Земля смерти - Дэвид Вебер

Теперь, когда у них было полно мощного оружия, они не только были готовы к сражению, но и с нетерпением ждали его. Ведь чем раньше они начнут бить «пауков», тем скорее с ними покончат!

– Какие последние сведения? – прорычал генерал, устраиваясь в кресле дивизионного командного автомобиля типа «Кобра».

Начальник оперотдела тут же сбросил на генеральский дисплей самую свежую информацию. Мондези увидел, что «пауки» движутся к месту высадки десанта. Высадив свои подразделения в одном месте, но не слишком близко друг от друга, он с самого начала надеялся создать впечатление, что их можно окружить и уничтожить поодиночке, а «пауки» попадутся на эту удочку. Так и произошло. Семь отдельных «паучьих» колонн приближались к месту высадки, явно намереваясь нанести по десантникам одновременный удар с нескольких направлений. Но сначала им нужно выйти на рубеж атаки. А доберутся до него не все «пауки»! Ой не все!

– Видно что-нибудь, кроме «паучьих» вертолетов? – спросил Мондези, изучая информацию на краю дисплея.

– Пока нет, – ответил майор Виндхок. – С орбиты разведали места концентрации «пауков». В квадратах Альфа и Танго, возможно, находятся их скоростные летательные аппараты, но пока они сидят на земле. А когда взлетят, их прищучат с орбиты корабли огневой поддержки.

– Отлично! – Мондези еще несколько минут изучал карту на дисплее, увеличивая для более пристального осмотра те или иные ее участки, а потом обернулся к офицеру огневой поддержки. – Ну ладно, Варнаата. Начнем со второй и третьей колонны, а потом займемся седьмой.

– Слушаюсь, господин генерал! – Офицер огневой поддержки Мондези служила в орионском космическом десанте. Она застучала по клавишам компьютера, выделив на экране указанные колонны противника.

Мондези не без колебаний включил в состав своего штаба орионского офицера, и не потому, что сомневался в способностях «усатых-полосатых», а просто из боязни столкнуться с языковым барьером. Но после знакомства с Варнаатой’Шилаасой’Ааной, носившей чин дочери Орионского Хана, у него пропали любые сомнения. Мельчайший коготь Тааран клялся, что она лучший офицер огневой поддержки корпуса планетных операций (так у орионцев называли десантные войска). Варнаата специально готовилась к совместным операциям с землянами. Она не только хорошо говорила по-английски, но и понимала множество разговорных словечек и выражений, ставивших в тупик большинство орионцев. А еще она не забывала, что Мондези не орионец, а землянин. Несмотря на двухгодичные интенсивные курсы орионского языка, генерал-майор изъяснялся по-орионски посредственно, и Варнаата, чтобы избежать путаницы, старалась говорить медленно и отчетливо.

Мондези подозревал, что орионка говорит так, потому что считает людей тугодумами, но темп речи его вполне устраивал.

– Следует ли использовать корабли огневой поддержки? – спросила Варнаата.

– Нет. А то остальные «паучьи» колонны рассредоточатся, пока мы громим две первые. Стоит «паукам» понять, что штурмовые челноки могут поддержать корабли с орбиты, они, чего доброго, разбегутся по кустам, и поди их тогда лови!

– Понятно, – мяукнула Варнаата, и Мондези увидел, как сбоку от картинки на дисплее замигали приказы, которые та отдавала штурмовым челнокам. Генерал сомневался, что им удастся полностью уничтожить хотя бы одну из колонн противника, ведь в каждой было от пятидесяти до шестидесяти тысяч «пауков». Но он рассчитывал, что враг понесет большие потери.

«А ведь стоит мне стереть в порошок эти колонны, как остальные бросятся врассыпную, и тогда…»

– Челноки поняли ваш приказ, господин генерал, – доложила Варнаата. – Налет начнется через пять земных минут.

– Наша очередь давить гадов!

Капитан Аполлон Грин из корпуса космического десанта Земной Федерации командовал штурмовыми челноками с транспорта «Секвойя». Его машина пошла свечкой вверх и заложила крутой вираж влево.

То, что называлось «второй колонной», на самом деле представляло собой скопление более мелких колонн. В каждой из них было примерно столько же «пауков», как и в бригаде земных космических десантников. В небе над ними реяло множество бронированных вертолетов, используемых «пауками» для огневой поддержки. Грин внимательно изучил данные, ценой крови собранные теми, кто сражался на Юстине в ходе операции «Избавление», и знал, что неуклюжие «паучьи» вертолеты очень мощно вооружены. Но, разумеется, они не шли ни в какое сравнение с челноками его эскадрильи.

– Гудок, твое звено зайдет с правого фланга! Торопыжка, ударь по ним слева! Я буду действовать в центре.

– Я так и знал! Он опять выбрал себе лучшую цель! – откликнулся «Гудок» Вайнтрауб глубоким басом, из-за которого и заработал свое прозвище. – Посмотрите, сколько в центре вертолетов! Да по ним же можно стрелять с завязанными глазами!

– Ну хватит тебе, Гудок! – откликнулась Аннетта Шерман, по неведомой причине прозванная Торопыжкой. – Ты же понимаешь, что так наш капитан точно не промажет!

– Разговорчики! – рявкнул Грин, стараясь не ухмыляться до ушей, и проверил показания приборов. Эскадрилья разбилась на два звена по пять машин в каждом и на одно звено из шести челноков.

Грин перестал улыбаться.

– В атаку!.. Дайте им жару!

Он опустил нос челнока вниз, и эскадрилья рванулась вперед. Компьютеры, управляющие системами наведения оружия каждого челнока, внимательно следили за вертолетами противника. Компьютеры общались друг с другом, распределяя цели. Очень скоро эскадрилья вышла на дистанцию огня и дала залп сверхскоростными ракетами.

У этих ракет не было системы корректировки цели, да они в ней и не нуждались: в атмосфере не существовало целей столь быстроходных, чтобы успеть уклониться от удара.

«Пауки» уже сталкивались с пехотным вариантом сверхскоростной ракеты, и, если «паучьи» вертолетчики догадались, что у Земной Федерации есть ее модификация, стартующая из бортовых ракетных установок десантных челноков, они должны были понимать, какая их ждет участь, но все равно отчаянно пытались лавировать в надежде дать ответный залп… В таком случае они ошибались.

Сверхскоростные ракеты оставляли за собой полосы раскаленного воздуха, напоминающие тепловые лучи марсиан из почти доисторической научной фантастики. Над «паучьими» колоннами, приговоренными Варнаатой’Шилаасой’Ааной к смерти, вспыхнули огненные шары. В воздухе над «пауками» загремели оглушительные взрывы, а челноки Грина с воем пронеслись мимо. С первого захода его шестнадцать челноков сбили пятьдесят восемь вертолетов и пошли свечкой вверх к космическим кораблям, чтобы пополнить боезапас. В наушниках Грина раздавались возбужденные голоса пилотов.