Король механизмов - Артемис Мантикор

С этим вопросом вверх от земли к ней потянулся уплотнившейся туман, приобретающий форму беззвучно исходящих дымом фантомов. Существа явно носили на себе признаки пыток, а призрачные тела были искорёжены лишними внедрёнными частями или отсутствием необходимых.

— Это угроза?

— Нет. Но угроза может быть интересна. Тебе нравятся угрожающие девушки? Лови.

Она подкинула мне под ноги голову какого-то незнакомого мужика.

Я вопросительно поднял бровь.

— Ему повезло. Всё прошло быстро. У тебя так не будет. Это больше похоже на угрозу?

— Я даже не знаю, кто это, — пожал я плечами.

— Один из архитопов Альянса, — сказала Белая с едва заметным страхом, искренним сожалением и нотками боли в голосе.

Мне сделалось грустно. Нет, этого мужика я никогда в глаза не видел, так что едва ли буду долго скорбеть. Но всё равно как-то паскудно сделалось на душе.

— Ну вот, расстроила моего хранителя. А угроза в чём? — подколол я существо. Общение явно ей доставляло какое-то удовольствие, хотя в целом странностей в ней было с головой.

— Это показатель моей силы и намерений, — ласково проговорила она. — Он подвернулся мне под руку, и вот он здесь. Тело, увы, отдать не могу… его величество против. Рабочие руки не должны простаивать. Так что оно сейчас очень занято. А вот голова не нужна. Представляешь?

Хм, значит этот архитоп забрался на двадцатый? Стоп, этот факт немного не укладывается. Вообще-то я привык считать себя на самом острие прохождения Стены. А тут кто-то меня обошёл. И почему на девятнадцатом тогда он не отметился в терминале? Легендарка лишняя, что-ли?

Что-то здесь явно было не так, но разгадывать эту тайну мне не особо хотелось, даже несмотря на болезненное любопытство. Может статься так, что она вообще это всё выдумала, чтобы увести нас от главного.

— Представил, — кивнул я. — Сплошной перевод ресурсов. У меня в ход идёт всё.

Амулет не подвёл. Вспыхнув зеленью, она вновь явил чудо парадокса, создав из видоизменённой бирюзовой травы тело для некродендроида.

— О-о, впечатляет, — без малейшей тени эмоций сказала девушка. — Итак, твой выбор. Возьмёшь меня силой, или всё будет по обоюдному согласию? Но смотри, чтобы силой не взяли тебя.

Слушать этот бред от хреновины с четырьмя цепями — только попусту терять время, потому я резко сменил тему разговора на более интересующую.

— Лучше скажи, что с наградой? Четверо моих людей получили приглашение сюда. Где награды?

Человека бы такая резкая смена наверняка бы заставила хоть удивиться, или ввести в ступор хоть на пару секунд. Но будто игровой NPC, бездушная программа, действующая по заданному алгоритму, она ответила так, будто именно об этом мы и говорили с самого начала.

— Это место ничего не сможет вам дать. Чрево Стены мертво, как сердце богини, что создала мёртвую магию. Уходи и уводи своё тело. Уводи своих. Владения Короля закрыты для вас.

— Мне, собственно, к вам и не нужно. Меня интересует путь ниже.

— В землю аномалий? Зачем? Там нет ничего, кроме мёртвой мечты, — ответила девушка. — В любом случае, это невозможно. И не нужно.

— Я бы мог просто обойти земли твоего короля. Или они идут до самого низа?

— Нет, конечно же. Это твоё решение? Зачем тебе вниз?

— Почему вы все так боитесь, что кто-то пройдёт Стену? — спросил я напрямик. — Или будешь как Хостер, затирать мне про энтропию, бороздящую просторы мирной жизни пленников Стены?

— Нет. Мне это не интересно. Я просто желаю сохранить неподвижность. Мне ужасно лень тебя убивать. Это невероятно скучно! А другая я предпочитает во всём видеть боль. Ты любишь боль? На самом деле, мой вопрос об этом. Любишь ли ты боль достаточно сильно, чтобы шагнуть ко мне?

— Да вообще-то не особо.

— Ох. Время на исходе, — она чуть изменила привычный цикл повторяющихся действий и картинно с тревогой посмотрела куда-то в сторону. — В этом месте я должна на вас напасть. Но делать я этого, конечно же, не буду. Мне скучно. И лень. Пусть ваши действия станут ответом.

С этими словами девушка шагнула назад, чуть расставила руки и повалилась в траву, одновременно с этим начиная исчезать лиловой дымке.

— Ушла.

— Оставила.

— Нам? — сразу же оживилась троица некрочеширов.

Существа сорвались с места и бросились по спирали к нам.

К чему-то такому я и готовился, и не я один.

Вот только никто и помыслить тогда не мог, что это вовсе не очередная рядовая стычка с неведомыми тварями.

Троица сорвалась с места в нашу сторону с невероятной скоростью.

Привыкший полагаться на покров каят, я даже не сразу понял, что именно отхватило часть туловища.

Послышались крики боли и паники.

Я обернулся и увидел фигуру некрочешира.

Тело химерного полосатого кота, вытянутая жирафья шея, глаза-щели, посреди фиолетовой шерсти, уши летучей мыши и не меньше полусотни зубов, занимавших больше половины башки.

Тварь качала головой на манер метронома или перевёрнутого маятника, чем напоминали свою жуткую хозяйку.

Существо дало насладиться своим видом секунды с три, словно нарочно давая мне шанс восстановиться дендроморфизмом и скульптором.

Сработала магия настроившегося амулета, мгновенно восстанавливая повреждённые участки.

Мелькнула запоздалая мысль, что я наконец понял, почему амулет считался больше, чем легендарным. Мгновенное получение растительной материи из ничего работало в том числе и в такие моменты, а значит связка скульптора с навыком изменения растительной формы под амулетом превращалось в мгновенную регенерацию смертельных ран!

Но остальным повезло значительно меньше. Рядом со мной во вспышке янтаря развеялась Тия. На её месте был фиолетовый монстр с жуткой улыбкой.

Затем тварь вдруг окатило потоком крови, окрасив в алый фиолетовую шерсть.