Та, что красивее - Барбара Данлоп

Аромат его одеколона щекотал ей ноздри, ткань его костюма касалась ее обнаженной спины.

— Сделай ставку, — прошептал он в ответ, — и положи фишки на белый квадрат.

Один из сидящих напротив мужчин положил две зеленые фишки, а другой одну черную.

— Что обозначают эти цвета? — спросила Эмма Алекса.

— Не беспокойся об этом.

Крупье положил перед Кэти стопку черных фишек. Эмма положила на квадрат две фиолетовые, и крупье дал ей за каждую из них по карте лицевой стороной вверх.

Посмотрев на карты всех игроков, Эмма удивилась и снова обратилась к Алексу.

— Но они видят…

— Ничего страшного. Ты одна будешь играть с крупье.

— Но он же видит мои карты, — прошипела она. — Разве это честно?

— Доверься мне.

Эмма подняла голову и посмотрела ему в глаза. Довериться ему? Он, должно быть, шутит. Разве прошлым вечером он не доказал ей, что беспокоится только о собственных интересах?

Разумеется. Это были его деньги. Какая разница, если она проиграет?

— Эмма?

— Что?

— Посмотри на свои карты.

Она посмотрела. У нее в руке были туз и дама.

— Ты выиграла, — сказал Алекс, когда крупье передвинул в ее квадрат две фишки.

— Вот это да! — ахнула Кэти.

Хотя это было простое везение, Эмма испытала чувство гордости. Она в первый раз сыграла и выиграла.

— Вот черт, — пробормотала Кэти, а Дэвид покачал головой.

Крупье собрал карты.

— На этот раз сделай ставку покрупнее, — сказал Алекс, и Эмма добавила в свой квадрат еще одну фишку. — Такими темпами мы будем играть всю ночь, — прошептал он.

— А почему ты сам не хочешь сыграть?

Он наклонился ниже и положил ладонь на ее обнаженное плечо.

— Потому что мы хотим, чтобы все видели, как я трачу деньги на тебя.

Повернув голову, она случайно коснулась носом его щеки и почувствовала тонкий запах его одеколона. Его широкая ладонь скользнула по ее плечу, и Эмме на мгновение захотелось, чтобы все это было по-настоящему.

Она потянулась за своим бокалом.

— Может, тебе поиграть на мои деньги?

Он засмеялся.

— Так не годится. Давай делай ставку.

— Ты настоящий шовинист.

— Да, я такой и привык к этому, — произнес он тоном, не терпящим дальнейшего обсуждения.

Он хочет тратить на нее деньги? Замечательно. Эмма поставила на белый квадрат целую стопку фишек. Получи, Алекс Гаррисон!

— Вот это я понимаю, — присвистнул Алекс.

— Боже мой, — произнесла Кэти. — Здесь же десять тысяч долларов!

— Что? — Эмма чуть язык не проглотила. Крупье выдал ей первую карту.

— Это пятисотдолларовые фишки, — пояснила ей сестра.

У Эммы внутри все сжалось. Она быстро потянулась к стопке фишек, но Алекс остановил ее, накрыв ее руки своими.

— Слишком поздно, — предупредил он.

Она уставилась на него расширившимися от ужаса глазами. Она не может поставить на кон десять тысяч долларов. Это безумие!

— Играй, — тихо велел ей Алекс.

— Почему ты ничего мне не сказал?

— Что не сказал?

— Алекс!..

— Играй.

— Не буду. — Она встала.

— Ты выиграла.

— Что? — У нее задрожали колени, и Эмма снова опустилась на стул.

Алекс кивком указал на ее карты.

— Ты опять выиграла. Тебе следовало бы почаще играть в азартные игры.

Эмма посмотрела на свои туз и десятку.

— Вот невезение, — пробормотала Кэти.

— Сколько ты проиграла? — спросила Эмма сестру. Кажется, Дэвиду все это не нравилось.

— Пятьсот долларов.

— Ой! — воскликнула Эмма.

Кэти положила на квадрат еще две фишки.

— Думаю, нам следует перейти к рулетке, — предложил ей Дэвид.

— Но нам и здесь весело, — возразила Кэти. — Правда, Эмма?

— Лично мне действительно весело, — добавил Алекс, едва сдерживая смех.

Дэвид глубоко вздохнул и промолчал.

Крупье раздал карты, и через долгую напряженную минуту Эмма с тремя картами выиграла девятнадцать тысяч. Она снова попыталась встать.

— Я больше не могу.

Алекс опять удержал ее за плечи.

— Ты выигрываешь.

Тепло его тела проникало в ее поры.

— У меня сейчас случится сердечный приступ.

Немного помедлив, он спросил:

— Ты когда-нибудь играла в кости?

— Нет.

— Хорошо, — ответил Алекс, жестом указывая на коридор. — Столы для игры в кости находятся в Каштановой комнате.

— Вы пойдете играть в кости? — спросила Эмма сестру.

— Только не в кости! — замотал головой Дэвид. Кэти с негодованием посмотрела на него.

— Встретимся позже, — сказала она Эмме.

Та кивнула, и они с Алексом покинули павильон. По дороге Эмма спросила:

— Ты можешь купить десятидолларовые фишки?

— Нет.

— Я не могу ставить на кон по пятьсот долларов.

— Но ты ведь уже выиграла столько тысяч!

Только это и успокаивало Эмму. В отличие от Алекса, Эмма не привыкла разбрасываться деньгами. Она могла бы проиграть все его деньги, а ему словно, все равно!

— Если ты не начнешь проигрывать, то «Теддибэр Траст» обанкротится.

Эмма резко остановилась: она совсем забыла про «Теддибэр Траст».

— Я все делаю не так, правда?

Алекс засмеялся и вновь положил руку ей на талию. Затем неожиданно его губы коснулись ее виска.

— Ты знаешь о том, что ты удивительная?

От этих слов ее сердце учащенно забилось. Но в этот момент к ним подошли Эдвина и Фредерик Уоддингтоны, и она поняла, что комплимент Алекса был частью заранее обдуманного спектакля. Сегодня все было игрой. Алекс не был великодушным филантропом. Он просто играл свою роль.

Знакомясь с Уоддингтонами, Эмма вымученно улыбнулась. Больше никаких иллюзий! Никакой реакции на его близость! Отныне она всегда будет помнить о том, что это всего лишь игра.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Как Эмма ни старалась, у нее никак не получалось проиграть. Вокруг нее собралась целая толпа, и всякий раз, когда она отказывалась кидать кости, ей буквально совали их в руки.

Она глубоко вдохнула.

Алекс, стоящий сзади, помассировал ей плечи.

— Если так пойдет и дальше, то мы сможем купить себе еще один отель.

Эмма потрясла кости в руках.

— Нам не нужен новый отель. Меня все это начинает смущать. Разве ты не видишь, как пристально смотрит на меня Максим?

— Он не смотрит на тебя.

Взглянув украдкой на организатора мероприятия, Эмма поняла, что была права. Максиму не нравилось, что она выигрывала. Но толпа получала от этого удовольствие.

— Как мне проиграть?

— Сделай так, чтобы выпало семь очков.