Один шаг - Ольга Романовская

— И как без меня ты попадешь в земли клана шан Артенов? — Ибрис положил собеседницу на лопатки.

Некромантка кивнула, признав поражение, и обещала управиться за пять минут.

Вопреки утренним мыслям рядом с вампиром Эвиса испытывала неловкость, которую прятала за ерничеством. Она отчетливо поняла: их отношения никогда не станут прежними, а новые… Любовник? Она пока сама не знала, согласна ли иметь любовника. Вампир не просто друг, это точно. Словом, когда они вышли на знакомую площадку перед замком, некромантка испытала облегчение. Ибрис не заводил разговор на неприятную тему, и девушка успокоилась.

Сегодня Эвиса подготовилась, оделась не для прогулки, а для боя. Никаких юбок и жакетов, вместо них — плотная куртка, рубашка, штаны и высокие сапоги. Жезл заткнут за пояс, чтобы сразу выхватить, а не терять время на материализацию. Ибрис оценил, наградил одобрительным кивком. Сам он тоже заплел волосы в косичку — большего не требовалось, уязвимых мест вампиры не имели.

Неспящий покосился на оставшийся за спиной замок. Обратного хода нет. Чары перенастроились и не впустят чужака.

— Чисто! — Эвиса успела пустить поисковый импульс и доложила о результатах проверки.

Трупы за ночь исчезли, ничто не напоминало о вчерашнем бое, только над местом ритуала слегка потрескивала магия — естественные остаточные явления. Вскоре фон затухнет, и даже опытный дознаватель ничего не найдет.

— Чудесно! — Вампир лениво открыл портал и посторонился, пропуская даму. — Пошли знакомиться с наследством матери.

— А?..

Сердце забилось чаще при мысли о давно почившей Марианне шан Артен. Девушка никогда ее не видела, но всегда мечтала познакомиться с матерью. И вот день настал, только, увы, слишком поздно.

Некромантка хотела спросить совсем другое: пустят ли их, но, сглотнув ком, внезапно подступивший к горлу, хрипло спросила:

— Ее убили свои или шан Лоры?

Ибрис нахмурился и покачал головой.

— Спроси дядю. Я правда не знаю, Эва, — бесцветным голосом добавил он.

Девушка закусила нижнюю губу, пару раз глубоко вздохнула, успокаивая расшалившиеся нервы, и смело шагнула в зев портала.

Кладбище!

Эвиса недоуменно озиралась по сторонам.

Кладбище клана, втиснутое между отрогов гор. Все как положено у вампиров — склепы, пышные надгробия, поросшие мхом плиты. Никаких цветов и горящих лампадок: неспящим не нужен путеводный свет.

Позади кладбища маячил замок. Он будто врос в скалу, стал с ней единым целым. Остроконечные башни хищно скалились бойницами и изваяниями химер. Казалось, их тут целая армия. Эвиса забеспокоилась, обежав взглядом каменных чудовищ. Вдруг они действительно способны оживать, чтобы защитить покой хозяев? Словно в подтверждение ее мыслям одна из статуй повернула голову и спрыгнула на землю, совершив головокружительное сальто. За ней последовало еще несколько, и вскоре девушка оказалась прижата недружелюбными созданиями к ближайшей могиле.

— Дядюшкины собачки, — равнодушно, прокомментировал Ибрис и одну за другой отшвырнул химер.

Те с визгом отлетели в сторону.

— Может, не стоило их злить? — Некромантка догадывалась, что химеры ее спутника за хозяина не признают, раз так, лучше не провоцировать.

— Не люблю дядю. Эй, не прячься! — крикнул кому-то вампир, всем корпусом развернувшись к склепу. — Я Ибрис шан Лен, пора бы признавать! Кузен вашей княжны.

— Ничего не знаю, — проскрипел голос откуда-то сверху, и в следующее мгновение перед Ибрисом приземлился стражник.

Судя по отросшим клыкам и зубам, он, как и химеры, придерживался мнения: шан Ленам на землях шан Артенов не место.

Спутник Эвисы нахмурился и закатал рукава, собираясь принять бой. На долю некромантки достались химеры. Они кружили рядом, крутя змеиными хвостами, скалили львиные пасти.

Да, отношения между родственниками оставляли желать лучшего! Вампиры своих недолюбливали, стояли за земли клана до последней капли крови, а тут лорд шан Лен протягивал загребущие руки к чужому княжеству.

— Я Эвиса шан Артен.

Как же девушка сразу не догадалась! Пропуск в земли предков висит на шее, а она плетет заклинания вместо того, чтобы его показать.

Девушка расстегнула рубашку и медленно вытащила медальон.

Будто в сказке, замерли в прыжке химеры и порывом ветра унеслись обратно на водостоки. Вампир-страж, стоило блеснуть гравировке с дубом, припал к земле, извиняясь перед княжной. Если бы он только знал, рта бы не открыл.

Происходящее казалось театром абсурда, но Эвиса успела изучить нравы неспящих и не удивилась страху недавнего агрессора. Скажи она хоть слово князю, незадачливого стража растерзали бы. Он из низших, а девушка принадлежит к правящей семье. На медальоне ведь не написано, что она незаконнорожденная.

— Прочь с глаз! — рыкнул Ибрис, и страж скрылся из виду.

— Надеюсь, дядя не станет возражать, — пробормотала Эвиса и заправила медальон под рубашку. — Ну, веди, где там твое зеркало?

— Оно твое, — огорошил вампир и свернул на боковую дорожку, удаляясь от замка. — Зеркала в Старом форте, наследстве Марианны шан Артен.

В полном молчании они добрались до небольшого плато над замком. Там Ибрис снова открыл портал, предупредив, чтобы девушка застегнула куртку.

В лицо ударил порыв колючего ветра. От него слезились глаза.

Дышалось с трудом — вампиры на высоту не реагировали, а Эвиса как почти человек страдала от нехватки воздуха. Пришлось прибегнуть к маленькой хитрости, о которой рассказывал куратор практики: дышать только носом, не захлебываясь, идти медленно и часто останавливаться. Главное правило: чем меньше резких движений и нагрузок, тем лучше.

Казалось, силовой полог потрескивал совсем рядом. Эвиса непроизвольно ежилась, когда мерцала очередная вспышка. Полог смертелен для жителей Империи раздолья, только убивает не мгновенно, а оставляет медленно умирать между мирами. Не существуй его, неизвестно, как бы сложились отношения с соседями.

Горы выглядели пустынными и недружелюбными. Сплошные камни с редкими вкраплениями кустарника и слепящими глаза шапками на вершинах.

Эвиса покосилась на Ибриса. Она не сомневалась, что это не ловушка: слишком искренне проявлял вампир чувства, непременно прокололся бы на мелочах, только вот знает ли он, куда идти? Ни тропинки, ни дороги не видно, не карабкаться же как горным козам!

— Забирайся на закорки. — Ибрис пригнулся и подставил спину. — Обними ногами и крепко держись.

— Форт только для своих? — предположила девушка и оседлала своеобразную «лошадку».