Гибискусу не хватает света - Кирилл Андреевич Кузин

чью голову и легкую бороду коснулась седина, раскрасившая волосы в серебряные пряди. Его лицо было слегка тронуто морщинами на лбу и в уголках глаз. Он был высок — чуть выше Немана. Одет мужчина был опрятно — в брюки, пиджак со свитером. Он переводил оценивающий взгляд с одного пленника на другого, задержавшись на Таркельи. За его спиной в плохо освещенном коридоре Неман заметил тени других людей.

— Как долетели? — спросил он задорно, хотя оставалось непонятно, улыбаются ли его губы или нет, и, не получив ответа, продолжил, — Я капитан захватившего вас звена. Моя фамилия — Носов. К вашим услугам.

Представляясь, капитан говорил, по сути, с Таркельей, на которую смотрел пронзительным взглядом, от которого девушка скрылась за спиной Игоря, готового броситься в бой.

— Капитан «Путника» — Ви-Церг, — в свою очередь представился Неман, наблюдая за реакцией пирата на свою фамилию.

Но Носов только кивнул в ответ.

— Хорошо, что мы подоспели к вам в тот момент, когда удача покинула вас. Ваш корабль выглядит плоховато.

— Ему нужен только косметический ремонт. И замена пары деталей.

— Это приятно слышать. Корабли класса «Мечтатель» высоко ценятся у нас. Думаю, что я заберу его себе и сейчас же начну его восстанавливать. А вы, — пират обвел взглядом команду «Путника», — теперь мои пленники. Поэтому прошу взять свои вещи и пройти за моими людьми. И предупреждаю, — нахмурился мужчина, — без фокусов.

Неман услышал низкий рык, издававшийся Игорем. Титанец с того самого момента, как Неман решил сдаваться, начал выходить из себя. Поэтому контрабандист снова взял инициативу в свои руки.

— Мы обещаем, что будем прилежно себя вести. Какие у вас планы на счет нас?

— Поговорим с вами, определимся, — протянул Носов, пропуская пленников вперед под конвой из пяти человек. — Так что увидимся позже.

Он кивнул головой и, развернувшись на каблуках, пошел вглубь своего корабля, растворяясь в наполненном сумраком коридоре. А Неман вместе с ребятами направился за одним из пиратов в противоположную сторону, откуда тянуло свежим воздухом, с наслаждением вдыхавшимся полными легкими после нахождения в затхлой атмосфере корабля. Контрабандист даже непроизвольно ускорил свой шаг, наступая на пятки конвоиру, но тот, как показалось Неману, с радостью поддержал темп пленника. За спиной у них слышались шаги остальных членов процессии, среди которых выделялся неровный шаг Таркельи. Им на пути попадались другие члены экипажа «Мечты», уступавшие конвою дорогу и провожавшие Таркелью похотливыми взглядами. Все они выглядели одинаково убого и бледно.

Наконец, когда последний поворот остался за спиной, Неман увидел в конце коридора выход из корабля. Проем наружу испускал мощный электрический свет от прожекторов, расставленных на улице, и манил к себе прохладой ночи, стоявшей на планете.

Чуть остановившись перед широким трапом, Неман поудобней повесил свою сумка на плечо и оглянулся по сторонам. Площадка, использовавшаяся для стоянки кораблей, находилась на вершине холма, и от этого была не совсем ровной. Отсюда открывался неплохой вид: у подножия холма располагалась группа построек, освещенных прожекторами и огнем костров, вокруг все утопало в чернильной тьме — ни одного огонька до самого горизонта, а звездное небо усеивали жемчужины, мерцающие на потолке планеты. Неман насчитал три корабля, помимо «Мечты», стоявших в поле зрения перед ним. «Путника» среди них он не разглядел. Вся площадка хорошо освещалась прожекторами, стоявшими на высоких треногах. Между ними сновали люди и их тени. Контрабандист отметил, что у многих из них имеется личное оружие. Отсюда к постройкам под холмом — видимо, это был лагерь — тянулась дорога вниз, по бокам которой светящимися цветками стояли фонари.

Немана больно и грубо толкнули в спину, от чего он чуть было не полетел по трапу вниз, но устоял на ногах и поспешил спуститься вслед за первым конвоиром. Шагая по ступенькам, контрабандист внимательно осматривался по сторонам. Он старался различить стоящие на стоянке корабли, определить расположение постов, найти какие-нибудь важные детали. И с удивлением заметил, что никто здесь не несет караул. Границей этого, так сказать, космодрома, считалась по-видимому линия, переходящая из света прожекторов в ночь. Она окружала собой площадку на подобии забора. Неман огляделся по сторонам, ступая по земле, и нашел свой корабль, стоящий чуть поодаль за «Мечтой». Даже сейчас в темноте он выглядел неважно.

Ночь на этой планете сковывала низкой температурой. Руки контрабандиста начали мерзнуть, и он засунул их в карманы своего комбинезона. Только сейчас он заметил, что все их конвоиры и местный народ приодеты согласно погоде, в отличие от пленников. Неман обернулся к Таркелье, чтобы предложить ей свою куртку, которую он на всякий случай забросил в сумку, но увидев, что Игорь уже отдал ей свою, отвернулся и продолжил изучать окружающий мир. Между кораблями бегали не только мужчины. Попадались и женщины. Причем местные жители все как на подбор выглядели дико и странно, даже по меркам моды для богатейших жителей Конфедерации. Все открытые части тела людей были в большинстве своем забиты непонятными татуировками, которые иногда покрывали и обритые головы. Порой их украшали потрясающие по своей оригинальности, но от этого не менее странные для Немана прически. Пираты были похожи на варваров с картинок книг про историю Земли, лежащих в каюте у Немана.

Проходя мимо корвета, чье тело отражало свет прожекторов, контрабандист вроде бы разглядел навес с какими-то металлическими ящиками. Но как следует он не успел рассмотреть, что же именно это было, так как его снова поторопили ударом кулака в спину. Он не обернулся, продолжая свой путь.

Конвой вышел за пределы площадки и теперь двигался вниз по дорожке из света, проходившей между двумя стенами леса, стоявшими, как казалось в темноте, на равном расстоянии с обеих сторон. Расстояние до них с трудом поддавалось оценке, но Неман прикинул, что от дорожки до первых деревьев не больше двадцати метров. Пока они шли вниз, им на встречу проехал тягач, груженный ящиками. Неман обернулся ему вслед и увидел, как интересно местный космодром выглядит отсюда. Очертания холма были подсвечены мощным электрическим светом, как ярким ореолом. Создавалось впечатление, что из-за холма встает мощное электрическое солнце. Но контрабандист не стал задерживать свой взгляд на этой красоте и продолжил путь. Они прошли уже больше половины пути в полном молчании. Ни пираты, ни пленники не спешили заговорить. Их обгоняли люди, люди шли на встречу. Пару раз им встречались легковые автомобили-амфибии, поднимавшиеся на холм. Неман еще раз отметил, что вдоль дороги не стояло ни одного поста, а никаких ограждений он так и не увидел.

Через двадцать минут после их