Драконы Погибшего Солнца - Маргарет Уэйс

– Проблема в том, – возразила Кериан, – что пора перестать делить эльфов на своих и чужих. Именно это да еще стремление обособиться от других довели нас до нынешнего состояния. Это разделение и эта изоляция лишь придают силы нашим врагам.

– Но я не вижу, чтобы что-то менялось. – Голос Гилтаса зазвучал еще более мрачно. – Видимо, все останется как есть, пока не случится какое-нибудь огромное несчастье, которое заставит нас измениться к лучшему. Но даже тогда этого, возможно, не произойдет. Война с Хаосом, которая должна была сплотить всех нас, на деле лишь еще больше разделила эльфов. Не проходит и дня без того, чтобы кто-то из членов Эльфийского Совета не поднялся и не произнес речи о том, как наши родственники сильванестийцы не подпускают нас к своей блаженной жизни за щитом и с каким нетерпением они ждут нашей погибели, чтобы захватить наши земли. Или кто-нибудь другой заводит красноречивые разговоры о «негодных Каганести», о том, как эти «варвары» мечтают разрушить то, что мы создавали столетиями. Не сомневаюсь, что они и им подобные просто счастливы оттого, что драконица перекрыла дороги. Нам не нужны никакие контакты с человечеством, заявляют они. В чем, конечно, их всячески поддерживают Неракские Рыцари. Им эти внутриэльфийские распри лишь играют на руку, существенно облегчая их задачу.

– По тем слухам, что дошли до меня, этот щит, вполне возможно, похоронит под собой Сильванести.

Гилтас резко выпрямился и с изумлением глянул на жену.

– Откуда ты это знаешь? Ты мне еще ничего не говорила!

– Но я целый месяц не видела тебя, – с ноткой горечи объяснила Кериан. – А услышала я об этом всего несколько дней назад от гонца Келевандроса, которого королева-мать регулярно посылает за вестями к твоей тетушке Эльхане Звездный Ветер. Эльхана и ее войско расположились сейчас на границах Сильванести, поблизости от щита. Они объединились с людьми из Стального Легиона, и Эльхана сообщила твоей матушке, что земли вокруг щита совершенно бесплодны, там болеют и умирают деревья. Гадкая серая пыль покрывает все, и Эльхана опасается, что той же болезнью поражены все сильванестийцы.

– Но почему в таком случае наши родственники не уберут щит? – удивился Гилтас.

– Они боятся того, что находится за ним. К несчастью, они отчасти правы. Эльхана и ее войско недавно имели решительное сражение с силами великанов-людоедов, это случилось как раз в ночь того страшного шторма. Если бы Стальной Легион не пришел к ним на выручку, они бы все погибли. Но, как бы то ни было, сын Эльханы, Сильванеш, был захвачен великанами, по крайней мере она так думает. Он был послан за подмогой к людям и пропал без следа. Мать горюет о нем как о мертвом.

– Мама мне ничего не рассказывала об этом. – Гилтас нахмурился.

– Видишь ли, Келевандрос сообщил ей, что маршал Медан усилил бдительность и она теперь может доверять лишь своим домашним. Лорана полагает, что любой слуга, кроме самых проверенных, может донести на нее. Она почти не сомневается, что за тобой следят, даже когда вы с ней остаетесь вдвоем. А Лорана не хочет, чтобы Рыцарям Тьмы стало известно об ее контактах с Эльханой.

– Возможно, мама права, – согласился король. – Единственный, кому доверяю я, – это мой слуга Планкет, но он доказал свою верность мне многими годами службы. Итак, значит, Сильванеш погиб, убит великанами-людоедами. Бедный парень. Боюсь, смерть его была мучительной. Будем надеяться, что страдал он недолго.

– Ты когда-нибудь встречал его?

Гилтас покачал головой:

– Он родился в таверне «Последний Приют» в Утехе уже во время изгнания Эльханы. Я никогда не видел ее после этого. Мама рассказывала мне, что мальчишка был очень похож на Портиоса.

– Его смерть делает тебя наследником обоих престолов, – задумчиво произнесла Кериан. – Беседующий-с-Солнцами-и-Звездами. Красиво.

– Именно об этом всегда мечтал сенатор Рашас, – усмехнулся Гилтас. – На самом деле, мне кажется, я стану скорее Беседующим-с-Мертвыми.

– Не говори таких гадких слов! – воскликнула Кериан и сотворила знамение против зла – нарисовала пальцами в воздухе круг, как если бы хотела поймать в него «гадкие» слова. – Ты… в чем дело, Серебряное Крыло?

Она обратилась так к эльфу, который только что вошел в комнату. Тот едва успел начать объяснения, как был прерван овражным гномом, ворвавшимся к ним в состоянии крайнего возбуждения, если судить по исходившему от него запаху.

– Моя говорит! – негодующе вскричал он и стал отталкивать эльфа. – Моя смотрел! Ее так сказала! – Он показал на Кериан.

– Ваше Величество, – эльф отвесил глубокий поклон королю, прежде чем обратиться к Кериан, своему командиру, с донесением. – Прибыл король Торбардина.

– Его здесь! – громко объявил овражный гном. Хотя он и не говорил на эльфийском, но знал его достаточно, чтобы понимать, о чем идет речь. – Моя его приводит сюда?

– Спасибо, Понс, не надо. – Кериан легко поднялась и поправила меч, висевший на поясе. – Я выйду к нему. Будет лучше, если вы, Ваше Величество, останетесь здесь, – добавила она. Их брак был тайной даже от эльфов, находившихся под ее командованием.

– Большая-большая, главная гном! Его носит шляпу! – Понс был подавлен великолепием своего гостя. – Его носит туфлю! – Подавлен вдвойне. – Моя никогда не видела гномов в туфле!

– Король прибыл в сопровождении четырех телохранителей, – продолжал докладывать эльф. – Как вы приказывали, мы проследили за их передвижениями от самого Торбардина.

– Настолько же ради их безопасности, насколько ради вашей, Ваше Величество, – быстро вмешалась Кериан, видя, как потемнело от гнева лицо Гилтаса.

– Они ни с кем не встречались, – продолжал эльф, – и никто за ними не следовал.

– Кроме вас, – саркастически заметил Гилтас.

– Осторожность не повредит, Ваше Величество, – снова сказала Кериан. – Тарн Грохот Гранита – новый вождь кланов Торбардина. Его правление протекает безопасно в пределах этой страны, но у гномов также есть предатели, как есть они у нас, эльфов.

Гилтас глубоко вздохнул:

– Я мечтаю о том дне, когда это будет не так. Надеюсь, гномы не заметили, что вы идете за ними по пятам?

– Они видели свет звезд, Ваше Величество, – гордо ответил эльф. – Они слышали шум ветра. Но они не видели и не слышали нас.

– Его говорит, что любит наши напитки, – с важностью вставил овражный гном. Его лицо сияло гордостью, хотя этот блеск можно было с легкостью отнести на счет жира того гуся, которого он только что ощипывал. – Его говорит, что у нас очень отличные напитки. Твоя хочет попробовать? – предложил он Гилтасу. – А то твоя очень грустный.