Шерлок Холмс: наука и техника - Э. Вагнер

Во времена Шерлока Холмса подобных ревностных поборников науки было много. XIX век — это период необыкновенного интереса к исследованиям мира природы. Конан Дойль, как и многие его современники, часто посещал лекции по этим предметам и был пленен идеями Чарльза Дарвина и его последователей.

В «Собаке Баскервилей» натуралист Степлтон, опрометчиво игнорирующий все опасности ненадежной почвы болота, описан так: «Мимо нас пролфпел маленький мотылек, и Степлтон с поразительной быстротой и ловкостью кинулся за ним в погоню».

Степлтон убежден, что данное насекомое — Cyclopides. Этот вид не встречается на болотах Англии, поэтому его отчаянная поспешность объяснима. Но Баскервильское болото, каким его описывал Конан Дойль, интересно другой особенностью — оно является пристанищем огромного числа восхитительных орхидей, произрастающих на его дикой и отталкивающей территории.

Упоминание орхидеи и мотылька в одной и той же истории должно было напомнить первым чйтателям этого произведения о странном предсказании, сделанном Чарльзом Дарвином тридцатью восемью годами ранее. Дарвин решительно верил в то, что насекомые и растения эволюционировали совместно и были взаимозависимыми. Наглядным примером соразвития является орхидея под названием Ангрекум полуторафутовый (Angraecum sesquipedale), обнаруженная на Мадагаскаре и получившая поэтическое название «Звезда Мадагаскара» или «Рождественская звезда». Эта орхидея обладает необычной особенностью: ее бледный белый цветок формирует узкую «шахту» глубиной 40,5 см, на дне которой скапливается нектар. Дарвин выдвинул предположение о том, что где-то на Мадагаскаре должно существовать насекомое, бабочка или моль, с хоботком или носоподобной частью почти такой же длины, чтобы она могла добраться до дна «шахты» и таким образом опылить орхидею. Он обнародовал эту идею в 1862 г. в своей книге «Приспособления орхидей к оплодотворению посредством насекомых», где утверждал:

На Мадагаскаре должна водиться моль с хоботком, способным удлиняться до двадцати пяти или даже до тридцати сантиметров!.

Опыление будет происходить только в том случае, если какая- то огромная моль, с необычайно длинным хоботком, попытается осушить последнюю каплю нектара. Если бы подобные виды вдруг исчезли с Мадагаскара, то, очевидно, что и орхидеи исчезли бы вместе с ними.

Чарльз Дарвин умер в 1882 г., все еще веря в существование такой моли, несмотря на то, что ее так и не обнаружили. (Моль Xanthopan morgani praedicta (ксантопан Моргана) была открыта энтомологами лишь в 1903 г. — речь об этом пойдет далее в этой главе.) Его теорию многие считали забавной чушью, но это обоснование, полученное из крошечного свидетельства, было типично холмсовским.

Шерлок Холмс, каким его представляет Конан Дойль, требует внимательных наблюдений, точных фактов и тщательных рассуждений. Эта точка зрения в точности повторяет взгляд преданных натуралистов-любителей того времени. Коллекционирование, изучение и классификация насекомых и растений, а также систематические объяснения на основании накопленной таким способом информации оказали огромное влияние на развитие судебной медицины.

Натуралисты обнаружили существование более миллиона видов насекомых, которые, к тому же, были вездесущими. Несмотря на крошечный размер, они все равно оставляют свои следы в форме личинок или экссудатов, вторгаясь в дома, населяя сады и проникая даже в медицинские кабинеты, лаборатории и больницы. Очевидно, что эти маленькие существа часто присутствуют на месте преступлений. Может ли наука заставить этих безмолвных свидетелей давать показания?

Несмотря на то что эта теория была новой для Европы, она широко применялась в Китае еще в 1235 г. Расследователь убийств Сунг Цу, автор самой ранее известной работы по судебной экспертизе (название книги обычно переводится как «Очищение от зла»), описывает случай убийства в маленькой деревне. Форма и глубина смертельной раны указывали на то, что она была нанесена фермерским серпом. Во время допросов местные жители отрицали всякую причастность к убийству.

Следователь потребовал, чтобы все жители деревни принесли свои серпы на центральную площфь и положили на землю. Все инструменты казались чистыми, но жужжащий рой проголодавшихся маленьких мушек скопился на лезвии одного из серпов. Их, очевидно, привлек характерный запах и мельчайшие следы крови. Владелец серпа сознался в убийстве.

