Охота на инфанту (СИ) - Глакс М. О.

- Ник, ты слишком хорош для меня, - обреченно прошептала Джен, сдавшись.

- Определенно! - скептически хмыкнул он.

- И я не заслуживаю всего, что ты сделал для меня...

- Если тебе будет легче, можешь считать, что это все ради Мармиати-Ай, - на его лице возникла ироничная ухмылка, по которой Эфрейн ужасно соскучилась.

- Но это ведь не так? - она заглянула в его глаза, словно боясь, что он действительно говорил правду.

- Почему мне кажется, что я пожалею, если отвечу тебе честно? - подняв руку, он сперва небрежно взлохматил куцые волосы инфанты, но затем осторожно коснулся ее щеки.

- Мы ведь вернулись сюда, чтобы все исправить, не так ли? - игриво протянула Джен, подавшись навстречу его руке.

- Думаешь, у нас получится? - Ник удивленно наблюдал, как она трется о его руку, словно кошка, и чувствовал, как уже почти готов сдаться.

- Если не попробуем. не узнаем. - с придыханием ответила инфанта и потянулась к перквизитору.

- Джен. - грустно улыбнулся Керро, а его пальцы ласково коснулись губ девушки, став непреодолимым для нее препятствием. - Я думаю, отдых - это именно то, что действительно сейчас нужно... Всем нам.

Уже решив, что одержала верх, Эфрейн растерянно захлопала глазами, а Ник не спеша развернулся и, добравшись до дивана, камнем рухнул на него. Он давно перестал гадать была ли инфанта с ним искренна или же играла. Время, когда он бездумно верил ее чувствам, сейчас казалось навсегда потерянным.

Дженнифер так и стояла у окна, безмолвно наблюдая, как Николас, закрыв глаза, пытался хоть недолго, но насладиться покоем. Чего она еще ожидала? После всего, что Джен натворила, было глупо рассчитывать, что Ник так легко обо всем позабудет. В конце концов, нельзя отрицать его правоту - обстоятельства сколько угодно могут сталкивать их друг с другом, но это не значит, что эта дверь еще оставалась открытой для них двоих.

***

Ночь в доме Грегори Хейста скрасила невзгоды беглой жизни. Впервые за долгое время инфанта вспомнила, какое блаженство могут доставить горячая ванна и мягкая кровать. Проведя перед зеркалом битый час, пытаясь привести в порядок свои волосы, Дженнифер также впервые ощутила укол совести по отношению к Грегори.

Раньше одноглазый советник не вызывал у нее ничего, кроме презрения. Достаточно вспомнить его навязчивую манию сосватать за нее сперва своих сыновей, а потом и себя самого. Ну, а после истории с пропажей Первого Капитуляра Джен и вовсе не ожидала от Хейстов ничего хорошего. Сцена с несчастными горожанами, умоляющими пустить их на его кладбище, была лишним тому подтверждением. Но по иронии оказалось, что среди всех советников именно Грегори остался на стороне Эфрейнов после гибели Беренгара. Именно он предложил план, с которым вскоре согласились все остальные. Все, кроме Джен.

- Уверен, если я вместе с сыновьями и инфантой Эфрейн выступим против Касадо, нам удастся выстоять, - сложив пальцы домиком, старший Хейст окидывал собравшихся здоровым глазом, на месте другого, пораженного скверной, оставалась лишь неприятная черная впадина.

- Я прикрою вас туманом, - скучающе откликнулся с дальнего конца стола Висенте.

- Если у него есть эфиристы, я обеспечу достойное подспорье в бою, - как всегда хмуро кивнул Ник.

- Безусловно, - наигранно улыбнулся Грегори. - Но инфанта Эфрейн не даст соврать,

Бэзил Касадо - чрезвычайно могущественный некромант. Как и вся его семья, то есть жена, дочь и младший брат.

- Младший брат? - вздернул брови Монтеро, заметно оживившись.

- О Кори мало кому известно, ведь Бэзил не афиширует, что один из его родственников -сумасшедший. Не самая лучшая слава для ректора Академии, знаете ли, - хмыкнул Грегори, на что Джен и Ник согласно кивнули.

- Раз он не уступает в силе остальным членам семьи Касадо, так, может, это он бездумно похищал и убивал людей? - хмыкнул гегемон Тьмы.

