Дети неба - Вернор Виндж

Все немного помолчали. Равна заметила, что Ритл уселась на перилах между двумя группами Амди. Синглет глядел в пропасть, потом быстро смотрел на Амди и опять в пропасть. Глубоко запустив когти в дерево, Ритл что-то про себя бормотала.

– Спасибо, Амди, утешил, – сказал Джефри. – А теперь, пока у нас несколько минут тишины и покоя, скажи: какую ты историю скормил местным?

Амдиранифани добавил в человеческий голос хныканья:

– Джефри, я сделал все, что мог.

Равна подумала, как трудно было для Амди вообще что-нибудь сделать.

– Ты нас вытащил сюда, Амди. Кем бы ты ни притворился, – она показала на его костюм, на величественную позу, – выглядит восхитительно.

– Да, но что он им соврал?

За недовольным тоном Джефри прятался смех.

– Ладно. Как только мы упадем – то есть спустимся – на землю, начнется суматоха, так что, пожалуй, лучше всего рассказать вам сейчас. История «люди как боги» с самого начала не заладилась. Если вы такие суперсилы, чего вас так легко поймали? Я попытался объяснить, что вы слабы лишь тогда, когда вы порознь. Тут-то вас чуть и не убили.

Равна кивнула:

– Да, и потому нас держали раздельно.

– Да, я виноват, и мне жаль.

– Не бери в голову, – ответил Джефри. – Мы все считали, что это классная идея.

– Ага, а вышло, что нынешний план мне пришлось придумывать на месте. – Он повернул все свои головы к Ритл и глянул сердито: – Еще до засады этот синглет все время мешался. Это она нас сюда втравила.

– Я не думаю, чтобы у нее ума хватило на интриги, Амди.

– Она животное, от которого одни неприятности. Ты понимала, что она вчера говорила?

– Когда маршировала впереди? Что-то разобрала. Похоже на придворные цветистости, которые Ремасритлфеер мог подцепить в Восточном Доме. От единственного его элемента их слышать – звучит глуповато.

– Именно. Она никогда не говорит со смыслом и все время только под ногами путается. Вот сейчас сидит посреди меня и мешает думать. – Амди сердито дернулся к синглету одним элементом. Синглет спрыгнул с перил и огрызнулся, шипя. – Вчера ее фоновое бормотание выставило меня дураком! Хуже дурака!

– Мы здесь, живем и дышим, Амди. И мы продолжаем наше важное дело. Наверное, что-то ты сделал правильно.

– Мы потеряли остальные телеги. Но – да, через эту ночь я нас всех провел живыми. Не знаю, удастся ли провести через день. Мы очень глубоко влипли. Все эти стаи работают на Магната – по крайней мере косвенно. В конце этого спуска есть гостиница – она принадлежит Магнату. Эта стая распространяет свое влияние на все Дикие Княжества без всяких завоеваний. Только делает деньги.

Джефри промолчал, Равна напомнила очевидное:

– Но Магнат за нами охотится.

– Ага. В нашу пользу работает один фактор, хотя и временный: Магнат действует так масштабно, что не успевает уследить за всем. Хе-хе, – изобразил Амди смех Свежевателя. – Начальник станции знает, что люди – дело важное, но не знает, что мы – беглецы. Точно так же хозяин гостиницы внизу. На данный момент они думают, что, помогая нам, угодят Магнату и при этом немножко денег заработают.

Платформа задрожала. Ее плавный ход снова сменился рывками.

Амди что-то сказал стае-экипажу, одновременно высунув голову за ограждение.

– Похоже, осталось всего сто метров, наш пилот говорит, что скоро будем тормозиться. – Он отодвинулся от перил и зашипел на Ритл. – Это невыносимо! Это чудовище мне картинки передает! – Он частично пошатнулся, потом устроился на палубе. – Да, так на чем я остановился?

– Ты объяснял, как убедил местных нам помочь.

– Да. Как только я понял, что они – магнатовцы, а про нас ничего не знают, то подумал: может, можно притвориться тем, кто мы почти есть. Я им показал опознавательную таблицу Читиратифора. – Амди сунул морду в карман и вытащил край инкрустированной пластины. – Я им сказал, что мы были со специальным заданием на севере, что вы – человеческое посольство и подлежите защите.

– Это хорошо, Амди.

При этой фразе Амди просиял.

– И могло даже получиться. Я сомневаюсь, что в этих краях есть наши краденые рации. И пройдут декады, пока Магнат про нас услышит. – Он опустился чуть ниже. – Эта тварь все болтает и болтает, превращая все мои слова в глупую шутку. Начальник станции в конце концов меня поздравил с удачной ролью!

– Вот как? – спросил голос Джефри. – Он думает, что ты прикидываешься? В чем же?

