Адептус Астартес: Омнибус. Том II - Энди Смайли

Если Крыло Смерти не встречало особого сопротивления, находясь на астероиде, Верховный гроссмейстер Кальдор Драйго и братство Серых Рыцарей под его командованием, столкнулась с абсолютно противоположной ситуацией на борту «Мести». Варп-разломы были открыты повсюду, поддерживаемые магами, они служили проходом для врагов с другого конца реального пространства. Все палубы напоминали адские пейзажи миров, находящихся внутри Ока Ужаса. Металл превратился в плоть, оборудование — в органику, а законы природы были попраны колдовством Хаоса. Через каждый несколько метров встречался труп, вызывавший страх на лицах команды корабля. Демон выбежал из каюты и ринулся на Драйго, гроссмейстер произнес только одно слово, и отделение паладинов, следовавшее за ним, разорвало тварь огнем штурмовых болтеров. Все больше демонов спешило добраться до Серых Рыцарей. Некоторые имели непропорциональные конечности, некоторые могли материализоваться прямо в рядах космических десантников. Но несмотря ни на все судьба всех была одинакова. Каждый взмах меча сопровождался фонтаном ихора и воплями и возвращал их туда, откуда они пришли. Выкрики заклинаний изгнания заставляли демонов исчезать в закрывающихся разломах. Подходя к развилкам в коридорах, Драйго приказывал паладинам идти влево, а сам шел направо, в самые глубины корабля. Формально Драйго не мог вести братство в битву самостоятельно, но смерть гроссмейстера Хазимира и срочность ситуации с Пифосом не оставила ему альтернативного выбора, кроме как взять командование пятым братством на себя. Ввиду того, что большая часть его братьев была разбросана по разным уголкам Империума, Верховный гроссмейстер не мог дожидаться подкреплений и поэтому прибегнул к старой клятве между Серыми Рыцарями и Темными Ангелами. Первоначально Азраил ответил отказом, приняв предложение Серых Рыцарей за шантаж. Но, после того как Драйго открыл ему интересные факты, выявление в результате допроса одного из Астартес-предателей, командующий Темными Ангелами изменил свое решение и послал весь Орден в систему Пандоракс. Хотя, номинально, они и считались союзниками, отношения между двумя Орденами были далеки от доверительных. Новый союз между Ангелами и Рыцарями вновь подвергался сложным испытаниям, особенно в свете новых обстоятельств. Азраил изначально пытался вести политическую игру. Несмотря на то, что охота на демонов считалась ипостасью Серых Рыцарей, одно братство не могло противостоять целой армии демонов. Темные Ангелы должны были в первую очередь разобраться с колдунами и культистами на астероиде и затем присоединиться к своим психически одаренным братьям, и именно их силы определяли исход битвы. Драйго было все равно, кто снискает славу в этой бойне. Единственное, что действительно имело значение — освобождение Пифоса и запечатывание Подземелья Проклятых. Азраил мог извлечь любую выгоду из этого союза, главное — чтобы миссия была выполнена.

Шум впереди заставил Драйго замедлиться. Красные огни освещали человеческую фигуру, сидящую на коленях и издающую плачущие звуки. Мужчина с седыми волосами повернулся на звук шагов Драйго. Он уже собрался заорать, когда его взгляд упал на печати чистоты и святые изображения на броне Серого Рыцаря.

— Ты…ты не один из них? — спросил мужчина, смотря на Драйго широкими глазами.

Гроссмейстер кивнул.

— Я верный слуга Золотого Трона, и я пришел спасти этот корабль и его команду.

— Хвала Императору! Мы спасены, — произнес мужчина, неуверенно встав с колен.

Даже в полный рост он едва доставал до груди Драйго.

— Благодарю вас, господин. Благодарю вас.

Драйго снова кивнул. Старик направился в сторону коридора, откуда пришел гроссмейстер. Гроссмейстер собрался было продолжить свой путь, но, неожиданно, в его голове возникла мысль, часть информации, которую он пропустил, и которая не имела оперативного значения, но в то же время была важна.

— Как называется этот корабль? — спросил он у старика.

— Корабль? — произнес старик, аккуратно переступая через тела, устилавшие пол, словно ковер. — «Месть», господин.

— Ну конечно, — загадочно улыбаясь, произнес Драйго.

Силовой кулак Бальтазара врезался в голову Черного Легионера, сорвав с предателя шлем. Лицо Астартес имела древние черты, вызывающая усмешка отразилась на его губах, обнажая окровавленные зубы. Тело рухнуло на землю рядом с другими Легионерами, убитыми Крылом Смерти и элементами шестой роты, присоединившимся к своим смертоносным братьям.