На Западе, вплоть до XVII века, деятельность насекомых исследовали, но толковали неверно. Столетиями было известно, что проглатывание многих насекомых оказывает галюциногенное или отравляющее действие. Их часто включали в состав подробнейших рецептов магических приворотных зелий или ядов. В деревнях Англии бытовал обычай, согласно которому следовало обязательно оповестить пчел о смерти кого-либо из членов семьи иначе пчелы в ярости улетят из ульев и заберут с собой весь мед. Еще люди искренне верили в то, что мухи и личинки, так же, как пчелы и жуки, возникают из разлагающегося мяса. (Это верование, безусловно, происходит еще из Библии, где в повествовании о Самсоне тот обнаруживает тушу убитого им льва, заполненную пчелами и медом.)

Первый известный эксперимент для проверки правильности изложенной выше теории был проведен в 1668 г. Франческо Реди, физиком и поэтом из итальянского города Ареццо. Он заметил, что на мясе, накрытом тканью, появляется гораздо меньше личинок, чем в непокрытом.

Реди наполнил три кувшина гнилым мясом. Один из них он оставил открытым, горлышко второго обернул марлевой тканью, а третий кувшин закрыл полностью. Спустя несколько дней исследователь обнаружил, что мясо, находившееся в открытом кувшине, было полностью покрыто личинками. Кувшин, покрытый марлевой тканью, привлек мух, но на мясе не было следов активности личинок. Плотно закрытый кувшин оказался абсолютно нетронутым. Реди сделал вывод, что личинки — это незрелые особи мух, которые откладывают яйца в разлагающееся мясо.

Сведения о том, что некоторые насекомые рождаются в разлагающейся плоти, а затем полностью изменяют свой внешний вид, превращаясь в зрелую особь, дали толчок для появления новой идеи. Если бы можно было с точностью определить способ колонизации мертвых тел каждым видом насекомых и установить необходимый для этого промежуток времени, люди получили бы мощный инструмент для оценки времени насильственной смерти.

Несмотря на блестящую идею, перейти от теории к практике оказалось достаточно сложно. Мертвые тела привлекали множество различных видов насекомых, каждый из которых имел свои особенности размножения. Далее, поскольку насекомые являются холоднокровными существами, особенности их воспроизводства и пищеварения очень сильно зависят от температуры окружающей среды.

Некоторых насекомых очень сложно идентифицировать, поскольку они подражают внешнему виду других своих собратьев. Отличным примером являются мушки-журчалки (Syrphidae). Из-за желтой окраски и черных поперечных полосок на брюшке очень легко спутать мушку-журчалку с осой или пчелой. Даже специалисты могут ошибиться. Способность этого насекомого к мимикрии действительно поражает. Некоторые виды, летая рядом с пчелой, не только внешне маскируются под нее, но даже имитируют ее жужжание. Несмотря на то что эти мушки водятся в загрязненной воде, их можно обнаружить и в гниющем мясе. Все эти особенности сильно усложняют процесс точной классификации насекомых, обитающих в мертвых телах, в том числе личинок и куколок.

В течение еще очень многих лет после эксперимента Реди изучение насекомых в целях последующего применения в криминальных расследованиях оставалось исключительно академической прерогативой. Возможность по- новому использовать эту естественную науку предоставил случай, который произошел во Франции в 1850 г. Рабочие, ремонтирующие съемные комнаты в одном доме, заметили, что несколько кирпичей у камина расположены неправильно. Когда стену разобрали, на свет появилось крошечное тело мертвого младенца. Труп оказался мумифицированным, очевидно, из-за сухой жары, в которой он находился. Внутри полостей мертвого тела поселились различные виды насекомых.

Для рабочих было не в новинку наводить в стенах и на чердаках старых домов подобные трагические следы пребывания человека. Напуганным молодым женщинам приходилось пользоваться этими прочными, массивными конструкциями, чтобы избавиться от печальных сюрпризов недозволенной страсти. Но был этот случай убийством или незаконным сокрытием того, что ребенок родился мертвым?

Полиция поставила перед судебными медицинскими экспертами множество вопросов. Был ли ребенок выношен положенный срок? Каким он родился — живым или мертвым? Если живым, то сколько дней ему было на момент смерти? Что послужило причиной гибели? В случае убийства, кто является наиболее вероятным подозреваемым? Ситуацию усложняло еще и то, что за последние три года в квартире проживало четверо разных съемщиков.