Платформа дернулась и остановилась. Стая-экипаж – или пилот? – вылезла по лестнице на крышу. Слышно было, как он там разошелся по легкой обшивке. Крики его были достаточно громкими и направлены, судя по всему, вверх. В ответ донеслись далекие отклики. Равна выглянула, посмотрела вверх. Трос терялся в мороси и тучах. Она поняла, что здесь крик – единственная доступная система связи. По сравнению с этой техникой первый «Взгляд Сверху» Тщательника был просто идеален.

Но сейчас кабина спустилась почти вровень с фронтонами полубревенчатого строения, повиснув в нескольких метрах над землей. Внизу несколько стай выглядывали из-под тяжелых навесов.

Пилот произнес какой-то повелительный аккорд.

– Все от перил! – перевел Амди.

Платформа двинулась вниз рывками по пять сантиметров. Керхоги таращили глаза, но пугающее шипение Шелковинта заставило их опуститься на колени. Из-под платформы донесся хрустящий звук. Она просела еще на пару сантиметров и чуть перекосилась в сторону Джефри. Завывания аккордов слышались из-за перил со всех сторон, и Равна узнала сочетания «Молодцы, молодцы!». Пилот поспешно спустился по лестнице с видом небрежным и профессиональным. Равна заметила, что он тоже вздрогнул, как и все, когда захрустела крыша, где он только что стоял. Туда падает слабина кабеля? Может быть.

Но как бы там ни было, треск и хруст прекратились. Начальник станции там, наверху, должен был понять, что работа сделана.

Когда пилот открыл проход в решетке, Шелковинт был весь возле керхогов. Снаружи, под дождем, какая-то стая подгоняла сходни к наклоненному краю платформы. Обычное рутинное приземление небесного парома. Казалось вполне естественным, что именно этот момент выбрала Ритл, чтобы вспрыгнуть на телегу и начать выкрикивать всем приказы.

Амди собрался вместе, поправляя плащи и штаны. Человеческий детский голос иногда срывался на хныканье, но через несколько секунд Амди приобрел не менее импозантный вид, чем был у него утром. Когда пилот платформы вернулся и отвязал живность – керхогов и людей, – Амди неспешно прошел через ворота и грациозно помахал двумя мордами идущим из гостиницы стаям.

– Я пойду вперед. Если вы придете сразу после меня… ну, я тут речь подготовил, историю, на которой в конце концов остановился. В общем, хозяин гостиницы считает, что мы – бродячий цирк. «Амдиранифани Великолепный, Повелитель Фрагментов и Зомби из Таинственных Земель!» И – воуууу! – первое наше большое представление – сегодня!

Глава 28

Джефри и Равну снова поместили в конюшне. Но во всем остальном их положение сильно улучшилось. Амди убедил местных жителей, что люди не могут образовывать богоподобные стаи. Да, они интересные создания – от природы умные синглеты. По пути от станции канатной дороги Джефри и Равна узнали слово «ходячие трупы». Это понятие существовало еще и до людей: невозможно было представить себе мыслящее существо, не издающее звука. И это не могло не повысить интерес к завтрашнему шоу Амди.

В темноте гостиничной конюшни с высоким потолком пахло очень умеренно. Как и вся гостиница, она стояла достаточно далеко от опасного нагромождения камней у подножия обрыва.

– После вчерашнего я даже против этого не возражаю, – сказал Джефри, встряхнув керхожьи путы, связывающие ему руки. Поскольку Амди и гостиничные слуги вышли, он тайком разглядывал чердак и разные экипажи, стоящие на главном дворе. – А сейчас, похоже, мы в наиболее безопасной ситуации за все время после встречи с Читиратифором.

– Да. – Равна доела ямс, поданный на деревянных тарелках, на которых ели и сами местные. – Полезно иметь друзей среди охранников.

Гостеприимным хозяевам Амди представил Шелковинта охранником. Это было как минимум преувеличение. Остаток Шелковинта вполне был удовлетворен сидением возле двери и рассматриванием улицы через дырки от сучков. На объяснения Джефри он никак не отреагировал, и все же, когда появлялись местные, он сразу становился куда больше похож на охранника и щелкал бичом в сторону Джефри и Равны.

Джефри отошел от привязного столба и присел прямо в метре от остатка стаи.

– Ты сегодня больше собран?

Кнут стаи даже не шелохнулся. Через секунду качнулись ее головы, и Шелковинт булькнул несколько аккордов.

– Ух ты! Похоже, будто он понял твои слова!

– Ага. Он сказал вряд ли больше чем «все в порядке», но ответ был адекватен. – Джефри протянул руку, погладить ближайшее плечо. – Иногда такое случается. Элемент стаи, критичный для той или иной работы, погибает, и остальные постепенно научаются брать на себя его функции. Особо сообразительным он никогда не будет, но…