На краю тени - Брент Уикс

— И в чем вопрос?

— В том, что король-бог стремится к битве. Казалось бы, после Нокта Хемата он должен осторожничать вдвойне, однако лезет в самое пекло. Кайлар, наши шпионы ловят лишь намеки, но я уверена, что это западня. Тэра Грэзин слушать ничего не будет. Она решила не ввязываться в драку до тех пор, пока король-бог не подарит ей сражение, в котором невозможно проиграть. Ну вот, дождалась. Теперь ее ничто не остановит. Мы знаем только то, что он готовит что-то магическое. Неслыханно.

— Что вы говорите? — хмыкнул Кайлар.

— Мы хотим тебя нанять, Кайлар, — сказала Мамочка К. — Совершить убийство, достойное ночного ангела. Мы хотим, чтобы ты убил короля-бога.

— Да вы с ума сошли.

— Ты будешь легендой, — добавил Агон.

— Лучше все-таки живым.

Наваждение какое-то. Именно этого от Кайлара хотели, прежде чем он покинул город. То, о чем просил Джарл, заплатив жизнью. Убить короля-бога. Искупить всю боль и ненужность тренировок. Одно убийство, и можно повесить меч на гвоздь, радуясь, что сделал больше, чем предназначено. Убийство, которое спасет тысячи жизней. Похоже, это судьба.

— Пусть даже Логан жив. Какой смысл его спасать, лишая при этом всякой надежды вернуть королевство? — спросил Агон. — Если выдержал так долго, протянет и еще денек-другой. Убей короля-бога и спаси королевство, затем отправляйся на поиски нашего короля.

Кайлар выбрал оружие из обширного арсенала, приготовленного Мамочкой К., и молча разместил по всему телу.

— Ты всех нас обрекаешь на смерть, — в сердцах бросил Агон. — За ту силу, которая в тебе, я бы отдал жизнь, а ты не хочешь помочь. Будь ты проклят!

Генерал резко повернулся и, хромая, вышел из комнаты.

Кайлар взглянул на Мамочку К.

— Я тоже рад тебя снова видеть, — сказал он и глубоко вдохнул. — Ули осталась с Эленой. У них все будет хорошо. Оставил им денег столько, что до конца жизни хватит. Элена ее полюбит. Я сделал все, что мог… Джарл…

Внезапно на глаза навернулись горячие слезы.

Мамочка К. взяла Кайлара за руку, и он опустил глаза.

— Знаю, говорить об этом нет смысла, — сказал он. — Тем не менее я поклялся, что забуду прежнюю работу, и нарушил обет только ради Логана. Это стоило мне любви Элены и доверия Ули. Я покинул их не для того, чтобы забрать чью-то жизнь, а, наоборот, спасти. Понимаешь?

— Знаешь, кого ты мне напомнил? — ответила Мамочка К. — Дарзо. Когда тот был моложе. До того, как потерял дорогу в жизни. Он бы тобой гордился, Кайлар. И я… тоже тобой горжусь. Хотелось бы верить в то, что судьба не будет столь жестокой и не заставит тебя пожертвовать всем, только чтобы найти Логана мертвым, но во мне такой веры нет. Тем не менее скажу, во что я верю. Я верю в тебя.

Она крепко обняла Кайлара.

— Ты совсем другая, — заметил он.

— Это все твоя вина, — пошутила она. — К новой встрече я состарюсь.

— Мне это даже нравится.

Мамочка К. взяла в ладони его лицо и поцеловала в лоб.

— Иди, Кайлар. И пожалуйста, возвращайся.

Логан засыпал дважды, всякий раз ожидая, что уже не проснется. Еды нет, но тело Фина он ни за что не тронет. Логан перестал ощущать густой запах едкого воздуха. Перестал замечать легкие гримасы огорчения у Зубастика. Кровь запеклась, но было слишком поздно. Силы его покинули.

Когда Зубастик помог ему сесть спиной к сталагмиту, Логан увидел во мраке, не далее чем в десяти футах, еще один раздробленный труп. Наташа Грэзин. Теперь крики плакальщиков ее не пугали. Несмотря на искалеченное тело, лицо было спокойным. Глаза не обвиняли — в них застыла пустота.

Все чувства словно умерли. Ничто не пробуждалось в Логане, кроме простого сожаления. Ему было жаль Наташу, которая даже не рассказала, как здесь очутилась. Жаль всего, чего больше никогда не сделает. Он никогда по-настоящему не жаждал трона. Всегда подозревал, что быть королем куда труднее, чем это выглядит со стороны. В Дыре Логан иногда жалел, что его не запомнят, как совершившего что-то важное.

Теперь, привалившись спиной к сталагмиту, который однажды замурует его в склеп навеки, он желал чего попроще. Скучал по солнечному свету. Запаху травы. Освежающему дождю. Скучал по женщине. По Сэре Дрейк и ее банальным речам. По жене. Дженин была такая юная, прелестная, смышленая. Бриллиант, который он нашел и потерял навсегда. Скучал по Кайлару, его лучшему другу. Еще один бриллиант, которого он лишился.

Логан хотел любви, детей, мечтал управлять имением. Простая жизнь, большая семья и несколько близких друзей. Это принесло бы ему то бессмертие, к которому он стремился.

Какое-то время он молился старым богам. Все равно делать нечего, да и с Зубастиком не очень-то поговоришь. Старые боги отмалчивались. Он даже молился единому богу графа Дрейка, хотя сомневался: разве можно молиться богу всего, что ни есть на свете? С чего вдруг ему станет интересно? Логан отказался. В основном он старался не думать о боли. Логан почти закрыл глаза, чтобы попытаться снова умереть — или заснуть, какая разница? — когда Зубастик завыл. Высоко, пронзительно, раздражающе. Ничего подобного он еще не слышал.

Расселина изрыгнула едкий дым, и Логан мельком увидел фигуру, которую окутали мрак и густое облако. Когда облако рассеялось, из него шагнул демон.

Впервые Логан видел, что Зубастик струсил. Он попятился и съежился рядом с Логаном, поскуливая. Однако дальше отступать не посмел. Верность простака не знала границ.

Демон медленно пошел вперед; горящие синие глаза буравили Логана. Плакальщик? Или смерть таки пришла за ним? Логан ее не боялся.

— Ну вот и ты, приятель, черт возьми, — сказала смерть знакомым голосом. — Уже решил, чтобы найти тебя, придется лезть на самый верх, в Дыру.

— Ты кто такой? — прохрипел Логан.

Лицо демона замерцало и расплавилось в физиономию Кайлара. Логан был уверен: он все-таки сошел с ума.

— О лице забыл. Прости, — сказал Кайлар, чуть усмехаясь, чтобы скрыть беспокойство. — Черт! Выглядишь как самая южная оконечность лошади, привязанной мордой к северу.

О боги! Одна из старых присказок Логана в прошлом, когда он знал едва ли десятую часть ругательств, которые выучил в Дыре.

Кайлар снова ухмыльнулся.

— А это кто такой большой и важный?

Зубастик дрожал как осиновый лист, и даже Логан не мог сказать, от гнева или от страха.

— Это ты? Мне не мерещится? — спросил Логан.

— Явился спасти положение.

Когда Логан не ответил, Кайлар приблизился и осмотрел друга; его лицо помрачнело.

— Гм, никак очередное чудо? До сих пор живой, — удивленно заметил он.

Когда Кайлар помог ему встать на ноги, Логан почувствовал, что сознание уплывает. Он смутно понимал: Кайлар говорит, не давая ему провалиться в забытье. Логан делал все, чтобы слушать только голос Кайлара, не внимая голосу боли и зову смерти.