось сполохами молний. Небесные хляби разверзлись, и на воинов севера хлынули потоки холодной воды. Капли разбивались о стальные доспехи итошинов, о листву на деревьях и кустах, о траву на грядущем поле боя, что вскоре должно было обратиться в вязкое болото.

Железные Души вышли на войну. Клан Воля был объявлен вне закона.

Теперь уже никто никого не собирался щадить, никто не собирался драться обухами, прикладами и древками. Воины обнажили сталь.

Причиной послужила трагедия в городе Мата-Мата. По словам очевидцев, там был замечен Кот и его люди. В собственной опочивальне был убит посадник. Сам же город был предан огню и полностью разграблен. Первые беженцы принесли вести о ходячих мертвецах, но после тщательного осмотра пепелищ города И’До пришёл к выводу, что были специально пущены ложные слухи. Ни одного свидетельства присутствия мертвяков в Мата-Мата не обнаружилось.

Жители же разрушенного города остались без крова над головой. Тысячи беженцев хлынули в Далаал, Конолвар, Ивет и мелкие поселения. Посадники не знали, что делать с этой массой людей… Нао распорядился ставить лёгкие шатры и обязал управителей городов выделить для беженцев средства из городской казны.

Те, конечно же, были недовольны, но перечить воле верховного правителя не смели.

По грубым расчётам, погибла треть населения Мата-Мата. Возможно, больше… Сложно было определить точную цифру. Во-первых, предстояло полностью расчистить завалы, во-вторых, пересчитать реальное количество погорельцев во временных лагерях.

Железные Души тяжело приняли гибель своей соратницы Биу. Она была одной из тех, кто первым вошёл в Долину вместе с их отрядом…

Биу была хорошим воином и отличным летописцем. И’До высоко ценил её талант. До’Эйве в этом, как и во многом другом, был полностью солидарен с удоганом. Биу все очень любили.

Не только жажда справедливого суда сейчас двигала итошинами. Чувство мести жгло их сердца.

И«До назвал грядущий бой делом чести!

Приказ верховного вравителя был чётким и понятным: доставить в ставку Риосского Кота и его подельников живыми или мёртвыми.

Улари с большинством улутау остался в ставке. Не хотелось допускать былых ошибок. Сам Нао посещал Великие Города и интересовался состоянием беженцев.

Железные Души выставили не самое сильное войско… Явный перевес был на стороне противника.

Кот, конечно же, предчувствуя справедливый суд, увёл своих людей к Оплоту Справедливости. А Доко, памятуя о помощи гуаваров во время первой осады, принял их. Гонец тавров доставил в ставку грамоту от Доко, в которой тот сообщал, что не видит достаточных оснований для обвинений Кота и клана Воля.

Тем временем всплыл ещё один интересный факт о Коте. Несколько учеников Королевского Университета механиков признались, что конструировали для гуаваров особый ларец, который может менять местами предметы, находящиеся в разных отсеках. Вроде бы ничего существенного, но опять же, ходили слухи, что Кот имел особые наручи, один в один похожие на капитанские, но позволяющие в любой ситуации уходить от правосудия.

Всё сходилось. Значит, на суде в ставке Кот выдал И’До наручи правды, а сам после закрытия ларца взял оттуда наручи невиновности…

Те события До’Эйве вообще хотел бы навсегда вычеркнуть из памяти. Он выставил объектом насмешек не только самого себя, но и удогана И’До. Конечно же, никто в Железных Душах более не вспоминал про этот инцидент и нелепый вопрос До’Эйве. Но иногда, сталкиваясь с удоганом взглядами, молодой итошин непроизвольно начинал краснеть, будто чувствуя постоянный скрытый упрёк от своего командира.

Но теперь уловкам Кота не суждено было пройти!

В ставке уже ожидали влиятельные капитаны из Гуаварской Торговой Компании, обеспокоенные действиями Кота в Долине, и в том числе готовые предоставить собственные наручи для допроса.

Оставалось разобраться с таврами.

Благо необходимость в штурме отпала. Войско противников вышло за стены прямо им навстречу! На этот раз им руководил сам Доко.

И пусть на стороне Кота было превосходящее количество воинов, сила итошинов заключалась в другом. В правде!

