Восход Вечерней звезды - Брендон Мулл

— Давайте-ка назад, убирайтесь отсюда, — сказал Уоррен.

— Надеюсь, вы не рассчитываете, что вам поможет еще кто-нибудь? — с невинным видом осведомилась Ванесса. — Мы встретили в лесу Тану и позаботились о нем. Он будет спать до завтра.

— Странно, что вы явились лично, — с горечью проговорила Кендра.

— Там, где требуется тонкая работа, предпочитаю собственное тело, — улыбнулась Ванесса.

— Мы не сделаем вам ничего плохого, — сказал Эррол. — Кендра, нам нужен только артефакт! Когда он окажется у нас, мы оставим вас в покое. Для тебя и твоих родных все еще может закончиться хорошо.

Сделав едва заметное движение кистью, Уоррен взмыл вверх и поравнялся с незваными гостями.

— Извините, если мы вне пределов досягаемости, — сказала Ванесса.

Хотя они парили на одной высоте, их разделяло довольно большое расстояние.

— Либо вы уйдете сами, либо мне придется принять решительные меры. — Уоррен погрозил им мечом.

— Можно и подраться, — ответил Эррол как ни в чем не бывало. — Но поверь мне, как девчонка ни храбра, мне не составит большого труда вырвать у нее копье! — Он оттолкнулся от Ванессы, и парочка разлетелась в противоположные стороны. Они остановились у стен, чтобы в любой миг можно было от них оттолкнуться.

— Драться глупо, — возразила Ванесса. — Мы не можем себе позволить ранить друг друга! Давайте объединимся и прикончим зверюгу!

— Не желаю получить удар в спину, — возразил Уоррен.

— Уж не думаешь ли ты, будто сумеешь выйти отсюда без артефакта? — поинтересовался Эррол. — На этот счет здесь приняты специальные меры безопасности.

— Мне о них известно, — ответил Уоррен. — А с кошкой я и сам справлюсь.

— Сколько раз ты уже убивал ее? — не сдавалась Ванесса.

— Три раза, — нехотя ответил Уоррен.

— Значит, сейчас пошло четвертое воплощение, — сказал Эррол. — Провалиться мне на месте, если у нее не девять жизней!

— Один человек, даже в превосходной форме и не раненный, не справится со стражем, — настаивала Ванесса. — Зато вместе у нас есть надежда победить.

— Оружие ты у меня не получишь, — сказал Уоррен.

Ванесса кивнула Эрролу, и оба, отталкиваясь от стены, вскоре опустились до одного уровня с Кендрой. Уоррен полетел вниз одновременно с ними, но, не имея возможности двигаться вбок, он оказался бессилен им помешать. Ванесса и Эррол оттолкнулись от стены и поплыли к Кендре. Она наклонила палочку и взмыла вверх; Ванесса и Эррол тоже поменяли положение, чтобы двигаться в одном с ней направлении.

Враги приближались к ней с обеих сторон. В лучшем случае она могла проткнуть копьем лишь одного из них. Уоррен спустился почти до самого пола, но взбешенная рысь не давала ему встать на ноги. Он ударил рысь мечом. Ванесса и Эррол приближались. Испугавшись, Кендра бросила копье Уоррену и крикнула:

— Лови!

Копье несколько раз перевернулось в воздухе; чудом не задев Уоррена, оно с лязгом упало на пол рядом с рысью. Взревев, огромная кошка стала на страже и оскалила клыки, не подпуская никого к копью. Ванесса и Эррол бросились вниз, пытаясь отнять упавшее оружие. Эррол ударился об пол гораздо сильнее, чем думал, и упал мешком. Ванесса приземлилась идеально.

Выставив вперед меч, Уоррен крался к шипящей разъяренной рыси. Ванесса бросилась к рыси с другой стороны. Кендра увидела, что снизу летит что-то маленькое, белое. Вглядевшись, она поняла, что Эррол выпустил свою палочку.

Итак, Ванесса и Уоррен спускались к рыси с двух сторон: Ванесса сзади, а Уоррен с мечом — спереди. Не обращая внимания на невооруженную Ванессу, рысь бросилась к тому месту, где лежал Эррол. Он как раз только что пришел в себя и, весь дрожа, пытался встать. Ванесса метнулась вниз и схватила копье одновременно с Уорреном. Эррол вскрикнул и попятился, подволакивая правую ногу.

Уоррен отпустил копье и подскочил к рыси, которая собиралась наброситься на Эррола. Ванесса спрыгнула на пол и побежала. Рысь прыгнула, и Эррол исчез, но тут же снова возник в нескольких шагах сбоку. Приземлившись на лапы, рысь молниеносно развернулась и снова приготовилась напасть на Эррола. Раскинув руки в стороны и пятясь, Эррол выдул в сторону зверя дымовое облако и целый сноп искр. Неустрашимая рысь прыгнула сквозь завесу, и Эррол, защищаясь, вскинул руки к лицу. Тяжелая рысь сбила его с ног и, вцепившись зубами в предплечье, поволокла по полу. Ванесса успела раньше Уоррена; она вонзила копье в бок зверю. Уоррен поравнялся с ней и отрубил рыси голову.

Кендра наблюдала за происходящим сверху, оцепенев от ужаса. Она не испытывала любви к Эрролу, но смотреть, как кого-то пожирают, ужасно! И все произошло так быстро… От того места, где искры опалили рысь, вверх поднимался дымок.

— Скорее, дайте ему еще одну гравитационную палочку! — закричала Ванесса.

— Можно держать одновременно только одну, — возразил Уоррен, наступая на нее.

— Тогда прочь отсюда! — тяжело дыша, проговорила Ванесса, поднимая копье. Уоррен взмыл в воздух. Мертвая рысь зашевелилась. Отрубленная голова превратилась в вязкую лужицу. Ванесса задрала голову, оценивая расстояние до ниши с палочками. Потом она посмотрела на дымящийся труп. — Эррол, вставай! — приказала она.

Ошеломленный раненый маг встал, опираясь на здоровую ногу. Разорванный рукав был весь в крови.

— Ко мне на спину! — приказала Ванесса, поворачиваясь.

Он влез к ней на закорки, и наркобликса взмыла вверх. Ей удалось подняться совсем невысоко; полет замедлился; наркобликса сначала зависла в воздухе, а потом ее понесло назад, к полу. Черный кончик палочки смотрел вниз, и все же она спускалась. Ожившая кошка взревела. Голова у нее приняла другую форму, под черной шерстью перекатывались мышцы. Кошка превратилась в пантеру.

— Эррол тяжелее, — прошептал Уоррен Кендре. — Его тянет вниз, а ее вверх, но он тяжелее! — Уоррен поджал губы. — Отдай ему палочку! — закричал он.

Взмокшая от напряжения Ванесса то ли не услышала его, то ли не обратила внимания на его слова.

— Прыгай! — крикнула она Эрролу, который в отчаянии цеплялся за нее.

— Не смотри, — сказал Уоррен.

Кендра зажмурилась.

Пантера прыгнула, зацепив когтями Эррола. Она потащила Эррола и Ванессу вниз. Эррол разжал руки, и Ванесса ракетой взмыла вверх. Она ушла невредимой и сверху наблюдала, как пантера приканчивает ее напарника.

Ванесса пролетела мимо Уоррена и Кендры, затем ее полет замедлился, и она зависла невдалеке от них, тяжело дыша.

— У меня есть копье, у тебя меч, — сказала она. — Скорее всего, у стража в запасе еще несколько жизней. Может, все-таки заключим перемирие?