Избранник - Лев Гунин

- Пойдем вместе.

- А! Хорошо. Только я тут же иду.

- Ну, ладно. Жди на выходе.

- Сергей! - Саня выпил уже порядочно, и чувствуется, что ему с трудом дается каждое слово. - Если ты уйдешь сейчас... Да как ты можешь?! Если ты сейчас уйдешь, мы с тобой, - он хватает одной рукой другую в характерном жесте и поднимает руки над головой. - Вот так. Ты понял? И никаких. Я тебя не знаю... тогда - и не хочу знать. Я столько для тебя сделал!..

- До свидания, девочки, - Сергей наклоняется чуть-чуть вперед. - Адью.

Он идет к выходу, где все время толпится народ. Все, кто стоит здесь, околачиваются тут без какой-либо определенной цели. Среди них Сергей видит Мишу.

- Хорошо, что ты еще здесь. Пошли!

- Сергей, - тот как-то тянет слова, и глаза его бегают из стороны в сторону. - Ты знаешь, я сейчас на пять минут сбегаю - тут мне надо минут на пять забежать. На пять минут. Потом я точно приду. Ты меня подожди. Я сейчас.

- Так ты точно домой идешь? А то могу и без тебя. Просто как-то за компанию - в общем, вроде как бы веселее, что ли. Еще, говорят, ты кисти продаешь. Как раз бы и обсудили по дороге. Так ты придешь? - Сергей почти хватает его за воротник.

- Да-да. Я же тебе сказал. Пять минут - туда и обратно. И, если хочешь со мной, пойдем домой.

Маленький плюгавый человечек в сером пуловере неожиданно подходит к Сергею.

- Привет, Серега! Кого высматриваешь?

- Тебя, Сеня!

- Меня?

- Ну, да. Ты кому еще, кроме Бурака - Саши Буракова - говорил, что я краски левые скупать собираюсь?

- Да я же тебе вроде как помочь собирался... - Он высоко поднимает бровь.

- Медведь тоже собирался...

- Ну, извини...

- И, кстати: ты слово "аксакал" слышал?

- Да, а что?

- Читал я в одной книжке про то, как один царский генерал тоже кому-то помочь хотел, отношения человеческие установить, показать, что обычаи местных как бы уважает. Вот поскакал он к этим то ли казахам, то ли киргизам, машет шашкой и кричит им: "Эй, вы, саксаулы!" А те вот почему-то сильно испугались...

- Это что, ты к тому, что меня ... вырубать э... вырубить... хочешь?

- Нет, я к тому, что и я тоже испугался.

Сергей отступает от выхода и возвращается на прежнее место. Ира и Наташа сидят одни; Саня куда-то пропал.

- Это я. - Сергей садится на свое прежнее место, и их общее молчание нелепо ощущается на фоне всеобщего разговора.

Приятель Сергея возвращается незаметно. "А, так ты вернулся... Ну и ладно. Ты не будь на меня в обиде. Не будь. Ну, сказал. Сказал! Плюнь на то, что я сказал. Мы друзья? Давай выпьем - и не беги никуда. Побудь со своим старым, лучшим другом".

Сергей поднимает бокал - но не пьет и ставит его обратно на стойку. Девушки пьют. Наташа, с блестящими глазами, с локоном волос, упавшим вперед, наклоняется к Сергею слишком близко и чуть не опрокидывает бокал; Ира выглядит более трезвой и курит, глядя пристальным взглядом вбок.

Подходит еще один их общий знакомый, берет у них спички, затем подходит к сидящим за столиком их приятелям.

- У меня голова разламывается от вашего гама, - незнакомый Сергею парень в очках с женственным лицом всплескивает руками и что-то - уже тише еще говорит сидящим с н парню с девушкой.

Сергей смотрит на часы и мрачнеет. "Так вот, я же тебе говорил, что видел выставку Василия Ивановича. Я слышал, вы с ним большие... Ира, я ведь тебе говорил не стряхивать пепел мне на штаны... Кстати, вы знаете, это наше давнее, старое кафе, теперь переменило часы работы, да-да... Оно теперь работает с семи до... двадцати трех - ноль-ноль. Так что, мы сегодня поздние посетители... Да-да, с сегодняшнего дня... А ты хотел уходить..."

Сергей снова смотрит на часы, а затем посматривает в сторону выхода. Парень, которого Сергей раньше видел около стойки, теперь входит в дверь и как-то пристально смотрит на приятеля Сергея и - отводит глаза в сторону. Он проходит дальше вглубь зала и останавливается у стены.

Внезапно свет гаснет. Гул голосов обрывается, словно его обрезали ножом; затем возгласы и реплики постепенно усиливаются, как после возобновления верчения пластинки, превращаясь в невообразимый хаос. Все что-то кричат, и невозможно понять, что кто и кому говорит - и, все-таки, все продолжают говорить одновременно. Чья-то массивная фигура пробирается в темноте мимо Сергея в сторону выхода.

Сергей встает, гул голосов снова затихает. На этот раз затихает ненадолго. "Я повторяю, - кричит писклявый женский голос, - что по техническим причинам наше кафе прекратило свою работу".