Доко, верхом на своём медведе, возвышался среди войска. Рядом с ним бойцы точно преобразились! Не было в глазах воинов той безысходности, с которой они встречали штурм крепости в прошлый раз.

– Спра-вед-ли-вость! Спра-вед-ли-вость! – скандировали бойцы противника.

– Суд! – выкрикнул И’До, и войско стало повторять за ним.

– Суд! Суд! Суд! – воины били мечами о щиты.

Армии начали сближение.

2

В задних рядах итошинов бесновался Джо. Смерть Биу привела его к помешательству. А’джо’гана просто трясло от ярости и неистовства. На поле боя его вывели на цепях. По десять человек взялись за них с двух сторон, продолжая удерживать Джо с большим трудом. Но опытные воины-итошины видели и не такое! Когда любой а’джо’ган впадал в неистовство, его сила могла увеличиваться чуть ли не в десятки раз.

– Передние ряды! – скомандовал И’До, – Расступиться!

Воины выполнили приказ.

– Выпускайте а’джо’гана! – прокричал удоган.

Проворный итошин ловким движением руки раскрыл ключом замок на оковах. Цепи пали… И Джо с яростным криком, размахивая мечом, бросился вперёд. Зазвенела его ржавая стальная кольчуга. А’джо’ган летел на войско противника со скоростью стрелы.

Какой-то храбрый гуавар бросился навстречу Джо, выставив перед собой меч.

– Я не боюсь тебя! – прокричал он.

Однако Джо, будто не замечая противника, пробежал дальше, сбив того с ног и чуть ли не втоптав в землю. Храбрец упал навзничь, широко расставив руки.

– Талый! Талый! – молодая гуаварка бросилась к нему и попыталась оттащить бездыханное тело с поля боя.

Джо приблизился к вражеским позициям, но тут сработала военная хватка Доко.

– Расступиться в разные стороны! Сломать строй! – скомандовал тавр.

Его воины послушались предводителя. Это помогло им. Джо не вклинился в плотную массу бойцов, а буквально прошёл сквозь пустоту. Кого-то сбил, кого-то задел мечом, но всё же не нанёс серьёзного урона войску противника.

До’Эйве так надеялся, что а’джо’ган сейчас развернётся, атакует с тыла и внесёт в ряды врага смятение и неразбериху… Но тщетно! Джо побежал дальше, к воротам крепости.

Это тоже не стало сюрпризом. А’джо’ганы, увы, не могут контролировать себя в бою и отдавать отчёт в своих действиях. Порой они поступают глупо, порой причиняют вред своим же.

Джо разогнался и в прыжке впечатался в ворота крепости. Отскочил… Поднялся, снова разбежался, снова прыгнул на ворота… Стало понятно, что это будет продолжаться долго.

– В атаку! Все в атаку! – скомандовал И’До.

Бойцы двух армий устремились навстречу друг другу и уже через несколько мгновений встретились в отчаянной схватке.

До этого дня До’Эйве никогда не обнажал меча против людей. Убил множество демонов – да, хорошенько побил тавров в прошлой бескровной войне – да, рубил мертвяков – да. Но сейчас приходилось направлять сталь в человеческую плоть.

До’Эйве нанёс один удар влево, вправо и вдруг задумался.

А правильно ли я поступаю?

Тут он понял, что не может сделать следующее движение. Всё было, как тогда, когда он встретил Рейве на берегу Лунного Озера. Тогда он тоже не смог удержать оружие…

До’Эйве понимал, что так поступать нельзя, что он сейчас подведёт своих же товарищей в пылу битвы! Но не мог ничего с собой поделать.

Прочь! Прочь сомнение! Я выполняю приказ удогана!.. А тот выполняет приказ верховного правителя! Подчиняться же верховному правителю приказал сам император! Тогда в чём могут быть сомнения? Почему я не могу убить гуавара так же, как демона? Ведь гуавары, равно как и демоны, ворвались в город, чтобы уничтожить его! Они враги! Но я не атакую их… Почему?

Битва шла, но как-то вяло. Тавры и гуавары напирали, но без особого энтузиазма. Сталь сверкала в их руках,