Барс - троглодит - Виталий Башун

   Закончив и с этими делами, я присел у стеночки, закрыл глаза и собрался ненадолго уйти в восстанавливающий транс - сегодня мне тоже досталось. Все-таки гораздо легче драться, когда не надо никого прикрывать и думать, как бы не попасть по товарищам, да еще стараться при этом не демонстрировать особо свои возможности.

   Отдых мой был недолгим. Маг Лотий подошел ко мне, внимательно посмотрел и спросил:

   - Как ты понял, что надо закрыть шкатулку?

   То, что я, кроме прочего, еще и блокировку активировал, он, похоже, не заметил, а хвастать я не стал. Пожав плечами, сослался на чутье. Якобы, оно мне подсказало необходимость сделать именно так.

   - В чем дело, Лотий? - спросил его командир.

   - Я не знаю как... - задумчиво протянул маг, - и не знаю почему... но что-то привлекает тварей, когда шкатулка открыта. Могу предположить, что вокруг создается специфический магический фон... явно не простой. И вот этот фон... В общем, вероятно этот фон связан с магической энергетикой тварей. На больших расстояниях он их притягивает, а на близких, наоборот, отталкивает. Причем любой чужак, а может даже и свой, приблизившийся к ларцу, вызывает у окрестных монстров однозначную реакцию - немедленно напасть и, не считаясь ни с чем, разорвать.

   Я был честно восхищен проницательностью этого далеко не старого мага. Лет ему на вид было около сорока. Но с таким же успехом могло быть и все двести сорок, в зависимости от его силы и искусности.

   - Почему же ты считаешь, что на близком расстоянии этот фон их отталкивает? - после некоторого раздумья спросил Лим.

   - Иначе они постоянно терлись бы рядом с ларцом. Далеко бы отойти были не в силах, а как охотиться, чем питаться?..

   Что-то мне не понравилось в том, как отряд, точнее, кто-то из отряда, отреагировал на слова мага.

   Внимательно перебрав свои воспоминания, работая при этом в пять потоков по числу выделенных секторов, я понял, кто. Гномы. Такое впечатление, что они прекрасно знали, если не этот конкретный ларец, то подобные ему. Ну ладно, знали. Однако они пытались сделать вид, что удивлены этим открытием так же, как и все. А это действительно было важное открытие, если об этом не знал один из лучших (правда-правда лучших) командиров отряда охотников за сокровищами древних. Вот только зачем это гномам? Пока не ясно.

Глава 17

   - ...Скажи, Ситора, ты ведь из-за него уходишь из отряда?

   - М-гм... из-за него, - мягко и нежно почти мурлыкнула Ситора с оттенком удивления. - А откуда ты знаешь?

   - Знаю! Я все видела и считаю, что так нельзя! Я это дело так не оставлю! Я с ним поговорю! - возмущенно воскликнула Фиора.

   Я услышал разговор девушек случайно - шел на "мужскую" половину ручья, места, определенного для купания мужской части отряда, и, видимо, слишком близко подошел к "женской". Не следует также сбрасывать со счетов мой тонкий слух, позволивший услышать тихий говор - девушки отнюдь не кричали на весь лес "о своем - о девичьем".

   За два дня, прошедших после памятного боя, мы похоронили павших (что от них осталось), подлечили раненых и все набрались сил для похода на юго-восток в столицу Кронтора. Лим хотел передать таинственный ларец непосредственно магам столичной академии, справедливо полагая, что наш отряд способен сохранить добычу не хуже королевских гвардейцев. Да и где искать тех гвардейцев в эдакой глуши? Две-три деревеньки, которые согласно современной карте должны встретиться по дороге, не в счет. Там не было даже постоянного сборщика налогов, не говоря уж о силах способных с гарантией доставить нашу добычу властям и... выплатить вознаграждение, размер которого наш предводитель уже, облизываясь, прикидывал. Понятное дело - тайна ларца важна для всего мира и в первую очередь для собратьев-охотников, но почему бы не наварить на этом немного денег? Как-никак отряд рисковал и отдал за него пять жизней своих товарищей. То, что родным погибших причитается по три доли за каждого, даже не обсуждалось. Говорили только, как передать и в каком виде - монетами, найденными артефактами или как-то иначе. Откровенно говоря, это мне весьма импонировало.

