Мы - Таллинские - Иван Орленко

Каждый имел на своем "лицевом счету" не один потопленный вражеский корабль, большой стаж летной работы. Тогда официального определения и присвоения летному составу соответствующей классности, как это делается теперь, еще не существовало. Такие экипажи допускались к полетам днем и ночью без ограничений. Хочу рассказать об одном из них.

Капитан В. А. Меркулов и его штурман А. И. Рензаев всегда служили образцом выполнения воинского долга, смелости и находчивости в бою. Эти качества они выработали в себе в первые же дни боевой деятельности полка. Особенно запомнился один из вылетов экипажа Меркулова на минные постановки на входных фарватерах Таллинского порта. Над районом постановки самолет попал под сильный зенитный огонь. Снаряд пронзил центроплан, повредил бензобак, маслобак... Внутри самолета все заволокло парами бензина. Машина стала плохо слушаться рулей и начала терять высоту. Казалось, гибель неминуема. Но Меркулов почти над самой поверхностью Финского залива выровнял самолет и мастерски посадил его на "пятачке" маленького острова Лавенсари. Машина остановилась в 3 - 4 метрах от края обрыва. Благополучный исход полета мог быть только у таких сильных духом людей, как капитан Меркулов.

Много хороших дел числилось у прославленного экипажа Меркулова. А в начале марта 1945 года при атаке вражеского конвоя в Данцигской бухте их жизнь оборвалась и Балтийское море навсегда похоронило их в своей пучине. Они погибли как герои.

Героя Советского Союза А. И. Рензаева (этого высокого звания он был удостоен посмертно 6 марта 1945 года) вечно будут помнить жители Калининграда, где одна из улиц носит имя прославленного балтийца. Есть и рефрижератор "Алексей Рензаев". Он гордо несет по морям и океанам флаг Страны Советов.

* * *

Заметной удачей нашего полка в начале его боевой деятельности в Финском заливе является участие в потоплении фашистского крейсера ПВО "Ниобе" 16 июля 1944 года. Это был один из крупных вражеских кораблей, уничтоженных на Балтике в годы Великой Отечественной войны.

Как все произошло? Для сохранения основных плацдармов фашисты укрепляли свои позиции на островах и северном побережье Выборгского залива. На небольшом участке гитлеровцы сосредоточили около 60 артиллерийских батарей. В шхерах находилось более 30 вражеских боевых кораблей, а на прилегающих к городу Котка аэродромах базировалась авиационная группа, главным образом истребителей. Наиболее важным среди других считался порт Котка. Сюда стягивались также корабли и суда, поврежденные нашей авиацией. Вполне естественно, что гитлеровское командование стало лихорадочно усиливать противовоздушную оборону района. С этой целью в Котка и прибыл крейсер ПВО "Ниобе".

Воздушная разведка КБФ немедленно доложила о прибытии такого важного "гостя". Командование приняло решение: уничтожить крейсер.

Первый удар, нанесенный 12-м бомбардировочным полком КБФ, оказался неудачным. Самолеты сбросили 70 бомб. В порту возникло много пожаров, но крейсер остался невредимым. Повторить удар сразу не удалось: несколько дней стояла нелетная погода.

Штаб ВВС флота, возглавляемый генералом А. М. Шугининым, разработал план повторной операции. Учли все ошибки первого налета, обсудили различные мнения об использовании сил и средств флотской авиации. Высказывалось, например, такое мнение: поскольку район порта в Котка до предела насыщен зенитной артиллерией и топмачтовикам трудно подобраться к крейсеру, то следует применить торпеды. Предложение заманчивое, но невыполнимое. Почему? Глубина, где стоял корабль, была в пределах 10 метров, а торпеда, при сбрасывании ее с самолета, ныряла на глубину до 20 метров. Следовательно вероятность попадания в цель сводилась к нулю.

Предпочтение отдали топмачтовикам. Если бомба и не попадет в борт корабля, а взорвется на дне, то и тогда крейсер может получить смертельную дозу металла, тем более, что у "Ниобе" в подводной части брони нет. Решили использовать 1000-килограммовые фугаски. Более крупных бомб не имелось.

Для выполнения поставленной задачи в качестве главной ударной силы привлекались самолеты нашего 51-го минно-торпедного полка. На борту каждой машины - по две тысячекилограммовых бомбы. Ведущий - подполковник И. Н. Пономаренко.

К операции привлекались также 33 бомбардировщика ПЕ-2 из 12-го полка. Шесть из них должны были вылететь без бомб. Их цель - имитировать удар и тем самым отвлекать на себя зенитный огонь во время атаки топмачтовиков. Остальные "петляковы" имели на борту фугасные бомбы весом в 100 и 250 килограммов. Ведущий - командир полка Герой Советского Союза В. И. Раков.

27 самолетов ИЛ-2 должны были подавить огонь зенитной артиллерии фашистов и создать условия для выхода в атаку ударных сил. На борту машин находились мелкие бомбы, реактивные снаряды, пушки, пулеметы. В операции участвовали также 48 истребителей - ЯК-9 из 21-го полка под руководством Героя Советского Союза подполковника П. И. Павлова и ЛА-5 из 1-й авиадивизии.

План операции и схему взаимодействия всех частей, принимавших в ней участие, штаб ВВС флота продумал до мелочей.

Решающий удар наносили 16 июля ровно в 17.00. За 10 минут до решающего удара в район Котка вылетают 24 ЛА-5. Их задача - очистить небо от вражеских истребителей.

За пять минут до удара пикировщиков 12-го полка, штурмовики 11-й авиадивизии, под прикрытием истребителей, подавляют огонь зенитной артиллерии в порту Котка, где стоит "Ниобе", и на близлежащих островах.

В 16.50 - 16. 55 в атаку идут пикирующие бомбардировщики. Ровно в 17.00 наносят завершающий удар топмачтовики. Одновременно имитирует удар эскадрилья ПЕ-2 без бомб.

Ударные группы ПЕ-2 заходят на цель с разных направлений. Топмачтовики совершают заход с суши, на малой высоте, маскируясь складками местности.

...Утро 16 июля. Оно как-то незаметно вошло в штабную комнату, где всю ночь провели командир ведущего экипажа Илья Ниофитович Пономаренко и его штурман Григорий Антонович Заварин. Они готовились к проработке задания с летным составом, участвовавшим в операции. Нужно было все уточнить, проверить, согласовать.

- Не мешало бы вздремнуть немного, - предложил Пономаренко. - День у нас будет тяжелым.

- С отдыхом ничего не выйдет, дорогой мой, - посмотрев на часы, ответил Заварин. - Скоро офицеры явятся.

- По плану они должны придти через два часа.

- Ошибаешься, Илья. Жди с минуты на минуту. Если уж мы с тобой волнуемся перед вылетом на такое ответственное задание, то остальные и подавно.

Заварин оказался прав. Капитан Тихомиров, лейтенанты Сачко и Шилкин пришли со своими экипажами гораздо раньше назначенного времени. Но на КП не вошли - столпились у входа, стояли молча. Вскоре прибыли командир 8-й авиадивизии полковник А. Н. Суханов, а вместе с ним командир полка майор Кузнецов, начальник штаба капитан Иванов.