- Нет, Кори к этому не имеет никакого отношения, - твердо отрезала инфанта, встретившись глазами с перквизитором, именно после их вылазки в дом Касадо все полетело в Нижний мир.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

- Значит, четверо некромантов против четверых? - напомнил о себе Грегори, и тогда Эфрейн начала догадываться, к чему он клонил. - Действуя сообща, мы сможем перехватить власть над зомби у Касадо. С нами Дженнифер Эфрейн, а Кори и вполовину не так силен, как Бэзил.

- Я бы не была на вашем месте так уверена, - тут же отмахнулась Дженнифер, нахмурившись. - Никогда не знаешь, кого можно встретить у советника дома...

- Угу, мутанта получеловека-полумертвеца, сбежавшего преступника из тюрьмы или адепта Тьмы, - Ник разом проехался по всем членам Совета, однако, прекрасно знал, о ком именно говорила Джен. - К тому же, инфанта Эфрейн уже пострадала при стычке с некромантом-убийцей и ей с трудом удалось перехватить зомби. Возможно, вы слишком переоцениваете свои силы.

Хейст стыдливо промолчал. Несмотря на то, что Керро не стал снова арестовывать Дориана, все же грешок за их семьей имелся. Джен закусила губу, хоть Ник и был свидетелем того, как ей с трудом удалось одолеть зомби таинственного некроманта, все же он не знал всей правды. Но говорить об этом здесь и сейчас - было верхом безумия. Эфрейн снова вступила в неравный бой со своими страхами и сомнениями, но никто, похоже, этого не заметил.

- Так и что же нам делать? - спросил Кристиан, сохранявший до этого, как и младший брат молчание. Похоже, сыновей Грегори не прельщала мысль о намечающемся сражении, а новость, что есть еще и шанс проиграть, и вовсе встревожила некроманта-целителя.

- У нас нет другого выхода, кроме как остановить Касадо, иначе это безумие не закончится. Но мы должны быть уверены, что сражаемся на верной стороне, - старший Хейст задумчиво прищурился. - Поддерживая вас, дорогая инфанта, нам необходимо убедиться, что эта поддержка будет взаимной. Поэтому без вашего брата-Правителя нам не обойтись.

- У Эйдена целая орава наемников. - поспешил озвучить свое мнение Керро прежде, чем Джен начала бы сопротивляться. - Нам не помешала бы их помощь. Тем более, вернувшись в город, мы все равно хотели первым делом навестить твоего брата, не так ли?

«И сделал ты это без меня» - недовольно фыркнула про себя Джен. Хотя и это пошло ей на пользу. Так она хотя бы знает, что брат не хочет убить ее, как все вокруг. Но вот чего точно не знала инфанта - поддержит ли Эйден ее новых союзников?

***

Успокоенный вездесущим туманом, Мармиати-Ай, казалось, уснул беспробудным сном. Опустевшие улицы, поддернутые белой завесой в утреннем зареве, угнетали. Когда Джен вернулась в город по морю, то ужаснувшись разрухе и снующим на каждом углу зомби, назвала Мармиати-Ай городом мертвых. Но теперь инфанта видела перед собой город-призрак.

- Как будто все разом вымерли, - вымолвила она, глубже натянув на голову капюшон.

- Вы же понимаете, что это лишь иллюзия? - задумчиво протянул Висенте, в отличие от инфанты, он не привык скрывать свое лицо. Идя впереди по центру пустой дороги, он вдохновленно раскинул руки, создавая вокруг себя все новые сгустки тумана. - Уж лучше город будет казаться мертвым, чем это будет на самом деле, не так ли?

Он даже позволил себе небольшой смешок, отчего Джен скептически посмотрела на Ника, в который раз проверяющего готовность своего арбалета. Он все еще прихрамывал, но уже мог идти самостоятельно. Хейст с сыновьями молчаливо шли следом. Грегори хотел присутствовать при разговоре с Эйденом, чтобы никто не посмел обмануть советника, а Дориана и Кристиана он наотрез отказался оставлять дома.

- Сила нашей семьи в единстве. Если вдруг вам, инфанта Эфрейн, или вашему брату взбредет в голову предать нас, поверьте, мы сможем постоять за себя! - несмотря на свое расположение, Грегори продолжал отстаивать собственные интересы.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

- А как же поместье? - удивлялся гегемон Тьмы, не забыв, как некроманты бросили город, закрывшись каждый на своем участке. - Вдруг его кто-нибудь разорит во время вашего отсутствия?