   Сегодня Ситора заявила, что уйдет из отряда, как только мы дойдем до городка Вапаи, неподалеку от столицы. Сказала, что ей грустно расставаться с нашей командой, но обстоятельства вынуждают поступить именно так. Ее очень ждут в Кассарии. Командир, которому она единственному сообщила причины такого решения, с ней согласился и заявил, что отпустил бы девушку прямо сейчас, или даже проводил ее в ближайший город, отклонившись от маршрута, но, к сожалению, ближайшим как раз и был Вапаи.

   - Поговоришь?! С ни-и-им? - безмерное удивление и растерянность слышались в голосе вампирессы. - Я знаю, что ты ученица мага лекаря, но чтобы вы, лекари, умели говорить с... ними... никогда не слышала.

   - А что тут такого? - в свою очередь удивилась Фиора. - Подойду и поговорю. Я, конечно, с ним принципиально не общаюсь, но должно же у него быть хотя бы зачаточное представление о чести.

   - Подожди. Фиора. Я не понимаю. Ты будешь говорить с моим еще не рожденным сыном? И почему-то принципиально с ним не общаешься? Он уже успел тебя обидеть?

   - Каким сыном? - принцесса, похоже, была ошарашена не меньше Ситоры. - Причем тут сын? Я говорю про Родеро! Этот кобель, как честный человек, обязан на тебе жениться. Прости, но я знаю, чем вы занимались той ночью.

   - А причем тут Родеро?

   - Но ты же из-за него уходишь из отряда...

   - Кто тебе сказал такое?

   - Так ты же мне только что сказала: из-за него!

   - Я такое не говорила.

   - Как не говорила? А только что?..

   - Ф-фух. Фиора. Ты меня совсем запутала. Я не хотела говорить... и сейчас не хочу, чтобы все начали обсуждать: кто, когда, от кого... Но раз ты и так теперь узнала, то, так и быть, объясню. Только прошу тебя - не говори никому. Хорошо?

   - Клянусь! - в голосе принцессы явственно слышалось предвкушение тайны.

   - Я беременна. Причем не просто беременна. У меня будет сын. Мальчик нашей расы. Не человек, а полноценный вампир с большими способностями к магии. Представляешь?! Это такое счастье и такая редкость...

   - Я понимаю, конечно. Для любой женщины родить ребенка - это счастье...

   - Нет. Ты не понимаешь, - перебила Ситора. - После войны нас стало слишком мало и очень трудно найти партнера с подходящим типом энергетики, а только от такого может родиться вампир с хорошими магическими способностями. Большинство же родившихся имеют довольно посредственные способности. Как я, например. Кое-что могу, но даже Лотий - средний по меркам людей маг - значительно сильнее меня. Поиски партнера, бывает, занимают всю жизнь, да так и остаются бесплодными. Наш владыка прилагает титанические усилия, чтобы как-то разрешить эту проблему - устраивает ассамблеи, балы, конференции, на которые съезжаются вампиры со всего континента. Тратится на научные изыскания, на защиту каждого вампира, пусть и из другого государства, и даже воюет за ресурсы, за повышение благосостояния своих подданных, за выживание каждого младенца, где бы он ни был... Все равно талантливых детей рождается чуть больше, чем гибнет магов-вампиров. И такое неустойчивое равновесие продолжается уже несколько столетий. В общем, когда я почувствовала в себе новую жизнь, сразу пришла в ближайшее представительство Кассарии - это было в последнем городке Солди, куда мы заезжали продать добычу и пополнить припасы - и все рассказала. В том числе о своих подозрениях. По всем признакам я беременна вампиром-магом. Представитель потребовал остаться и даже собрался выделить сопровождение в Кассарию. Но тогда это были только подозрения, а перед Лимом я в долгу. Поэтому осталась. Но дальше тянуть невозможно. Понимаешь? Я обязана! Ради своей расы! Выносить и родить этого ребенка. Мне нельзя рисковать.