Кот Артур и ловушка для Земли - Фред Адра

— Артур, вы, наверное, шутите! Удалось вам оградить Яна от охотников на Губителя вселенных?

— Да.

— А вернуть парня домой?

— Да…

— И по-вашему, это называется оборванной историей?

— Но мы ведь не знаем, как аукнутся наши действия в будущем!

— Так никто не знает! Артур, никто никогда этого не знает! Ваша история завершилась, но продолжается другая история… Она называется жизнь.

Артур пожал плечами. Наверное, Улисс прав. Но все равно — это гадство, что они не раскрыли всех секретов!

Однако теперь Артура сильнее беспокоил другой вопрос. Касающийся куда более близкой перспективы.

— Не знаю, говорить ли Кире правду… Все, чему она себя посвятила, оказалось обманом. Я уж и не говорю о том, что все это время рядом с ней находился незримый агент, который дирижировал всеми ее помыслами и поступками. Представляю, как она расстроится. А если еще и попытается найти Яна, узнав, что он землянин? Вот уж точно ничего хорошего не будет.

— Да, Артур, это серьезный вопрос. Вам придется самому решить, как подать это дело Кире.

— А почему не вам?

Улисс улыбнулся:

— Вам, Артур. Я же заметил, как она на вас смотрит. Поэтому такие серьезные вопросы оставляю вам. Мы пришли. Смотрите, это же Эфернус!

Действительно, перед домом Улисса взад-вперед прохаживался вечный чернобурый студент. Завидев лиса и кота, он оживленно бросился им навстречу.

— Улисс! Как хорошо, что я вас застал! Я кое-что вспомнил!

— Внимательно слушаю.

— Две тысячи лет назад Галактикус Взломайтус передал мне совет от Улисса: учиться и учиться, сколько бы времени это ни заняло. Тогда я решил, что под Улиссом «юный мудрец» подразумевает одного из известных мифических героев — в те времена на них частенько ссылались. Я принял совет и стал тем, кто я есть — вечным студентом.

Пока Эфернус говорил, Артур следил за Улиссом, и ему показалось, будто лисьи глаза озорно прищурились. С чего бы это?

— Интересная история, — сказал Улисс. — Но неужели вы пришли сюда из Сумрачного Кампуса только для того, чтобы ее рассказать?

— Не только, — ответил вечный студент. — Дело в том, что, вспомнив об этом, я засомневался, имел ли в виду Галактикус Улисса из мифов.

— Правда? Отчего же?

Эфернус выудил из складок тоги глиняный черепок с надписью.

— Вот этот остракон я нашел среди древних почтовых сообщений вскоре после вашего ухода.

Артур взглянул на черепок и прочитал надпись: «Дорогой Улисс! Не завидуй. Храм Почтампты — жалкая лачуга. ГВ».

Эфернус пристально взглянул Улиссу в глаза:

— Это адресовано вам, не так ли?

Улисс пожал плечами:

— Я не единственный Улисс в мировой истории.

Эфернус улыбнулся.

— Да, конечно… Не единственный. Ну, раз это не вам, я отнесу его обратно в архив.

— Дорогой Эфернус, не желаете ли чайку? — предложил Улисс. Было очевидно, что вечный студент ему симпатичен.

— С вареньицем?

— Всенепременно.

— С превеликим удовольствием!

— В таком случае, прошу в дом. Артур?

— Я чуть позже, — ответил кот. — Посижу немного один, приведу в порядок мысли…

— Понимаю, — кивнул Улисс и ушел в дом вслед за вечным студентом.

Артур уселся на лавочку и задумчиво уставился в землю. Поразмыслить было о чем.

Внезапно его окликнули. Артур вскочил и увидел Киру. Девушка приближалась к дому Улисса и вся светилась от радости.

— Меня отпустили! — воскликнула она, кидаясь Артуру на шею. — Как же я рада тебя видеть!

Стараясь унять сердцебиение, Артур обнял девушку.

— А как я рад… — прошептал он.

Кира отстранилась и спросила:

— Все в порядке, правда? Ян вернулся к родителям?!

Артур мысленно поблагодарил ее за то, что она задала вопрос именно в такой форме. Он может ответить совершенно честно и не вдаваться в пугающие подробности.

— Да. Вернулся. Все в порядке.

— Как хорошо… — улыбнулась девушка и снова прильнула к его груди.

В конце концов, подумал Артур, если правда откроется только спустя века, когда их уже не будет, то зачем расстраивать Киру. Она заслужила, чтобы ей было хорошо…

Глава 26 и последняя

Развязка № 0

Когда, кроме солнца, в ярко-лиловом небе появилась из-за горизонта и соседняя планета, в Зал Совета чеканным шагом вошел пожилой, похожий на земную ящерицу зверь в форме генерала космической разведки. Он кинул мимолетный взгляд в окно, за которым простирались ряды могучих звездолетов различных типов. Здесь были и военные корабли, и грузовые, и несколько пассажирских… Несмотря на разнообразие форм и конструкций, всех их объединяла общая черта: на правом борту каждого красовалось изображение кометы, а на левом — четырехконечная звезда. При взгляде на две эти эмблемы любой обитатель галактики, чья раса уже проложила себе путь к звездам, моментально и с трепетом узнал бы суда объединенного космического флота Лероны и Тарина — самого могущественного межпланетного союза на десятки тысяч световых лет вокруг.

Разведчик приблизился к большому круглому столу, за которым терпеливо ожидали его доклада высокопоставленные офицеры — леронцы, похожие на земных ящериц, и тариняне, напоминающие земных жаб.

— Итак, господа, эксперимент на Земле, под кодовым названием «Губитель вселенных», завершен! — объявил генерал, и его слова отдались гулом в стенах и колоннах Зала Совета. — Как вы знаете, в ходе операции мы столкнулись с некоторыми непредвиденными сложностями, однако успешно их преодолели. — Он немного помолчал и признался: — Почти успешно.

— Вы имеете в виду незримых агентов? — спросил один из офицеров с Тарина. — Я слышал, они оказались не такими уж незримыми.

Некоторые из таринян ухмыльнулись. Генерал раздраженно отметил этот факт про себя, но виду не подал. Как известно, союз союзом, но таринянин не упустит возможности поддеть леронца. Впрочем, как и наоборот.

— Действительно, после начала эксперимента оказалось, что, пребывая в измененном состоянии сознания, земляне способны видеть незримых агентов, когда те находятся поблизости. Неприятный сюрприз, конечно, однако мы быстро взяли ситуацию под контроль — будучи замеченными, агенты принимали облик других существ, не вызывая, таким образом, никаких подозрений в свой адрес. Это почти всегда срабатывало.

— Почти? — недовольно переспросил кто-то.

А другой голос потребовал:

— Приведите примеры, генерал!

Разведчик достал из левого нагрудного кармана блокнот.

— Примеры? Извольте, господа. Проблемы начались с подопытного по имени Густав Бур — этот землянин руководит отделом, занятым поиском инопланетян. То есть нас с вами, господа. У этого Бура оказалось расстройство психики, — а это, конечно же, изменило его восприятие реальности, — из-за чего ему мерещились воображаемые сотрудники. По той же причине он видел и нашего незримого агента. К счастью, агент быстро сориентировался, принял облик землянина-кенгуру по имени Дирк и затерялся в толпе воображаемых сотрудников. Густав Бур так и не заподозрил неладное.