На вершине отчаяния - Светлана Велесова

— Спасибо. — Он кивнул Баруху, только что спасшему ему жизнь.

— Будешь должен.

— Жизнь за жизнь. — Айк прижался спиной к скале, переживая запоздалую реакцию на испуг. Сердце бешено заколотилось, ладони вспотели, а во рту наоборот пересохло и захотелось пить.

Остальные тоже остановились. Барух присел на корточки, что-то прошептал и провел рукой по краю обрыва. И тут же по его краю заклубился легкий туман, обозначая границы, куда ступать нельзя, иначе свалишься.

— Все равно скоро рассвет, туман поднимется из ущелья и скроет следы колдовства. — Оправдался он за нарушение соглашения не применять магию.

С ним спорить не стали. Никто не хотел встретить утро на дне пропасти. Передохнув немного. Осторожно пошли дальше, уже не отвлекаясь на ненужные мысли. Айк тоже сосредоточился. Самобичеванием он Энию не вернет. Он и так голову сломал, думая над тем, как вызволить ее из цитадели темных магов. И до сих пор ни до чего путного не додумался. Ведь доступ в Дарк-Кросс заказан всем, кроме Жиля. Парень эфир. Витает глоток магии Смерти и входи, можно прямо через главные ворота… Только отправить его туда одного, равносильно своими руками толкнуть в пропасть и смотреть, как он летит навстречу скалам.

Спуск с вершины занял гораздо меньше времени, чем подъем на нее. К тому же небо над горами начало светлеть, облака окрасились розовым, предвещая ясный солнечный день. Как и предсказывал Барух, над рекой, протекавшей на дне ущелья, белыми клубами поднялся туман, обхватив своими сырыми объятиями всю округу.

— Все, привал. Дальше идти опасно.

Барух первым сложил сумки. Чтобы не сидеть на сырой земле, он опять поколдовал немного, высушив круг среди деревьев, и усталые путники попадали кто куда. Не важно, лишь бы дать отдых ногам и уставшим все время вглядываться во тьму глазам. Ясенка тут же скинула сапожки, встала у воды и превратилась в дерево, развернув свои ветви к свету. Гери, со стоном растерла мышцы ног и взялась доставать провизию. Все равно, пока туман не рассеется, никуда они не пойдут. Так почему не перекусить.

Они жевали вяленное мясо с хлебом, запивали чистой водой из речки и дружно молчали. О чем говорить, когда все давно сказано и пересказано. После того как они вызволили Ясенку и Гери из рук темных магов и те поведали им об Энии, Айку ничего не оставалось как рассказать всем, кто она такая на самом деле. Кто такой он сам и что они намерены делать. Жиль воспринял новости с полным равнодушием. Он был так далек от всяких магических неурядиц, что его мало волновало — принцесса Эния, или простая девчонка. Единственно он чем он беспокоился на самом деле, это чтобы темные, заполучив Энию не получили вместе с ней древнюю магию эльфов, которой девушка успела овладеть довольно сносно. Айк успевший забыть о такой малости, окончательно потерял сон. Как ничтожны его переживания по поводу утраты чести, совести и достоинства, все это легко решаемо с помощью ножа и собственной крови. А вот если знания эльфов станут доступны Темным, как и вся магия мира вместе с ними… Его не спасет даже смерть. Ализир достанет его с того света, чтобы с пристрастием спросить, куда смотрели его глаза, когда он должен был денно и нощно следить за Энией.

Ясенка и так знала кто они такие на самом деле. Даром что ли дочь Дубовика. Гери отреагировала примерно также как и Жиль. Если не проще. Она искренне переживала за подругу, а до остального ей не было никакого дела. И как ни странно сочувствовала Аликаю, что совершенно не укладывалось в его голове.

Барух, узнав, что за малым не переспал с дочерью Владыки Жизни Ройка и Владычицы Эфира Элеоноры, вознес хвалу всем богам стихий, за то что сия великая беда его минула. И тут же расхотел жениться на Сиу, в одночасье превратившейся из обычной вздорной девчонки в наследную принцессу Нардагаса. Ведь ее дядя Ассель, был еще не женат и за неимением законных детей провозгласил Энию своей наследницей. Айк думал, он бросит все и свалит от них подальше, но вопреки этому Барух вызвался помочь. И его помощь иногда оказывалась совсем не лишней. Особенно этой ночью, когда он не дал кое-кому особо умному свалиться со скалы и сломать себе шею.

Айк вздохнул. Уж лучше бы дал упасть. Ведь едва наступит утро, и туман рассеется, его ждет новый день позора. Нет. Он не будет думать о смерти, пока не вызволит Энию из лап Темных магов. Он освободит ее, и вложит свою судьбу в ее руки. И руки Гэриса. Пусть они решают жить ему дальше или умереть.

— Аликай. — Гери едва коснулась его плеча, привлекая внимание.

— Я слышу. — Он поднял взгляд на девушку. — Скорее всего, местные охотники. Их собаки почуяли нас. Мы сидим по ветру. И вода далеко разнесла весть о том, что мы здесь.

— Раз есть охотники. Значит, есть и селение, откуда они пришли. Аликай, кончай хандрить, это же отличные новости. Ночью будем спать на сене. — Барух, единственный не унывающий среди них, довольно потер руки и боднул затылком ствол Ясенки, на который так удобно опирался. — Ясенка, давай обратно. Скоро здесь будут люди.

Ясенка приняла человеческий вид, и села подле мага.

— Вы уверены, что они нас почуяли?

Она кивнула на клетку с таинственным зверем, которого они не посмели бросить в Дартане и неизвестно зачем тащили с собой. После того как тварь ее покусала Ясенка и близко к ней не подходила. Гери тоже боялась зверюгу и все заботы о ней взвалили на Жиля. Ему одному она нравилась, и похоже эта симпатия была взаимной. Стоило Жилю приблизиться к клетке, как животина видоизменялась до неузнаваемости. Шипы, когти и даже острые как иглы зубы исчезали, являя миру пушистое, милое создание, но стоило кому-то ее разозлить…

Жиль поняв намек, бросился к своей зверушке, сунул ей мяса, чтобы не отощала бедная и накрыл клетку плотной тканью, бывшей некогда его тулупом. Послышалось приглушенное утробное урчание, когда зверь взялся за еду. Столь умилительные звуки, повествующие о здоровом аппетите и полном согласии со своей совестью, заставили всех переглянуться и дружно заулыбаться. Даже Аликай улыбнулся и впервые за много дней почуял настоящий голод. Вцепившись зубами в бутерброд, он быстро съел три штуки, встал, вытер руки о штаны и отправился к воде умыться. Негоже встречать охотников с заросшим, помятым лицом. Не подобает это принцу крови. Да и устал он от душевных переживаний. Настала пора действовать.

Вернувшись к друзьям он заметил, что Барух переоделся в чистую рубаху. Ясенка и Гери надели платья, как это подобало женщинам. Даже Жиль причесался, и затянул пояс потуже. Теперь они не напоминали кучку оборванцев, а походили на приличных путешественников. Хорошо Хэлли, из-за недостатка энергии спала. Найдя приют в одной из сабель Аликая. Иначе было бы сложно объяснить простым селянам, что в их компании делает призрак эльфа. Хотя если быть честным до конца. Айк и сам не понимал, почему Хэлли увязалась за ними следом. Ведь могла остаться с Энией, но почему-то не стала этого делать.