Пересмешник - Алексей Пехов

На ней было короткое осеннее бордовое пальто, прямая юбка до середины голеней без всяких вычурных деталей и высокие блестящие сапожки, такие же изящные, как и сама девушка. Я уже говорил это раньше – Бэсс очень красива, особенно если забыть о ее глазах и острых зубках.

По дороге она с легкостью и без умолку болтала о всяких милых пустяках, словно мы шли не по трущобам Ямы, а по Старому парку, занятые послеобеденной прогулкой. Опасная хищница в образе прекрасной рыжей леди была лучшим спутником в эту ночь.

Удивительно, но я, даже беспокоясь о судьбе Эрин, полностью доверял ощущениям низшей и, несмотря на то, что она не слишком спешила, не считал, будто мы должны торопиться.

– Тебе дорога эта красотка? – невзначай поинтересовалась Бэсс.

– Не знаю, – искренне ответил я.

– Вы, мужчины, сплошное ходячее противоречие, – ее глаза насмешливо сверкнули. – Никогда не знаете, чего хотите в женщинах. Отсюда в нашем мире столько проблем.

– Мне казалось, что ты неплохо относишься к мужчинам.

– Я вас просто обожаю! – смех у нее был хрустальным и очень заразительным. – Но это не значит, что я закрываю глаза на ваши странности. Никогда не могла понять, как можно не знать о собственных чувствах. Если любишь – люби. Ненавидишь – ненавидь. Сомнения и неуверенность плохие спутники в жизни. Они заставляют топтаться на одном месте, а затем жалеть об упущенных возможностях.

– И у тебя, конечно же, есть рецепт, как избавиться от подобных пороков, – поддел я ее.

– Конечно же. Нужно всего лишь жить. Видишь, как просто? Я следую этому правилу с самого рождения. И тогда каждый день можно считать подарком судьбы. Предпочитаю оставаться оптимисткой, даже если ситуация самая гадкая.

– Я как-нибудь попробую.

Она серьезно кивнула, словно я только что дал ей клятву, и внезапно сжала пальцы на моем локте, дав ощутить, сколь остры ее ногти:

– Мы пришли.

Это была самая окраина Ямы, территория частных складов, на которых давно уже никто ничего не держал, по причине запущенности этой части района и нечистых на руку людей, шныряющих в округе. В Городском совете давно бродила идея снести постройки и поставить здесь дома, благо приезжие прибывали в Рапгар, несмотря на отсутствие гражданства, но пока дело дошло лишь до разговоров.

– Двое находились в телеге и двое ждали здесь. Возможно, в бараке есть кто-то еще, но лошадь туда заводить не собираются, так что я не могу сказать точно.

– И как мы проникнем во вражеский стан, скажите на милость? – заволновался Стэфан.

– Очень просто. Постучим, как вежливые… нелюди, – ответила Бэсс, когда я передал ей его слова. – Тиль, если можно, держись, пожалуйста, за мной.

Она решительно постучала в ворота. Ей пришлось четырежды повторить это действие, прежде чем раздались тяжелые шаги и чей-то раздраженный голос крикнул:

– Проваливайте! Это частная территория!

– Простите, господин! – жалобно захныкала Бэсс. – Я, кажется, заблудилась.

Думаю, ради такого голоса любой мужчина должен броситься в пропасть. Привратник не являлся исключением из этого правила. Он распахнул калитку и попал в цепкие ручки Бэсс. Не скажу, что я был поражен, когда она оторвала ему голову. Чего-то такого я и ожидал от дочери Крадущей детей. Девушка перешагнула безголовое тело, даже не запачкавшись кровью и, забыв обо мне, нырнула во мрак.

Я бросился следом. Мимо мирно стоящей лошади, запряженной в пустую телегу, ржавой ребристой бочки с дождевой водой, масляного фонаря, подвешенного на крюк в стене, сарая с развалившейся крышей, по лужам и грязи, под нескончаемым дождем влетел в барак, в котором горели окна, следом за своей спутницей, услышал встревоженные крики, выстрел, впереди взметнулся рыжий хвост Бэсс, а затем началась свалка. В стену и в потолок ударили тугие струи крови.

На расправу я не успел. Три трупа оказались на полу меньше чем за десять секунд. Бэсс слизнула проворным язычком кровь, оставшуюся на полных губах:

– Двое успели выскочить и запереть дверь.

Я, стараясь, чтобы падающие с потолка тяжелые капли не попали на меня, подошел к стальному монолиту и быстро осмотрел его.

– Видимо, засов с другой стороны.

– Да. Мне потребуется твоя помощь, чтобы вырвать дверь.

– Ни к чему. Эрин с ними? Ты видела?

Она безучастно перешагнула через труп, оказалась рядом – хрупкое стройное рыжеволосое создание, только что убившее трех здоровых, вооруженных мужиков:

– Мельком. Лежала на полу.

Я отдал приказ Анхель, и та начала тихо вибрировать, стягивая в себя доступную ей силу.

– Вы не забываете, что у них оружие? – предупредил нас Стэфан.

– Если только ножи, – безучастно ответила Бэсс и кивком показала на стол, где все еще лежали пистолеты. – Мальчики так торопились, что оставили свои игрушки.

– Все равно надо быть осторожнее! – не успокаивался амнис.

– Не думал, что низшие двигаются быстрее мяурров, – сказал я, опустив нож на верхнюю дверную петлю.

– О, мы полны загадок и интересных умений, но нас мало кто ценит, – с загадочной улыбкой ответила мне Бэсс.

– Нисколько этому не удивлен. Ты сама себя не боишься?

– Только по утрам, – рассмеялась девушка, сочтя мою шутку очень удачной, хотя я говорил совершенно серьезно.

Вторая дверная петля была срезана, и убрать преграду с дороги оказалось делом одной минуты.

– Они фокусники? – озадаченно нахмурилась Бэсс, разглядывая пустое помещение без окон и дверей.

Эрин и двое мерзавцев как сквозь землю провалились. Я подошел к лежащему на полу плащу, который дал замерзшей девушке, чтобы защитить ее от холода, поднял его, отряхнул и сказал своей спутнице:

– Подожди. Кажется, я догадываюсь, в чем тут дело.

Я стукнул тростью об пол, затем еще и еще, пока звук не изменился. Приглядевшись, мы увидели очертания люка.

– Так я и думал, – сказал я, пытаясь поддеть край тростью. – Вход в подвал.

– Боюсь, что нет, – свела брови она.

Люк тоже оказался заперт, пришлось потерять несколько драгоценных минут, чтобы попасть под пол. Здесь было достаточно высоко, пришлось повиснуть на руках, затем спрыгнуть.

– Свет, – попросил я Стэфана, прислонил его к стене и обратился к Бэсс:

– Прыгай. Поймаю.

Она без колебаний сиганула вниз, мои руки обхватили ее тонкую талию и аккуратно поставили на землю.

– Обожаю сильных и решительных мужчин, – промурлыкала девушка. – Ну вот. Я так и знала. Катакомбы.

Широкий коридор, в котором мы оказались, был грубым и неровным. Судя по цвету и фактуре стен, порода, залегающая здесь – известняк.

– Что-то низковато для катакомб.

– Ты в них бывал?

– Да. Еще мальчишкой. На кладбище Невинных душ в одном из склепов есть спуск вниз.