Король механизмов - Артемис Мантикор

Как вскоре оказалось — всех привело в единственную локацию, существующую на двадцатом этаже Стены.

Тихо колыхалась бирюзовая трава под неощутимым ветром.

Чёрный потолок где-то в высоте напоминал беззвёздное небо.

Пахло смесью полевых трав. Они напоминали живое зелёное море посреди пустоты.

Вдалеке, насколько только хватало зрения, был плотный туман. Над головой были облака, местами сбивающиеся в тяжёлые грозовые тучи. Но они смотрелись немного неестественно, подсвечивалась изнутри разрядами молний, навеки застывших в процессе всполоха.

Да, облака под чёрным небом были застывшими, будто декорация.

Бескрайняя пустошь зелени, утопавшая где-то в далёком тумане.

— Чей это сон? — спросил я.

— Ильгора, Лиса, Кота и Келя, — ответила Тия.

— Их отправило в одну локацию? — я посмотрел на своих спутников. Они тоже были здесь. Знакомые с астралом, как Кот, Хантер и Белая очнулись сразу же, как я. Остальные ещё приходили в себя, осознавая что это не совсем сон.

— Да, — кивнула Тия. — Я вытянула также всех, кто имеет связь с этим миром.

— Нужно искать наградную локацию хозяев сна, — сказала Белая.

Я кивнул. Вот только куда идти? Зелень была со всех сторон. Трава, редкие камни, ещё более редкий кустарник и… всё.

Обратившись к навыку связи с растений, я обнаружил, что он здесь тоже работает, но крайне паршиво. Я не мог отдавать растениям никаких приказов, лишь с огромным трудом смог собрать картину местности.

Что ж, трава была настоящей. Инопланетная, конечно, со свойствами свечения и ещё накопления маны в себе. Но в целом, просто бирюзовая трава. Кусты обладали примерно теми же свойствами — видимо, всё это было из одного биома.

Я потянулся дальше, охватывая больше и больше пространства. Снова засиял мой амулет, оказавшийся неожиданно полезным и тут. Он придал сил, и я смог потянуться дальше, рисуя в сознании картину локации.

Вот только… у неё не было никакого конца. Локация была бесконечной.

Нет, стоп. Это невозможно. Иной план реальности или иллюзия? Всё же мы в сновидении.

А затем связь растений добралась до небольшого участка, где не росло ничего.

Я сосредоточился на этом месте, попытался улучшить сигналы оттуда и с трудом разобрал, что растения упирается в нечто вроде стены.

Стены, разделяющей локации двадцатого и стены, разрушенной почти до самого основания. Дальше шёл ров — совсем как на десятке. Но пространство между локациями и следующий мир ничем не отличались от предыдущего.

Бирюзовая светящаяся трава под чёрным небом с застывшими грозовыми облаками.

— Арк? — осторожно спросила Белая.

— Растения настоящие. Перегородки между локациями разрушены. Здесь и там локации полностью необитаемы. Трава и всё.

— Хм, — задумчиво изрекла Белая, но на том и умолкла.

— Кажется, я знаю, куда идти, — неожиданно сказал Ильгор.

— Да, там что-то есть, — кивнул Кот, указывая в туман.

Как те, для кого предназначался этот сон, они сразу привлекли этими словами всеобщее внимание.

Указанный путь ничем не отличался от остальных, но сомнений у меня не возникло.

— Ведите.

Мы направились чуть левее. Белая сказала, что это на пять часов по отношению к ориентации Стены.

Я проследил наш путь вперёд, но так и не нашёл ничего примечательного. А спустя какое-то время понял, что мы ходим кругами. Но в этот момент нас и настигла первая находка.

— Что это за существо?

— Я знаю, — тихо сказала Белая. — Вернее, догадываюсь. Посмотрите на строение их тел.

— Люди?

— Высшие эльфы.

— Высшие? — не понял Ильгор, имевший эльфийские корни. — Это какие?

— Следующая ступень развития эльфов. Скорее всего, система хотела передать тебе их фрагмент для эволюции, — сказала первая проходчица.

— Мне не нужна эволюция.

— Тия, как было тогда с Альмой? — спросил я у шаманки.

— Точно так же. Мы пришли в разрушенное поселение. На алтаре был фрагмент.

— Да, Стена должна переносить в живую деревню, чтобы познакомиться с видом без возможности навредить. Обычно это мини-приключение на одну долгую ночь.

— Подумать только, что миры Ленты существуют только для этого, — хмыкнул Ильгор. — Если бы я такое заявил где-нибудь в Гелионе, меня бы закрыли в белом доме.

— Это где? — не понял я.

— Не важно. Локация одна на десятом.

— Десятый — это технический этаж, обслуживающий награды, — жестко повторила Белая. — Мне жаль, но это так. Я не знаю, зачем создатели так задумали.

— Не зачем, а для чего, — задумчиво сказал я. — Чем так важна эта часть прохождения, что ради неё выделили так много ресурсов? Стена ведь очень старается, чтобы скрыть эту тайну. Буквально, лезет из кожи вон. Почему нельзя было просто натыкать комнат с фрагментами? Или здесь важна воспроизводимость?

— Если душ на Стене ограниченное число, то не нужна, — сказала Белая.

— А если нет?

— Пока что мы ещё не встречали проходчиков, у которых бы не было хоть парочки жизней в Стене.

— Ну, есть ещё такие, как я, родившиеся в Стене, — напомнил Ильгор.

Они продолжили обсуждать происхождение и дальше, я же переключил внимание на здания поодаль. Впереди были небольшая деревушка, скрытая в небольшой рощице.

И то, и то появилось на горизонте внезапно. Равно как и растения теперь говорили об этом месте так, словно оно здесь было всегда. Вот только я и до этого сканировал местность перед нами и ничего не нашёл.

Скрытая роща? Обкаст местности? Нет, скорее ритуалистика…

А затем вдруг раздался двоящийся голос с трёх сторон вокруг нас. И этот голос точно не принадлежал мирным жителям миров двадцатого этажа.

— Смотрят. Дышат.

—