Кровь и сахар - Лора Шепард-Робинсон

Затем она хлопнула в ладоши и объявила, что его все равно ждет наказание. Он увидел в ее глазах что-то такое, что его напугало, и он снова попытался убежать. Лакеи поймали его и притащили назад. Дама собственноручно ткнула его лицом в жаровню.

Сизар Джон провел пальцами по неровной коже щеки.

– Через несколько месяцев другой чернокожий слуга, увидев, как плохо с ним обращаются, прошептал ему имя Таддеуса Арчера. Мальчику удалось послать письмо адвокату. Арчер пришел в дом, где он жил, в тот же день с судебным постановлением и взял мальчика под свою защиту. – Его пронзительные глаза встретились с моими. – Я знаю, что значит быть в долгу перед Таддеусом Арчером.

– Насколько я понимаю, это поучительная история. В чем заключается урок? – спросил я с улыбкой.

– Просто останьтесь в живых. Вот и весь урок. – Сизар Джон пронзил воздух своей зубочисткой. – Арчер был смелым и принципиальным. А еще он мертв.

* * *

Я ехал в Дептфорд, в голове вихрем кружились бессвязные мысли. Я пытался найти какие-то закономерности. Обиа. Письма с угрозами. Рабское клеймо Манди. Серебряный жетон. Убийство Амелии. Стоукс и пропавшие контракты.

Я снова бежал в гору, Тэд уже был там – белая фигура на самой вершине. Больная нога двигалась свободно, как перед Саратогой. Я прибавил скорости и поднялся на вершину. Солнце светило ярче тысячи звезд. Я развернул Тэда к себе, я смеялся, но его выражение лица было суровым и торжественным.

– Ты хоть когда-нибудь прислушиваешься к чьим-нибудь советам? Возвращайся домой.

«Иди своей дорогой, – мысленно ответил я. – Я думал, это твой девиз?»

– Да, это мой девиз, но не твой. Это тебя всегда волновало, что скажут люди.

«Я хотел бы волноваться об этом меньше, Тэд. Правда хотел бы».

Легкая улыбка.

– Если бы наши желания были вином, Хэл, то я никогда бы не протрезвел.

«Теперь я приближаюсь к нему. Я знаю, что я близко. Я чувствую убийцу, но просто пока не вижу».

– А он тебя видит. Он наблюдал за тобой с самого начала. И он придет за тобой, как пришел за мной.

Глава пятьдесят четвертая

Привратник у ворот дома Люция Стоукса сначала отказывался меня пускать. Его худое лицо с заостренными чертами дергалось от возбуждения.

– Мне плевать, что вам сказали, – заявил я, наматывая поводья Зефира на кулак. – Передайте своему хозяину, что я сделал важное открытие во время поисков убийцы Арчера. Он примет меня.

Я рассчитывал на любопытство Стоукса. Только недавно я начал понимать, насколько важным мое расследование было для мэра Дептфорда.

Привратник вернулся не один, а с Авраамом. Дверь отперли, и лакей проводил меня в дом.

Стоукс был в своем кабинете – стоял над макетом причала, поправляя какую-то деталь, которая ему не нравилась.

– Он возвращается. Вор в ночи, – произнес Стоукс. – Эта девчонка была моей собственностью, сэр. Назовите мне хотя бы одну вескую причину не вызывать Чайлда, чтобы посадить вас в камеру.

– Для начала это было бы незаконным заключением под стражу. У меня был приказ магистрата.

Стоукс помрачнел.

– Вы должны мне пятьдесят гиней, сэр.

Внимательно изучив его лицо, я решил, что он на самом деле злится. Это было его единственное искреннее чувство, кроме любви к его проекту. Больше не было ничего. Для Люция Стоукса все начиналось и кончалось его новым причалом.

– Фрэнк Дрейк не убивал Таддеуса Арчера, – заявил я.

– У нас есть предсмертная записка, в которой говорится совсем другое.

– Она поддельная. Дрейк не мог его убить. Скоро я смогу это доказать.

Стоукс махнул рукой:

– Чайлд собирается созвать коронерский суд [59] для обсуждения самоубийства Дрейка и убийств. Вы можете выступить там, если хотите оспорить его вину.

– Как я понимаю, вы рассчитываете, что я именно это и сделаю.

Стоукс нахмурился и поправил свои манжеты. Я уловил запах циветты.

– Что за чушь вы несете, сэр? У меня мало времени, я не могу разговаривать с вами целый день. Вы заявили, что сделали важное открытие, связанное с убийствами?

– Да. Я выяснил, где находятся контракты, которые мистер Арчер украл у мистера Манди.

– О, и где же они?

– Думаю, что прямо здесь, в этом кабинете. Иногда самые простые объяснения являются также и наиболее вероятными. Бритва Оккама. Мне это сказал Перегрин Чайлд. Вы приказали обыскать номер Арчера в «Ноевом ковчеге» на следующее утро после его убийства. Там Чайлд со Сципионом нашли контракты и принесли их вам.

Он рассмеялся:

– Если бы я нашел эти контракты, то передал бы их Напье Смиту.

– У меня есть теория, почему вы решили оставить их себе. Может, желаете ее выслушать?

– Это было бы пустой тратой времени нас обоих, так что нет.

– В таком случае мне, возможно, следует попробовать представить мою теорию Напье Смиту? Думаю, ему было бы интересно. Или, может, все-таки хотите послушать?

Стоукс не ответил, и я воспринял его молчание как предложение продолжить.

– На самом деле все очень просто. Вы хотели, чтобы Вест-Индское лобби поддержало строительство причала здесь, но начали опасаться, что этого не случится. Когда Арчера убили, вы увидели возможность добиться цели: эти пропавшие контракты.

– Нелепо, – заявил Стоукс, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

– Вам нужно было, чтобы трагедия на «Темном ангеле» стала публичным скандалом, иначе эти контракты были бы бесполезны. Если бы я не вернулся в Дептфорд, вы, несомненно, нашли бы какой-то другой способ. Но вам это не потребовалось, потому что я и сам собирался предать дело огласке.

Я видел в новом свете многие события, которые раньше казались мне загадочными.

– Вы не могли показать, что работаете против Вест-Индского лобби, но именно это вы и делали. Я считал вас своим врагом, но все время вы были моим тайным союзником. Вы демонстрировали враждебность и на публике, и при личном общении. Вы заставили Манди выгнать меня из его дома. Вы отправили тех людей в мой номер, чтобы они избили меня, и, я полагаю, сообщили об этом Вест-Индскому лобби, изображая их верного слугу. И все же вы приказали Чайлду присматривать за мной и следить, чтобы меня не убили. Вы не сразу сообщили Манди, кто я на самом деле, чтобы я мог продвинуться вперед в своем расследовании, и вы дважды задерживались с сообщением Напье Смиту о моем появлении в Дептфорде. Вы также приказали Сципиону помогать мне. И он помогал, о чем вам наверняка приятно будет узнать.

Стоукс протянул руку к макету, чтобы поправить упавшую модель невольничьего