- Нам тут делать больше нечего, - чувствуется, что приятель Сергея поднимается, улыбаясь в темноте своей кривой усмешкой. Часть людей пробирается к выходу, остальные сидят и, к чем ни бывало, продолжают разговаривать и курить. "Да, у тебя как будто было предчувствие, - реплика, обращенная к Сергею словно повисает в воздухе, не найдя возможного на нее ответа. "Ну, что, идем на остановку троллейбуса, или как?" На сей раз и вопрос Сергея не находит продолжения в ответе, это плохо согласуется с ролью, играемой его приятелем. - "Я к тебе обращаюсь или нет, Саня?!

- А что ты спрашиваешь у меня? Вот спроси у девочек. Может быть, они хотят разделиться. - И чувствуется в полутьме, что он прижимает к себе Иру.

- У меня, знаешь, нет больше желания спрашивать...

- Прошу всех освободить помещение! - Тот же женский дискант снова прорезал воздух.

- Кафе-бар прекращает свою работу.

Все вместе с толпой из кафе - Сергей рядом с Наташей - выходят на воздух. Атмосфера на улице посвежела, и чувствуется дыхание близкого дождя. Люди расходятся: по двое, по несколько, случайные прохожие обходят толпу. "Такси будет через двадцать минут, - говорит приятель Сергея, глядя на часы. Ира и Наташа зябко поводят плечами. - "Наташа! Ира! Идете со мной? Так пошли. Я ждать не буду. Пошли - на троллейбус."

- Мы и не подумаем, - отвечает за всех Ира; Наташа, вопросительно глядящая на нее, молчит. - Зачем нам куда-то идти, если такси будет?

- Так ты говоришь, такси будет? - Сергей пристально смотрит на товарища. - А если не будет?

- Не будет? Да чтоб я так жил! - как говорят в Одессе. Ладно - забирай Наташу. И можешь идти. Никто тебя не держит. Пошли, пошли... Ну и иди! Пожалуйста. Если тебе сегодня...

- Так вот, я никуда не пойду, Саня.

- Не пойдешь? - Лицо Сани как-то разглаживается, и в глазах его появляются новые, смешливые искорки, словно у него пробудился вдруг особый интерес к Сергею. - Не пойдешь? Ну и стой тут. Я не понимаю, какая мне должна быть разница... - Саня как-то слишком поспешно затихает и стоит молча.

- Я никуда не пойду и постою здесь и посмотрю, как приедет твое такси.

- Ну, а кто тебе сказал, что оно будет секунда в секунду... Теперешние таксисты... Не то что... но я же знаю, что такси будет...

- Кстати, если ты хочешь знать, двадцать минут уже прошли. Вот, посмотри. Или, может, тебе поближе поднести?

Теперь только все отметили, что идет дождь. Дождь просеивается длинными нитями; эти нити холодные и пустые. С каждой минутой дождь усиливается. И его капли начинают ударять по тротуару с глухим стуком; все более разъяренно.

-Я же сказал, пошли на остановку.

- Ну, сейчас будет такси! Что ты... х...

- Видал я твое такси... знаешь, где?

- Ну, Ира, - Наташа выглядит растерянной и как бы мечущейся. - Может, пойдем?

- Ведь Саня же сказал, что будет такси. Чего бежать? Когда сейчас такси приедет...

- Саня сказал, что будет такси. Да? Иван Сусанин тоже когда-то что-то сказал. Да помер.

- Ну, мальчики, не ссорьтесь, - Ира смотрит своим прямым взглядом в сторону.

-Я не понимаю, так чего ты стоишь? Иди - пожалуйста, ну, я же говорю, иди. А ты все не идешь. Два раза уже хотел куда-то бежать, и все не идешь. Я, что, виноват, да?

- Ты, мразь!.. Хочешь знать, так я без тебя никуда не пойду. Ты меня из дому выудил - ты и должен доставить. В подъезд заведешь - и баиньки уложишь. А раньше этого не пойдет, ясно А?

- Да, не зря это Синя мне говорил, что наш Колосс на глиняных ногах. Я тебя должен и домой спроводить, и спать уложить? Ах, ты... Нет-нет, я ничего. Ничего. Я только хочу сказать, что...

- Ребята, - Наташа, отсутствия которой никто не отметил, подбегает; с волос ее капает вода. - Пойдемте туда! - Она тянет всех внутрь кафе. Саня не говорит ни слова, но наблюдает за этим со странным выражением лица. Затем, когда все уже оказываются в помещении, он заявляет: "А кто за такси будет смотреть? . Такси придет, а мы здесь" . -- "Ну вот ты и смотри, - зло говорит Ира. - У тебя плащ, ты и смотри. Твое такси ведь..." Тот поджимает губы и нервно постукивает рукой по стеклу двери. Все смотрят на дождь. Саня переводит взгляд с проезжей части улицы - на Сергея, с Сергея - на улицу.

- И долго мы будем так стоять? - Ира со слипшимися волосами, раскиданными по плечам, откидывает голову назад и смотрит в ничейное пространство.

- Очевидно, пока персонал кафе не закроет это заведение и не выставит нас на дождь...

- Надо попросить, раз уже они нас впустили, сжалились, пусть вызовут и для нас такси.