Кристалсэнд 1010.28 (СИ) - Александра Лаврухина

— Если верить Фрейзеру, то по ее телу стали проходить молнии, много молний, их число увеличивалось, мощность — тоже, и в итоге ее броня взорвалась, и Кларк погибла. А после этого ее тело отвезли в другой корпус, куда я не имею доступа…

— Так-так-так… Значит, говорите, в нее выстрелили террористы, то есть простые люди? И из чего они стреляли? — строго спросила Лотта, смотря Джиму в глаза немигающими взглядом и немного барабаня пальцами по столу.

— Из обычных пистолетов… и маломощных бластеров, кажется, — произнес Мэнн, которому было неуютно от сурового взгляда Лотты.

— Кажется?

— Нет… у них действительно были только пистолеты и слабые бластеры. У них неоткуда взяться более мощному оружию, — сказал Джим и тут же понял, что сморозил глупость. Он прекрасно знал, каким оружием пользовались «террористы» до последнего времени…

— Неоткуда взяться? Хм, очень интересно… Ладно. Вижу, вы пришли ко мне с докладом? — сменила Лотта гнев на милость и указала на папку в руках у своего собеседника.

— Да. Вчера я начал обрабатывать телеметрические данные от брони Эми Кларк. К сожалению, большая их часть зашифрована, а ключей для дешифровки у нас нет, но я проанализировал часть того, что доступно нам. Пока что тут нет ничего интересного… но похоже, что в самой боевой системе были неполадки, а выстрелы террористов только усугубили положение. То есть я хочу сказать, что сама броня была неисправна, и в том, что Кларк погибла, виноваты не только террористы, — С этими словами Джим протянул Лотте папку; она взяла ее двумя пальчиками, словно что-то мерзкое, и аккуратно положила на стол.

— Значит, вы утверждаете, что виноваты не только террористы, но и разработчики системы? А, может быть, и тестировщики? — Лотта хитро прищурилась, но, как только Джим открыл рот, перебила его: — Хотя надо отметить, что после вас эту систему тестировала другая команда. Возможно, вашей вины здесь нет.

Джим вздохнул с облегчением. А Лотта тем временем сменила тему разговора:

— Хочу уведомить вас о том, что уже готова новая боевая система. Специалисты PSYKOM уже протестировали ее, но я хочу, чтобы ее еще раз протестировала ваша команда — чтобы быть уверенными в том, что не будет таких форс-мажоров.

Мэнн начал успокаиваться — он думал, что ему устроят большую головомойку или же вообще уволят (хотя Лотта не обладала такими полномочиями), но разговор перешел в совершенно другую плоскость.

— Систему доставят к нам сегодня вечером — приблизительно около шести. Вы должны начать ее тестирование завтра и постараться выполнить его в течение максимум недели, а лучше всего — в течение трех-четырех дней. Это очень важно. Все ясно?

Мэнн энергично кивнул.

— Тогда на сегодня все. Вы свободны, — сказала Лотта и взглядом дала Джиму понять, что она больше не намерена терпеть его присутствие. Он попрощался и вышел из кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь.

«Пронесло… Ну что же, значит, новая система… Интересно… Я уже слышал про нее… Интересно будет поглядеть на нее в бою…»

Ривер-стрит.

Клэр решила немного прогуляться, не уходя при этом далеко от нынешнего убежища своих друзей, располагавшегося на соседней улице — Четвертой авеню. Было облачно, уже смеркалось, несколько раз налетал сильный холодный ветер.

Клэр подошла к небольшому магазину, возле которого стоял высокий лысый чернокожий мужчина и курил, а неподалеку от него лежала светло-коричневая собака, дрожащая от холода и при этом не решающаяся зайти в магазин или какой-нибудь из открытых подъездов. Клэр хотелось приласкать ее; она вообще любила животных, и в детстве у нее кого только не было — собаки, кошки, волнистые попугайчики, хомячки, морские свинки, крысы, рыбки… Но когда она поступила в институт, с животными пришлось расстаться — на них больше не хватало времени, и их раздали родственникам и знакомым; остались только рыжий беспородный кот и темно-коричневая такса, да и с ними тоже хватало хлопот. После того, как они умерли, Клэр уже не заводила животных из-за нехватки времени, но всегда подкармливала бродячих животных, иногда оказывала им первую медицинскую помощь или относила к ветеринару.

Клэр хотела покормить дворнягу, но в нынешнем положении это если и не равнялось самоубийству, то приближалось к нему. Зато когда вышеупомянутый мужчина кончил курить, зашел в магазин и затем дал собаке маленький кусочек мяса, та его недовольно обнюхала и не стала есть, презрительно посмотрев на своего незадачливого благодетеля, что очень удивило Клэр — ведь собака выглядела такой несчастной и такой голодной, однако не стала есть вполне приличное на вид мясо. Девушка уже хотела идти обратно в убежище, как вдруг заметила небольшую вспышку впереди себя; она вспомнила рассказы друзей о странных светящихся монстрах и справедливо рассудила, что лучше ей побыстрее убежать, но поздно — светящийся бело-голубой шар быстро подлетел к ней и буквально вошел ей в грудь.

Это было странное ощущение — никакой боли, никакого жжения, только казалось, будто все тело заполняется энергией, и ее настолько много, что она хочет вырваться наружу, но постепенно успокаивается, и телу становится тепло, но не горячо. Перед глазами сначала пляшут цветные пятна, но затем исчезают, но мир становится виден по-другому — обостряются все чувства, цвета становятся ярче, звуки — громче… Тело наполняет легкость, хочется подпрыгнуть и взлететь…

… но это продлилось не больше пяти секунд, после чего шар, сменив цвет на более насыщенный голубой, внезапно вылетел из спины Клэр. Странное ощущение легкости и энергичности тотчас же исчезло, уступив место жуткому, животному страху; также девушка на мгновение ощутила, будто кто-то связался с ней телепатически, и чужие мысли были сумбурными, она смогла различить только отчаянное «Почему? Почему?! Почему?!». Шар еще какое-то время парил рядом с девушкой, а затем снова влетел в нее и уже через секунду снова вылетел, потом снова влетел — и снова вылетел; страх лишь усилился, но ощущения телепатической связи больше не было.

Бродячая собака, увидев такое, вскочила и, скуля, спряталась в ближайшем подъезде; стоящий у магазина мужчина, присвистнув, забежал внутрь и крепко закрыл дверь. Клэр же, обхватив голову руками, побежала вон с этой мрачной улицы, а шар так и остался там метаться из стороны в сторону, поднимаясь все выше и выше. Но через секунд десять собака вышла из своего укрытия, подошла к брошенному куску мяса, снова обнюхала его и быстро съела. Светящийся шар тут же опустился и начал летать возле собаки, которая сразу же это заметила и попятилась от него, а когда он подлетел слишком близко, снова побежала в подъезд, но шар полетел за ней…