На краю тени - Брент Уикс

Солонариван Тофьюсин Са'фасти был принцем империи Сет. Благодаря таланту он взошел на высшие ступени среди живых магов. Дориан — тоже принц. Вюрдмайстер и даже больше. Такой маг рождается раз в поколение. Фейр же — сын кожевника, со средним талантом, искусно владеющий мечом. Он был учеником кузнеца, когда в нем обнаружился талант, и позднее его приняли в школу творцов. Затем наняли кузнецом и инструктором по клинку в Шо'сенди, где Фейр и встретил Дориана и Солона.

Дориан от своего происхождения отрекся, и ни ему, ни Солону официально особых привилегий не жаловали. Однако Фейр понимал: это вовсе не значит, что они не извлекали пользы из своего благородного происхождения. Что бы ни случилось с Дорианом или Солоном, они знали, что особенные. Знали, что важные птицы. Чего не скажешь о Фейре. Он всегда был вторым, если не третьим.

Вспыхнул сигнальный жезл, и Фейр его вытащил. Юный вюрдмайстер, которого он убил, держал ключ при себе — жезл ему явно доверили впервые. Фейр перевел вспышки света в буквы. Они тоже были закодированы, причем по-халидорски. Расшифровать код оказалось просто. Первая буква соответствовала второй халидорской, вторая — третьей и так далее. Однако буквы передавались быстро, а у Фейра под рукой не оказалось ничего, чтобы записывать. Да и запас халидорских слов был ограничен.

Король-бог использовал жезлы в точности, как это бы делал Фейр. Координировал удаленные войска и майстеров. И просто, и давало огромное преимущество. Приказы доставлялись мгновенно, в то время как противники ждали гонцов часами, а то и сутками. Менялась обстановка, менялись планы.

Неудивительно, что он громил все армии, выступавшие против.

«Сбор… к северу… от…» — вспыхивал жезл. Затем он помедлил, и синий цвет сменился красным. Что это значит, черт возьми? Фейр разобрал буквы и интуитивно перевел их на общепринятый алфавит. «П. А. В. В. И. Л. С. Г. Р. О. У. В.». Паввилс-Гроув. Жезл снова засветился синим. Слишком быстро. Фейр не улавливал, но один раз сочетание повторилось. «Два дня. Два дня». Затем жезл потемнел.

Фейр шумно выдохнул. Он миновал Паввилс-Гроув по пути на юг. Небольшой городок, заготовки и транспортировка сенарийского дуба. К северу от города лежала равнина, удобная для битвы. Ясно, что именно там король-бог замыслил уничтожить армию мятежников.

Фейр мог добраться туда за два дня. До рассвета еще два часа. Как халидорцы считают дни — от полуночи или от восхода солнца? Два дня — это два? Или три?

Фейр чертыхнулся. Он взломал тайный шифр на чужом языке, но не способен посчитать до трех. Здорово.

Сигнальный жезл засветился желтым, чего еще не делал раньше.

— Вюрдмайстер Лорус, доложите… О нет!

Жезл мигал:

— Почему… идете… на юг?

Фейр побледнел. Выходит, жезл не только позволял держать связь, но и передавал его координаты. Хорошего мало.

— Наказание… когда вернетесь. Решат, как наказать, когда вернусь?

— …Лантано… по слухам… рядом с вами. Не замечали?

Фейру захотелось схватить свое невежество за шкирку и вытрясти из него всю душу. Что там, по слухам, рядом с ним?

— Вюрдмайстер! Лорус?! Если ответа не последует…

Фейр закинул жезл подальше и бросился наутек. Ничего. Прошла минута. Ничего. Когда он почувствовал себя глупо, сигнальный жезл взорвался с такой силой, что стряхнул снег с деревьев в ста шагах.

«Ну вот, теперь проснутся соседи».

Соседи. Неуютная мысль. И что за Лантано? Вроде знакомое имя.

Фейр взобрался на скалистый холм неподалеку, чтобы лучше видеть окрестности. Лучше бы не видел. В четырехстах шагах к югу лагерем стояла армия. Числом, возможно, тысяч шесть. Еще тысячи четыре добавляло обычное сопровождение: жены и ветеринары, кузнецы и проститутки, повара и слуги.

На флагах армии виднелся черный вертикальный меч на белом фоне: символ Лантано Гаруваши. Теперь Фейр вспомнил: генерал, который не знал поражений. Сын незнатной семьи, выигравший шестьдесят дуэлей. Иногда, если верить историям, ради интереса дрался деревянными учебными мечами против стальных клинков.

Отряд из десяти всадников мчался в сторону Фейра. За ними следовала по меньшей мере еще сотня.

53

Кайлар открыл глаза в незнакомой комнате. Ничего необычного. Маленькая, тесная и грязная. Постель воняла так, будто солому не меняли двадцать лет. Сердце учащенно забилось. Что дальше?

— Успокойся, — сказала Мамочка К., подойдя к постели.

Несомненно, дом-укрытие. Судя по запаху, на северной стороне Крольчатника.

— Как долго? — хриплым голосом спросил Кайлар. — Как долго я был без сознания?

— Рада тебя видеть, — улыбнулась Мамочка К.

— Сутки с половиной, — послышался мужской голос.

Кайлар сел. Вот так сюрприз. Генерал Брэнт Агон.

— Похоже, новая огромная стена вокруг города — не единственное, что изменилось.

— Удивительно, чего могут добиться недомерки, затевая что-то созидательное, — заметил Агон.

Он опирался на костыль и двигался так, словно у него болело колено.

— Приятно тебя видеть, Кайлар, — сказала Мамочка К. — Уже поползли слухи, что ночной ангел убил Хью Висельника, но только моя стража знает, что это был ты. Они со мной уже давно. Не проболтаются.

Значит, его не опознали и все пока в тайне. Впрочем, расслабляться нельзя. Он явился издалека, летел быстрее ветра и пожертвовал так многим лишь с одной мыслью.

— Что вы знаете о Логане?

Мамочка К. и Агон переглянулись.

— Он мертв, — сказала Мамочка К.

— Нет, жив, — возразил Кайлар.

— По нашим проверенным данным…

— Он жив! Чтобы сказать мне об этом, Джарл прошел весь путь до Кернавона.

— Кайлар, — сказала Мамочка К. — Халидорцы узнали о Логане еще вчера. Наверняка его либо убил сокамерник, либо он бросился в Дыру, чтобы избежать мести короля-бога.

— Я этому не верю.

«Вчера? Пока я спал? Неужели я был так близко?»

— Мне очень жаль, — сказала Мамочка К.

Кайлар встал и на полу, в изножье кровати, нашел свежий комплект серых одежд мокрушника. Начал одеваться.

— Кайлар! — окликнула Мамочка К.

Он не обратил внимания.

— Сынок, — вмешался Агон. — Пора открыть глаза. Никому не нравится, что Логан мертв. Для меня он был как родной. Ты не можешь его вернуть, зато способен сделать то, что не под силу никому другому.

Кайлар натянул тунику.

— Дайте-ка угадаю, — горько сказал он. — Вы двое, похоже, уже смекнули, как использовать мои таланты?

— Через несколько дней армия Тэры Грэзин встретится с армией короля-бога к северу от Паввилс-Гроув. Она придет туда первой и будет иметь преимущество в численности и выборе позиции, — сообщила Мамочка К.