Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

Некромант нахмурилась и, стиснув зубы, закрыла рот.

– Какими навыками я обладаю благодаря призраку? – спросил Коннор.

Еще одна проверка.

– Обо всем мне неизвестно, – прошептала она. – Только о том, что я видела, когда наблюдала за королем Генри на поле боя.

Коннор бросил на Мёрдока еще один взгляд через плечо, но тот тихонько напевал себе под нос, болтая ногой в воздухе.

Бродяга схватил колдунью за руку пониже плеча и отвел подальше, туда, где они могли поговорить наедине.

– Ты знала Генри?

– Я знала о Генри, – поправила она. – Ты когда-нибудь видел его в бою?

Коннор не ответил.

– Он был просто зверем, – сказала София с ностальгией, взгляд ее затуманился при воспоминаниях. – Воин, какого Салдия еще не видела. Смотреть, как он бьется, было все равно что наблюдать за мастером. Но в том-то и дело: мастера никогда до конца не раскрывают карты. Никто не знал границ его возможностей. Быть может, даже он сам.

– Значит, ты билась бок о бок с ним?

Некромант рассмеялась.

– Если бы некроманты бились бок о бок с ним, правящим классом в Салдии были бы мы, а не Световидцы. Мы бы уже захватили Люнстоун и превратили его в бордель. Нет, он пытался склонить Никс Осану на свою сторону, но она отказалась склониться перед ним. Незервейл ни перед кем не склоняется.

Коннор никогда не слышал о Никс, но у него были гораздо более насущные проблемы, нежели вопрос о том, кто управлял Незервейлом.

София пожала плечами.

– Я наблюдала за его битвами всякий раз, когда мне удавалось улизнуть из храма на недельку или две. Я следила за его армиями издалека, изучая его движения в попытке понять его связь с духом, бившимся бок о бок с ним. Поняв призрака, я сумела бы понять саму смерть. А может, даже победить ее, – улыбка спала с лица женщины, и она отвернулась. – Мне никогда не удавалось продвинуться достаточно далеко.

«Ее алчность осязаема, – произнес призрак. – Я разочарован. Ею было бы так просто управлять. Быть может, даже слишком просто. Подозреваю, что со временем она бы мне наскучила».

– Расскажи о своих наблюдениях, – велел Коннор, не обращая внимания на призрака.

– Я видела не так уж много, – призналась колдунья, слегка пожав плечами. – О его аппетите складывали легенды. Он никогда не наедался. У тебя такое бывает?

Коннор не ответил.

– Ладно, – пробормотала некромант. – Там, в Незервейле, нам не на чем было разгуляться, ведь Аэрон не поделился с нами своими записями. Но наблюдая за Генри, я обратила внимание, что ему всего нужно было больше, чем остальным. Больше еды. Больше воды. Больше вина. Больше женщин, – добавила она с ухмылкой.

«Впечатляет», – признал призрак.

Коннор не собирался признаваться в этом, но он был с ним согласен. Она додумалась до всего этого сама, всего лишь изучив записи в Незервейле и наблюдая за Генри издалека.

– Продолжай, – сказал он.

– Повышенное чутье и рефлексы. Он мог почуять стрелу, летящую на него, и среагировать достаточно быстро, чтобы поймать ее, – София сверкнула маленьким кинжалом, и вмятина на его поверхности подтвердила, что Коннор был способен на то же самое. – И, разумеется, черные огненные мечи.

– Что еще?

Ее улыбка погасла.

– Это все, что я смогла увидеть издалека. Чтобы раздобыть больше информации, мне нужно было бы приблизиться к нему.

Коннор зарычал от досады и стал мерить опушку шагами. До сих пор она доказывала, что действительно знает все то, что утверждала, но все же он пока не узнал ничего нового.

– Похоже, ты не это хотел услышать, – заметила она.

Бросив еще один взгляд, чтобы проверить Мёрдока, который все еще напевал, Коннор вернулся в дальний конец опушки, туда, где ждала женщина.

– Это неважно.

– Разумеется, важно. Вот почему тебе нужен «Смертоносный», вот почему тебе нужна я, чтобы добраться до него. Судя по свиткам в Незервейле, «Смертоносный» – единственное, что может рассказать тебе все о тлеющих душах.

При упоминании о душах – других таких же призраках, как его, – Коннор напрягся.

– Никто не знает, зачем он вернул их к жизни, – призналась София. – Даже нам неизвестно, что он хотел с ними сделать. Мы знаем лишь, что тот, кто сливается с одной из них, становится чем-то большим, чем просто человек, – прикусив губу, она окинула взглядом его тело. – Чем-то могущественным. Чем-то темным. Могу предположить, что ты хочешь узнать и о других.

Коннор нахмурился.

– Думаешь, я собираюсь выследить других призраков?

– Конечно. Так поступил бы любой некромант.

– Я не некромант, – подчеркнул он.

– Ты мог бы им быть, – она указала на его торс. – Магия внутри тебя не имеет благословения бесценной Палаты Световидцев. Ты их враг, и они будут тебя преследовать. Ты мог бы стать достаточно могущественным, чтобы защитить свое.

Он склонил голову набок.

– Дай-ка угадаю. И ты можешь меня защитить?

– Ты не так глуп, чтобы попасться на эту удочку, – признала София. – Тебе нужна не защита. Тебе нужна целая армия. Ты должен пойти в атаку на тех, кто придет за тобой. Мы должны остановить их сейчас, прежде чем они привлекут внимание и заручатся поддержкой общественности, как…

– Ого, – поднял руки Коннор. – Притормози. Я не собираюсь ничего завоевывать и узурпировать ничью власть.

– Значит, ты идиот, – некромант не сводила с него холодных глаз. – Такая сила потрачена впустую на того, кто даже не хочет пользоваться ей! Ты мог бы завоевать целые королевства! Сровнять с землей все до самых Степей и узнать, что лежит за пустынями! Можно столько всего сделать, Коннор. В чем именно состоит твой план?

«О да, – произнес Призрачный король, в его голосе сочилось разочарование. – Вот она. Алчность. Жаль видеть, что она так же податлива, как остальные. Полагаю, придется потерпеть тебя еще».

– Меня это радует не больше твоего, – сверкнул глазами Коннор, сердито вглядываясь в окружавший его темный лес в попытке прервать бесконечные комментарии призрака.

– Ты можешь с ним разговаривать? – глаза Софии рыскали по пустому полю, в ее голосе зажглось любопытство. – Он может разговаривать с тобой, но мы не слышим, что он говорит. Мы даже не можем видеть его. Где он?

Коннор почесал в затылке, не до конца уверенный в том, как много Софии следует знать. Похоже, ей было известно обо всем – о каждом движении. Всегда любопытна. Всегда начеку.

Черта, отличающая как хорошего союзника, так и смертоносного врага.

– Где в горах Незваных находится «Смертоносный»? – спросил он, меняя тему разговора. – Есть ли другие книги о тлеющих душах?

Ему необходимо было узнать, действительно ли «Смертоносный» существовал. Вытягивая из Софии информацию, придется следить, не лжет ли она. Дерни она губой или глазом