Десятая невеста - Анна Корвин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
А несколько ночей спустя в темницу ко мне пришел Веточка.
***
Он мягко растолкал меня и, приложив палец к губам, поманил за собой. При нем был шарик размером с детский кулачок, источающий тусклое сияние – один из тех светильничков, что делали в здешних мастерских. Они заполнялись светящимися нитями, а свет можно было приглушить или сделать ярче, проведя по шарику рукой.
Миновав несколько переходов, мы забрали из другой темницы Некруту. Встречавшимся по пути стражникам Веточка показывал какую-то печать, и его пропускали. Мы долго петляли по подземным ходам и наконец выбрались в пещеру, возле которой стояла крытая повозка, запряженная парой лошадей. Веточка дал нам вещи переодеться, и мы с Некрутой забрались в повозку, а сам он сел править.
Мы держались подальше от больших городов и останавливались лишь затем, чтобы сменить лошадей, поспать и перекусить. Почти не разговаривали; Некрута время от времени порывался, но я пресекала попытки и лишь смотрела в окно. Дорога впереди длинная, успеем наговориться.
Не верилось, что я покидаю Чиньянь. Когда-то я не чаяла вырваться отсюда; теперь же зеленые поля, уступами спускавшиеся к широким рекам, поросшие лесом горы с гремящими водопадами, пустынные широкие дороги средь бескрайних просторов стали казаться мне удивительно красивыми. Я прощалась с местами, где встретила Айю. Слез не было, но на сердце легла горькая печаль; я знала, что никогда в жизни его не забуду.
Веточка тоже был не в настроении болтать; лишь однажды я спросила его, не будет ли у него неприятностей из-за того, что он нас выпустил, он сказал, что нет, и я оставила его в покое.
Через неполных три дня мы прибыли портовый город и направились прямиком в гавань. Веточка договорился насчет нас с капитаном, заплатил ему и сказал Некруте подождать меня на корабле:
- Я хочу попрощаться с Малинкой.
Некрута поднялся на борт, а мы остались на берегу. Стояла жара, запах местной вонючей снеди смешивался с крепким соленым запахом моря. Мимо нас, то и дело толкаясь, сновали обливавшиеся потом носильщики с кулями, водоносы и посыльные. Мы отошли немного в сторону, подальше от суеты.
- Спасибо, теншин, - сказала я.
- Не стоит, – ответил Веточка.
Он дал мне свиток, завернутый в кусок мягкой тонкой кожи, и еще один, поменьше. Я развернула второй: это была заколка с лазурной бабочкой, подарок императора.
- Я не могу это взять!
- Это подарок. Он принадлежит тебе. Возьми.
Я спрятала шпильку в карман.
- У тебя точно не будет неприятностей из-за нас?
Веточка покачал головой:
- Не беспокойся об этом.
- С него станется, – сказала я. - С этого…
- По-моему, ты неверно судишь о нем, - прервав меня, сказал Ами. – А ведь вы столько времени провели вместе.
- Он меня чуть не казнил! – вспыхнула я. – За то, чего я даже не делала!
- Но ведь не казнил же.
- И запер в темнице…
- Ты пыталась его обокрасть.
- Он первый начал!
- Сначала он этот шлем пытался у ваших купить, – сказал Веточка. – Ты не знала? Они же все равно не смогли бы его изготавливать.
- А это не его дело. Не хотели продавать – и не продали.
- Шлем не шлем, а ты его обманула. Как думаешь, легко ему было такое узнать?
- А мне легко было узнать, что он убил… - я умолкла, не в силах выговорить это.
- Кого? Ты видела, как он убил кого-то?
- Нет, но он сам…
- То есть – не видела, – заключил Веточка, давая понять, что без доказательств мои обвинения не стоят выеденного яйца.
Я не стала продолжать, поскольку мне больно было вспоминать об Айю, но в запасе ещё много чего оставалось.
- Меня пытали!
- Приказы отдавали другие люди. Он был при смерти – как, будучи в беспамятстве, он мог им помешать?.. А придя в себя, он помчался к тебе сразу же, хотя лекари не велели ему подниматься с постели. Он переживал о тебе, даже считая, что ты его отравила.
Я возмущенно пыхтела, не зная, что возразить.
- Ты его очень обидела.
- Я?! Этого людоеда… - начала я, но, встретив взгляд Веточки, тут же заткнулась.
- Ты не задумывалась о том, кто те девушки, что работают в Жемчужной горе? – спросил он.
Я сказала, как-то не до того было.
- А ты подумай.
Я наморщила лоб. Неужели…
- Вот именно, – читая по моему лицу, сказал теншин. – Каждая из них в свое время появлялась в Золотом дворце как невеста императора. И каждый раз выяснялось, что нужен им был не он сам и даже не трон, а приблуды. Вот что им было интересно. В конце концов все они получили то, за чем пришли. Никто их не держит в Сам Сунь насильно. Они свободны уйти, подписав обязательство хранить тайну. Но ни одна не сделала этого.
Пропавшие невесты! Девять девок, которые… Я раскрыла рот. Ох ты ж ежик…
- Ты была первой, кому он поверил. Впервые за много лет.
- Но выбрал-то он Ферфетку!
- Как по-твоему, почему?
- Почему-почему, – пробормотала я. – Понравилась потому что.
- Ответ неверный, – сказал Веточка. – Подумай еще.
Капитан крикнул с корабля, что пора: забирайся, а то без тебя уедем. Мы с Веточкой крепко обнялись. Я взяла с него слово, что он непременно навестит меня в Белолесье.
- Попрощайся за меня с Брунгильдой, хорошо? Я ведь так не успела с ней повидаться.
Меня снова стали поторапливать, и я побежала.
- Ничего не хочешь ему передать? – крикнул мне вслед Веточка.
Я приостановилась на мгновение.
- Передай, что мне жаль, - быстро проговорила я и бросилась к кораблю; меня втащили чуть не вместе со сходнями.
Веточка стоял на причале, наблюдая, как мы отплываем; я махала ему, пока он