— Магистр Тигран, — произнес Гавриил. — Оставшаяся часть вашей роты достигла пролома и ведет бой с силами предателей. Возьмите своих людей и поддержите их усилия.

Хотя магистр шестой роты, сражаясь рядом с Гавриилом вместе с тремя своими отделениями, уже знал о ситуации со своими боевыми братьями, инструкции от Гавриила не воспринимались как вызовы лидерству или тактическому искусству Тиграна. Ангелы обменялись взглядами.

— Вас понял, магистр Гавриил, — ответил Тигран, дав своим бойцам команду выдвигаться.

Пока одни фигуры в зеленой броне выходили из залы, вошел другой Ангел в черной броне, держа в руках атрибут капеллана — крозиус арканум. Почти двадцать Черных Легионеров валялись в центральной зале, окруженные огромным количеством тел колдунов и культистов. Капеллан-дознаватель Серафикус двигался среди трупов, каждый раз наклоняясь, чтобы извлечь редуктором генное семя из глоток предателей. Если Темные Ангелы воевали против Астартес- предателей, по приказу верховного капеллана-дознавателя братья из реклюзиама также могли носить инструменты апотекариев. Сама природа союзов Хаоса предполагала, что Падший мог оказаться в любой банде или армии, воевавшей против Империума. Извлекая генное семя, капелланы-дознаватели доставляли его на Скалу, где изучали на предмет принадлежности к ренегатам с Калибана.

Обнаружив, что они изолированы от оставшейся части четвертой роты, сержант Арионе и третье отделение целый час сдерживали натиск значительно большего числа Черных Легионеров и их демонических союзников. Не получив ни царапины, они убили около тридцати предателей и демонов, пока магистр Боаз с другими десантниками не присоединился к ним. Плотность огня была настолько высокой, что, когда верховный дознаватель Асмодай прибыл на место, он обнаружил изрешеченные множеством пуль стены залы астероида. Магистр третьей роты Велиал, стоя плечом к плечу с Иезекиилем и другими братья-библиариями, отражал волны берсеркеров Кхорна. Их ярость увеличивалась от понимания, что им противостоят псайкеры, берсеркеры врезались в психические щиты, однако защита Темных Ангелов была крепкой, и, в конечном итоге, последователи Хаоса умирали один за другим от цепного меча или пуль болтера. Даже обладая демоническими силами, предатели не могли сломить защиту Ангелов. Когда капеллан Боррей пришел за генным семенем берсеркеров, он не мог определить, к кому относятся разбросанные части тела, такова была ярость ангелов Императора. Но, несмотря на героизм Темных Ангелов, ни одно тело Падшего не было обнаружено среди предателей. Закончив выполнять свои обязанности, Серафикус аккуратно поместил металлический цилиндр, содержащий извлеченное геносемя, в подсумок, висевший на поясе. Собираясь уходить, чтобы продолжить извлечение прогеноидов из павших воинов, он кивнул Гавриилу и провел двумя пальцами правой руки по левой щеке, прямо под глазом. Никто кроме Бальтазара не заметил этого жеста. Будучи членом Крыла Смерти, он был посвящен во многие секреты Ордена, но еще не входил в самые доверенные внутренние круги. Был ли это скрытый сигнал для Гавриила? Сколько еще секретов таит в себе Орден? Гавриил повернулся к своим воинам, проверявшим вооружение и удалявшим кровавые ошметки со своей брони. Азраил забрал с собой на атакуемый корабль вторую половину первой роты, как только стало понятно, что битва на астероиде не требует большого количества ресурсов.

— Наша работа здесь закончена, братья. Колдуны Архиврага повержены. Из заклинания растворились в воздухе, а твари, вызванные ими, слабеют с каждой секундой.

Взгляд Гавриила упал на Бальтазара.

— Дюжины предателей из Черного Легиона пали из-за своего невежества и более не представляют угрозы верным слугам Императора. Новые имена будут добавлены в анналы Ордена, и мы воздадим им соответствующие почести.

Зал наполнился одобрительными возгласами. Магистр Крыла Смерти не отрывал взгляд от Бальтазара.

— Но, хотя здесь наша битва завершена, наши… — Гавриил сделал паузу, подбирая нужное слово, при этом воздух наполнился характерным жужжанием, предшествующим телепортации. — … союзники все еще нуждаются в нашей помощи на борту флотского корабля.